En av de saker som gör mina kurser i vild keramik ”vilda” är att vi gräver vår egen lera från marken
Vad är lera?
Fråga vem som helst och de kommer troligen att svara ”lera”. Men det finns lite mer än så. Den består av ett eller flera lermineraler med spår av metalloxider och organiskt material. Lermineraler bildas under långa tidsperioder, huvudsakligen genom en gradvis vittringsprocess av magmatiska bergarter och genom hydrotermisk aktivitet.
Lera har bildats under miljontals år, sedan glaciärernas tid. Inga leravlagringar är exakt likadana och vanligtvis blandas minerallera i olika proportioner.
Leraavlagringar som finns kvar på den plats där de bildades kallas för primärlera. Lera som flyttas från sin ursprungliga plats genom vattenerosion kallas sekundärlera. Leravlagringar är i allmänhet förknippade med vad som kallas ”lågenergimiljöer för avlagring”, t.ex. stora sjöar och havsbassänger.
Lera vs smuts
Om du någonsin har klivit ner i en flod eller sjö som har en lerig botten och känt de mjuka molnen av lera komma upp runt dina fötter och den mjuka leran svalla mellan dina tår, vet du hur fin silten kan vara.
Lerpartiklar är ungefär 20 gånger mindre än silt. Lera består av små plattor; när du blandar lera med vatten och manipulerar den glider dessa plattor över varandra och gör leran plastisk. Silt å andra sidan har en smulig konsistens. Många naturligt förekommande avlagringar innehåller både silter och lera.
Avhängigt av jordens innehåll i vilken leran finns, och hur mycket vittring den har genomgått, kan lera uppträda i olika färger från vitt till matt grått eller brunt till djupt orangerött. I närheten av där jag bor i Sussex har jag också grävt lera som är gul, och en gång hittade jag en lera som var ankäggsblå. Det är järn som ger denna färgskala och som gör leran terrakottafärgad när den bränns, på grund av oxidering av mineralen.
Var ska man gräva
Så… först måste du hitta din lera. Här i Low Weald i East Sussex är leran järnrik och riklig. Fråga vilken lokal trädgårdsmästare som helst (även om de inte kommer att tacka dig för att du påminner dem).
I vissa fall finns leran nära ytan (fråga trädgårdsmästaren); på andra ställen måste du gräva ganska djupt ner. Om du är ute och promenerar när marken är blöt och stigen är hal, är chansen stor att du går på lera. Du kan också leta efter lera i sjöar, dammar, vattendrag eller till och med vid havet i vissa delar av landet. Du kan hitta den på platser där vägarbetare eller byggare har grävt ner. Om det finns historiska tegelbruk i ditt område är det ett gott tecken.
En geologisk karta över ditt område visar var det finns lerfyndigheter, och British Geological Survey är ett bra ställe att hitta denna information.
Legalt sett måste du alltid få tillstånd av markägaren innan du gräver.
Men är det bra?
Inte all lera är lika. Viss lera är bra för att göra tegelstenar men inte bra för att göra krukor. Och en del leror som till en början var lovande visar sig vara svåra att bearbeta. Det finns ett enkelt test som ger dig en indikation på lerans användbarhet (se nedan), men det är bara genom att prova den och sedan bränna den som du vet säkert. Här är några riktlinjer om den lera du kan hitta:
Lera kan hittas våt eller torr eller i vilket stadium som helst däremellan, och kom ihåg att den finns i en rad olika färger.
I sitt torra tillstånd kan den se ut som stenar eller till och med ha ett skifferliknande utseende; i sitt våta tillstånd liknar den lera.
Om du hittar torra klumpar ska du skrapa dem med en kniv. Om det är lera kommer de fina partiklarna att smulas bort. Skrapa lite av detta i en liten hög, fukta den med vatten och se om den löser sig. Gör sedan en liten boll av en del av den krossade klumpen blandad med vatten och lägg märke till hur den känns – om den känns klibbig har den åtminstone lite lera i sig.
Testet
Ta en liten klump av det fuktiga lermaterialet och bearbeta den till en mjuk boll med fingrarna. Rulla den till en tunn korv och böj sedan denna runt ditt finger. Om den spricker och inte böjer sig lätt är den inte värd att bry sig om. Men om den håller ihop och känns mjuk och plastisk… då har du hittat lera!
Wild Pottery &Kurser i vild korgmakeri hålls regelbundet i skogarna i Sussex, för vuxna & och familjer, under ledning av Ruby Taylor
National Geographic & Toyota placerade Rubys kurser i vild korgmakeri på sin Top 125 UK Adventures. Även The Guardian och ”Wild Times” (nyligen utgiven av Bradt) har omnämnts.
En version av denna artikel publicerades först i The Bushcraft Journal Magazine
>