Free Press

Persika, (Prunus persica), fruktträd i rosenfamiljen (Rosaceae), som odlas i de varmare tempererade områdena på både norra och södra halvklotet. Persikor äts i stor utsträckning färska och bakas även i pajer och skorpor; konserverade persikor är en basvara i många regioner. De gulfläskiga sorterna är särskilt rika på vitamin A.

Persikan har troligen sitt ursprung i Kina och spreds sedan västerut genom Asien till Medelhavsländerna och senare till andra delar av Europa. De spanska upptäcktsresande tog med sig persikan till Nya världen och redan år 1600 hittades frukten i Mexiko. Under århundraden var odling och urval av nya persikosorter i stort sett begränsade till adelns trädgårdar, och kommersiell persikodling i stor skala inleddes inte förrän på 1800-talet i Förenta staterna. De tidiga planteringarna bestod av fröplantade persikor, som oundvikligen var varierande och ofta av dålig kvalitet. Praktiken att ympa överlägsna sorter på härdiga rotstockar av fröplantor, som kom senare under århundradet, ledde till utvecklingen av stora kommersiella fruktodlingar.

Små till medelstora persikoträd blir sällan 6,5 meter höga. Vid odling hålls de dock vanligtvis mellan 3 och 4 meter genom beskärning. Bladen är glänsande gröna, lansettformade och långspetsade; de har vanligtvis körtlar vid basen som utsöndrar en vätska för att locka till sig myror och andra insekter. Blommorna, som bärs i bladaxlarna, är placerade ensamma eller i grupper om två eller tre vid knutarna längs skotten från föregående säsongs tillväxt. De fem kronbladen, vanligen rosa men ibland vita, de fem sepalbladen och tre virvlar av ståndare sitter på den yttre kanten av det korta röret, det så kallade hypanthium, som bildar blommans bas.

Päronfisken utvecklas från en enda äggstock som mognar till både ett köttigt, saftigt yttre som bildar den ätliga delen av frukten och ett hårt inre, som kallas sten eller kärna, som omsluter fröet/fröna. Av de två äggcellerna i äggstocken är det vanligtvis bara den ena som blir befruktad och utvecklas till ett frö. Detta resulterar ofta i att den ena halvan av frukten är något större än den andra. Fruktköttet kan vara vitt, gult eller rött. Sorter kan vara av typen fristen, som har stenar som lätt lossnar från det mogna fruktköttet, eller klisterstenar, som har fruktkött som sitter stadigt fast vid stenen. Skalet på de flesta mogna persikor är dunigt eller luddigt; persikor med glatt skal kallas nektariner. De flesta persikosorter producerar fler frukter än vad som kan bibehållas och utvecklas till full storlek. En viss avgång av frukter sker naturligt, ungefär en månad till sex veckor efter full blomning, men antalet kvarvarande frukter kan behöva minskas ytterligare genom gallring för hand.

Päronträd är relativt kortlivade jämfört med vissa andra fruktträd. I vissa regioner planteras fruktodlingar om efter 8 till 10 år, medan träden i andra regioner kan producera tillfredsställande i 20 till 25 år eller mer, beroende på deras motståndskraft mot sjukdomar, skadedjur och vinterskador. De är intoleranta mot sträng kyla och kan inte odlas framgångsrikt där temperaturen normalt sjunker till -23-26 °C (-10-15 °F). Å andra sidan växer de inte på ett tillfredsställande sätt där vintrarna är för milda, och de flesta sorter kräver en viss vinterkyla för att få dem att börja växa efter den årliga viloperioden. Persikan klarar sig bra på olika jordarter, men i allmänhet växer den bäst på väldränerad sandig eller grusig lera. På de flesta jordar reagerar persikan väl på kväverika gödselmedel eller stallgödsel, utan vilka en tillfredsställande tillväxt inte kan uppnås. Träden beskärs vanligen årligen för att förhindra att de blir för höga; de upprättstående skotten beskärs tillbaka till utväxande sidoskott för att ge ett utbrett träd och hålla det öppet för solljus.

Tusentals sorter av persika har utvecklats. Gulfläckiga sorter som Elberta, Redhaven och Halford föredras i Nordamerika, medan både gul- och vitfläckiga sorter är populära i Europa. I hela världen är persikan en av de viktigaste lövträdsfrukterna, och Kina, Italien, Spanien och Förenta staterna är de största producenterna.