Nånstans i fjärran ljuder en vacker melodi.
Nokia-telefoner var en gång oförstörbara, allestädes närvarande och revolutionerande. Men sedan kom smarttelefonen och det finska företaget kämpade för att anpassa sig till den mobila webben. Det slutade med att Nokia sålde sin division för mobila enheter till Microsoft 2013, som körde den i botten inom några år. Efter en liten paus återkom Nokias namn, tack vare ett nytt företag vid namn HMD, som backades upp av FIH Mobile, ett dotterbolag till tillverkningsjätten Foxconn. Nokia sålde namnrättigheterna till HMD, och 2016 köpte det nya företaget, som också är baserat i Finland, Nokias gamla division för funktionstelefoner från Microsoft för 350 miljoner dollar.
HMD har ägnat de senaste åren åt att lansera konsekvent prisvärda och välbyggda enheter, ett försök att hålla sig trogen Nokias rykte om hållbarhet. Precis som det gamla Nokia har HMD delat upp sin verksamhet mellan att sälja funktionstelefoner, som de nostalgiskt laddade rebooten av 3310- och 8110-telefonerna, och smartphones som erbjuder mycket till relativt låga priser. Som 9to5Google uttryckte det: ”Nokias comeback är inte bara tack vare ett igenkännbart namn. Det här är ett företag som gör saker och ting rätt”. Det har redan lyckats smyga sig in bland de tio främsta smartphonemärkena i världen och har nu siktet inställt på en betydligt svårare – och potentiellt lukrativ – uppgift: att knäcka den amerikanska marknaden.
HMD har hittills sålt en del av sina telefoner direkt till amerikanska konsumenter via sajter som Amazon och butiker som Best Buy. Men den överväldigande majoriteten av amerikaner köper sina telefoner via sina mobiloperatörer, och företag som inte samarbetar med dessa operatörer är i praktiken osynliga för större delen av marknaden.
Företaget berättade för Quartz att det har sett framgångar med yngre generationer, inklusive konsumenter som kanske hade en Nokia som sin första telefon, och andra som är för unga för att ha upplevt företagets storhetstid. HMD tror att det kan rida på en bredare våg av nostalgiska varumärken som har framgång just nu, som Nintendo, Fila, Patagonia och Mini. Det är en stor fråga på en smartphonemarknad som nästan helt och hållet definieras av Apple och Samsung.
HMD har ett tvåfaldigt tillvägagångssätt för att stjäla marknadsandelar från andra lågpristelefontillverkare. I dag (25 januari) tillkännagav företaget partnerskap med Cricket Wireless (AT&T:s dotterbolag inom lågprisbranschen) och Verizon, som erbjuder exklusiva telefoner via båda operatörerna. För 160 dollar kommer Cricket-kunder att kunna köpa Nokia 3.1 Plus, vilket efter de få minuter som Quartz spenderade med enheten känns som ett ytterst imponerande fynd. Telefonen har en massiv 6-tums HD-skärm, två bakre kameror för porträttbilder, ett stort 3 500 mAh-batteri och upp till 32 GB lagringsutrymme. Den finns tillgänglig på Crickets webbplats och hos återförsäljare idag.
Förbetalda Verizon-kunder kommer att kunna köpa Nokia 2 V, som har en 5,5-tumsskärm, ett enormt 4 000 mAh-batteri som enligt HMD ska räcka i två hela dagar och en enda bakåtriktad kamera. Det finns inget pris på Verizons telefon ännu, men den kommer att vara tillgänglig från och med den 31 januari.
HMD har en utmaning framför sig – företagets framgångar hittills har till stor del drivits av försäljningen av funktionstelefoner, snarare än smartphones – men den finska startupen har redan lyckats förvandla sig själv till en enhörning och har lovat att marknadsföra sina telefoner aggressivt. Företaget hoppas att de låga priserna och arvet ska räcka för att vinna över folk (HMD består av många före detta Nokia-chefer). Men det är fullt möjligt att de enheter som kunderna redan känner sig bekväma med är för starka för de amerikanska konsumenterna.