Detroit Lions meddelade den 28 augusti de kommit överens med quarterback Matthew Stafford om en kontraktsförlängning genom 2022 säsongen.
Den femåriga förlängningen är värd $135 miljoner, enligt Ian Rapoport av NFL Network. I avtalet ingår en signeringsbonus på 50 miljoner dollar och 92 miljoner dollar i garanterade pengar, enligt ESPN:s Adam Schefter.
Schefter rapporterade också att kontraktet gör Stafford till den bäst betalda spelaren i NFL.
Laget publicerade en bild av signeringen på fredagen:
Innan kontraktet blev klart var Oakland Raiders quarterback Derek Carr NFL:s rikaste spelare, med ett avtal som betalar honom 25 miljoner dollar årligen, enligt Spotrac.
Lions draftade Stafford med det första totala valet 2009. Det har varit en berg- och dalbana sedan dess. Han har visat upp den talang som gjorde att han kunde generera så mycket hype före uttagningen, men han har också varit benägen att göra misstag, med 108 interceptions och 18 förlorade fumbles på 109 matcher i karriären.
Han satte ihop sin andra raka starka säsong 2016. Den 29-årige Georgia-produkten rankades på åttonde plats i NFL i ESPN.com:s totala QBR-mätning. Totalt har han kastat 56 touchdowns sedan starten av 2015 års kampanj med en completion rate på 66,3 procent.
I det stora perspektivet har Detroit kvalificerat sig för eftersäsongen tre gånger sedan han anlände som nytt ansikte utåt för franchise. Tyvärr förlorade man i NFC Wild Card Round vid varje tillfälle och hade ett förlorande resultat under de övriga fem säsongerna sedan 2009.
Även om dessa resultat och Staffords individuella siffror, inklusive en passer rating på 86,8 i karriären, bara var genomsnittliga, tvingades Lions att ge honom ett kontrakt med stora pengar. Enligt Spotrac innehöll hans tidigare treåriga avtal på 53 miljoner dollar en cap hit på 22 miljoner dollar 2017.
I NFL överstiger efterfrågan på produktiva quarterbacks vida utbudet. Så även alternativ som Stafford, som har varit fantastisk ibland och frustrerande ibland, motiverar ett betydande åtagande.
Din webbläsare stöder inte HTML5-video
Tyvärr fortsatte Stafford att förbättra sig under 2016 års kampanj, men det dröjde länge innan det utbredda nationella lovordet följde, kanske för att hans tidigare heta perioder följdes av svårigheter. I oktober förklarade han sin inställning till MVP-samtalet för Michael Rothstein på ESPN.com.
”Jag tänker inte på det”, sa Stafford. ”Jag ägnar inte alltför mycket uppmärksamhet åt det. Jag har haft säsonger med 5 000 yards och 40 touchdowns och har inte sniffat till Pro Bowl för det, så jag bryr mig egentligen inte. Jag går bara och spelar för killarna i det där omklädningsrummet. Det är det enda som betyder något för mig.”
En sak som den mer konsekventa produktionen gjorde var att flytta fokus från huruvida Stafford var Detroits långsiktiga lösning på positionen till vilken typ av kontrakt han kunde och borde begära.
I slutändan nådde quarterbacken och laget en överenskommelse som tillfredsställde båda sidor. Lions ville uppenbarligen inte förlora Stafford och behöva fylla ett tomrum på positionen, vilket andra lag som Buffalo Bills och Cleveland Browns har bevisat kan skicka en franchise in i en slutspelslös spiral.
Nu är det upp till Stafford att bygga vidare på sin senaste framgång. Han har pressat sig själv mot det övre skiktet av quarterbacks, men att tjäna den typen av pengar innebär att Detroitfansen kommer att förvänta sig att han lägger laget på sina axlar varje vecka.
Om Lions kan få toppspel från Stafford i kombination med mer konsekvens från sitt försvar kan deras slutspelsvinsttorkan, som sträcker sig ända till 1991, äntligen komma till ett slut.