Free Press

Inledning och sammanfattning

I samband med att mellanårsvalet 2018 närmar sig står väljarna inför viktiga beslut om vilka frågor och prioriteringar de vill att politiska ledare och regeringar på alla nivåer ska ta itu med. Även om de undersöks mindre i förhållande till andra viktiga prioriteringar som hälso- och sjukvård eller utbildning, är frågor som rör tillgången till och överkomliga priser på högkvalitativ barnomsorg och utökade utbildningsalternativ för tidig barndom snabbt på väg att bli viktiga politiska ämnen i den offentliga diskursen och inom de politiska institutionerna.

Trots den ökande betydelsen av dessa frågor kvarstår brister i vår förståelse av hur allmänheten ser på utmaningarna och de potentiella lösningarna för att ta itu med barnomsorg och tidig inlärning. Hur hanterar arbetande föräldrar i dag behoven av barnomsorg? Har de goda möjligheter till högkvalitativ barnomsorg? Är barnomsorgen överkomlig för dessa föräldrar? Påverkar tillgången till barnomsorg personliga beslut om arbete, t.ex. vilka typer av arbeten man överväger, hur många timmar man arbetar eller vilket ansvar man vill ha? Vill föräldrarna att den offentliga skolan ska börja tidigare för barnen, på förskoleklassnivå? Vilken roll, om någon, bör regeringarna spela när det gäller att hjälpa till med barnomsorg till överkomligt pris och utökad utbildning för tidig barndom? Kommer politiska ledare och institutioner att belönas för att de tar sig an dessa frågor eller straffas för att de ignorerar dem?

För att undersöka dessa och andra relaterade frågor samarbetade Center for American Progress, Center for Community Change och Make It Work i början av sommaren med GBA Strategies för att utforma och genomföra en omfattande nationell undersökning av väljarnas attityder. Sammantaget visar studien att föräldrar i dag står inför stora utmaningar när det gäller att hitta kvalitativ barnomsorg till överkomliga priser för sina familjer. Detta påverkar i sin tur de beslut om arbete och liv som dessa familjer måste fatta för att kompensera för svåra eller dyra barnomsorgsarrangemang. Därför önskar väljarna över hela linjen – särskilt föräldrar till yngre barn och mödrar i allmänhet – starkt ökade åtgärder från kongressens och delstaternas sida för att ta itu med krisen när det gäller barnomsorg till överkomligt pris och för att utöka alternativen för tidig utbildning. Väljarna i alla skeden av livet, och över alla politiska gränser, stöder med överväldigande majoritet specifika förslag som syftar till att ge arbetande föräldrar ett glidande stöd för att hjälpa dem att ha råd med bra barnomsorg, att öka normerna för och tillsynen av barnomsorgsinrättningar och att förbättra barnomsorgspersonalens professionalisering och löner. Med stora marginaler rapporterar väljarna också att de är mer benägna att stödja kandidater som stöder och vidtar åtgärder för att öka finansieringen av dessa och andra förslag.

Resten av denna rapport undersöker den allmänna opinionen i dessa frågor och presenterar tydliga bevis för allmänhetens önskan om att regeringar på alla nivåer ska göra mer för att ta itu med barnomsorgens överkomliga priser och se till att alla barn har tillgång till högkvalitativa utbildningsalternativ för tidig barndom.

Familjer möter hinder för att hitta barnomsorg av god kvalitet och till överkomligt pris

I studien undersöktes först det övergripande barnomsorgslandskap som väljarna står inför för att fastställa omfattningen av potentiella utmaningar. I undersökningen ställdes en allmän fråga till respondenterna: ”Hur stort är problemet med att hitta barnomsorg av god kvalitet och till överkomligt pris i ditt område?”. Som framgår av figur 1 rapporterar 54 procent av väljarna att det är ett ”mycket allvarligt” eller ”ganska allvarligt” problem i deras område att hitta barnomsorg av god kvalitet och till överkomligt pris. Bland föräldrarna är medvetenheten om utmaningen mycket större. Sjuttioen procent av föräldrarna till barn under 18 år säger att det är ett problem att hitta barnomsorg av god kvalitet och till överkomligt pris i deras område, och mer än åtta av tio föräldrar – 83 procent – med barn under 5 år säger att det är ett problem. Omkring 7 av 10 afroamerikanska kvinnor, 18-29-åringar respektive 30-39-åringar rapporterar också om allvarliga problem på den här fronten.

Men bland undergruppen av föräldrar med barn under 18 år ställde vi en uppföljningsfråga för att bedöma vilka personliga utmaningar de kan ställas inför: ”Har det enligt din erfarenhet varit mycket lätt, ganska lätt, ganska svårt, mycket svårt eller har du inte behövt någon barnomsorg?”. En majoritet av föräldrarna totalt sett, 47 procent, säger att det har varit ”ganska svårt” eller ”mycket svårt” att hitta lämplig barnomsorg. Denna siffra stiger till 63 procent bland föräldrar med barn under 5 år. Vi finner märkbara skillnader i svaren på denna fråga beroende på föräldrarnas utbildningsnivå. En majoritet av de högskoleutbildade föräldrarna – 51 procent – säger att det har varit ”ganska lätt” eller ”mycket lätt” att hitta lämplig barnomsorg, medan en ungefär lika stor andel – 52 procent – av de icke högskoleutbildade föräldrarna uppger att det har varit svårt att hitta kvalitativ och prisvärd barnomsorg som passar deras familjer.

I fråga om barnomsorgens karriärmässiga och ekonomiska konsekvenser för arbetstagare och familjer ställdes i studien en fråga till väljarna om de själva, eller någon i deras familj, har fått sin karriär eller sina karriärmöjligheter negativt påverkade – ”t.ex. att de har avstått från att bli befordrade, arbetat färre timmar eller inte kunnat utveckla nya färdigheter” – på grund av barnomsorgsaspekter.

Och även om endast 41 procent av väljarna totalt sett rapporterar att någon i deras familj har upplevt negativa konsekvenser för karriären på grund av barnomsorgsfrågor, rapporterar 65 procent av föräldrarna med barn under 18 år, 71 procent av föräldrarna med barn under 12 år och 77 procent av föräldrarna med barn under 5 år negativa konsekvenser. Väljare i åldersgruppen 30-39 år – de bästa åren för barnuppfostran och karriärutveckling – är de som drabbas hårdast på sysselsättningsfronten, med 68 procent som rapporterar negativa effekter på arbetet på grund av barnomsorgsfrågor. De upplevda negativa effekterna minskar med stigande ålder.

Med tanke på att många föräldrar upplever att barnomsorgsfrågorna kan ha en negativ inverkan på deras möjligheter att tjäna pengar och befordra sitt arbete, är det intressant att se vad föräldrarna skulle göra annorlunda om kostnaderna för barnomsorg och bekvämlighet inte var en sådan utmaning. Som framgår av figur 4 säger 39 procent av föräldrarna att de skulle ”söka ett mer välbetalt jobb” om de själva eller barnens andra förälder hade mer tillförlitliga och prisvärda barnomsorgsarrangemang, 31 procent skulle ”be om fler timmar på jobbet” och 30 procent säger att de skulle ”söka ytterligare utbildning” för sin karriär.

Det är uppenbart att många föräldrar i dag tror att de skulle kunna förbättra sina inkomster eller sina karriärförberedande möjligheter avsevärt om de hade tillgång till barnomsorgsalternativ som bättre motsvarade deras behov och deras familjebudget.

Väljarna vill att regeringen ska vara mer involverad i att se till att alla familjer har tillgång till kvalitativ och prisvärd barnomsorg och alternativ för tidig inlärning

Med tanke på de betydande utmaningar som många familjer står inför på barnomsorgsfronten återstår frågan om väljarna anser att dessa frågor är ett ansvar för regeringen. Det korta svaret är: Ja, väljarna anser starkt att regeringen bör spela en roll när det gäller att hjälpa familjer att få tillgång till barnomsorg av god kvalitet och till överkomligt pris. I studien presenterades två olika åsikter om regeringens roll på detta område och man frågade väljarna vilket perspektiv som ligger närmast deras egna åsikter, även om ingen av dem är helt rätt. Sextioåtta procent av väljarna totalt sett säger att ”Vår offentliga politik bör utformas för att hjälpa familjer att ha råd med kostnaderna för barnomsorg och tidig inlärning” kommer närmare deras åsikt, jämfört med 32 procent som anser motsatsen, ”Att hjälpa människor att ha råd med barnomsorg eller tidig inlärning är inte regeringens roll.”

Som man kan förvänta sig uttrycker föräldrarna högre grad av instämmande i fråga om regeringens roll i fråga om barnomsorg och tidig inlärning, och mer än tre fjärdedelar av föräldrarna till barn under 5 år instämmer i högre grad med detta första påstående. Det är anmärkningsvärt att stödet för offentliga åtgärder som hjälper familjer att ha råd med barnomsorg överskrider partigränserna, med majoriteter av demokrater (80 procent), oberoende (65 procent) och republikaner (56 procent) som förespråkar en roll för staten på dessa områden.

I ett separat test av påståenden och par om statlig tillsyn instämmer 64 procent av väljarna i högre grad i idén om att ”Vi måste höja ribban för kvalitet, säkerhet och tillförlitlighet på alla barnomsorgscentraler”. Regeringen har en viktig roll att spela när det gäller att tillhandahålla certifiering, tillsyn och utbildning för barnomsorgsleverantörer, så att föräldrarna kan känna sig trygga med den vård som deras barn får.” Trettiosex procent instämmer mer i uppfattningen att ”överdrivna statliga regleringar och byråkrati är den största anledningen till att så många familjer inte kan hitta barnomsorg av god kvalitet och till överkomligt pris. Att minska reglerna för barnomsorgsleverantörer kommer att möjliggöra innovativa lösningar för att möta efterfrågan och fler olicensierade eller informella omsorgsalternativ med låga omkostnader.” Återigen, tvärpolitiska majoriteter av väljarna föredrar ökad statlig certifiering och tillsyn framför mindre reglering, inklusive 74 procent av demokraterna, 63 procent av de oberoende och 54 procent av republikanerna.

Sammanhängande med den breda önskan om en ökad roll för staten inom området barnomsorg och tidig inlärning, finner studien anmärkningsvärt starka nivåer av stöd för ökad finansiering från kongressen för dessa politikområden. I undersökningen frågades respondenterna: ”Skulle du stödja eller motsätta dig insatser i kongressen för att öka finansieringen av stöd till barnomsorg och för att utöka tillgången till inlärning i tidig ålder?”. Med en marginal på 77 procent mot 14 procent är väljarna överlag för ökad finansiering av barnomsorg och tidigt lärande, med stöd över alla demografiska och partipolitiska gränser. Mer än 80 procent av föräldrarna stöder ökad kongressfinansiering på dessa områden, liksom 90 procent av demokraterna, 70 procent av de oberoende och 70 procent av republikanerna. Åttiofem procent av de afroamerikanska kvinnorna, 84 procent av latinamerikanerna och 78 procent av de vita kvinnorna stöder ökad finansiering av barnomsorgen, medan 89 procent av Hillary Clintons väljare från 2016 och 68 procent av Donald Trumps väljare från 2016 också stöder ökad finansiering.

I uppföljningsfrågor för att ta reda på varför väljarna antingen stöder eller motsätter sig ökad finansiering från kongressen, anger den stora gruppen av förespråkare övervägande idén att ”kvalitativ barnomsorg är för dyr för låginkomst- och medelklassfamiljer” som sin främsta anledning till att stödja förslaget, medan den mindre gruppen av motståndare anger idén att ”det är föräldrarnas, inte regeringens, ansvar att bestämma omsorgen om sina barn” som sin främsta anledning till att de motsätter sig dessa insatser.

Om vi går vidare till mer specifika politiska förslag finner studien ännu starkare bevis för allmänhetens stöd för statliga åtgärder för att förbättra kvaliteten och öka tillgången till barnomsorg och tidig inlärning till överkomliga priser. Som framgår av figur 7 får förslag som är inriktade på kvalitet och professionalisering av arbetskraften inom barnomsorgen och det tidiga lärandet nästan enhälligt stöd bland väljarna; det finns också ett exceptionellt stort stöd för förslag som syftar till att subventionera barnomsorgen på en glidande skala baserad på inkomst.

Mer än nio av tio väljare totalt sett – 92 procent – stöder ett förslag om att ”fastställa standarder för att förbättra kvaliteten och säkerheten i barnomsorgsprogrammen”, medan 90 procent stöder ett förslag om att ”se till att personer som arbetar inom barnomsorgen tjänar en lön som går att leva på” och 84 procent av väljarna stöder åtgärder för att ”investera i yrkesmässig utveckling av barnomsorgsarbetare”. På bidragsfronten stöder 81 procent av väljarna ett förslag om att ”garantera barnomsorgsstöd till familjer med låg inkomst och medelklass på en glidande skala baserad på inkomst” och 82 procent stöder åtgärder för att ”investera i nya barnomsorgsprogram på landsbygden och i stadsdelar med låg inkomst där bristen på licensierad barnomsorg är som störst”. Sjuttiofem procent av väljarna stöder nya förslag för att ”hjälpa till att subventionera och skapa mer hemmabaserad barnomsorg”, och 80 procent stöder en plan för att ”starta offentlig utbildning i varje delstat med valfri förskola som erbjuds alla fyraåringar”.”

Om man pressar respondenterna att säga vilka två av dessa idéer som skulle göra ”störst skillnad” för föräldrarna, säger 46 procent av väljarna, oavsett vilken ståndpunkt de har i frågan, att det glidande bidragsförslaget skulle ha störst effekt, följt av 28 procent som säger förskola för alla fyraåringar och 27 procent som säger investeringar i underförsörjda områden på landsbygden och i städerna.

Som man sett i hela studien är stödet för politiska åtgärder som syftar till att öka tillgängligheten till barnomsorg och alternativ för tidig inlärning till rimlig kostnad över partigränserna. Stödet för de specifika förslag som lyfts fram i figur 7 sträcker sig från 72 procent till 95 procent bland demokrater, 69 procent till 90 procent bland oberoende och 66 procent till 89 procent bland republikaner.

Varför lockas väljarna alltmer av dessa politiska idéer? I ett separat test av argumenten för dessa förslag bad man i studien respondenterna att betygsätta en rad påståenden på ett antal olika indikatorer: för det första om argumentet skulle göra dem mer eller mindre benägna att stödja investeringar i barnomsorg och politik för tidig inlärning för familjer, och därefter, på tre separata skalor från 0 till 10, hur viktigt varje påstående är för dem personligen, hur mycket information de ansåg att varje påstående ger dem som underlag för sina beslut, och slutligen hur mycket varje påstående får dem att tro att statliga investeringar på dessa områden kommer att vara effektiva.

Som framgår av tabell 1 är två av påståendena bland föräldrar till barn under 18 år – en viktig undergrupp som stöder dessa förslag – de främsta argumenten till stöd för investeringar i barnomsorg och tidig inlärning. Båda följande påståenden får genomgående höga betyg på de fyra indikatorerna för effektivitet.

Föräldrar vill ha det allra bästa för sina barn – och det innebär barnomsorg som man kan lita på, oavsett inkomstnivå. Under 2016 var nästan 2 miljoner småbarnsföräldrar (5 år och yngre) tvungna att säga upp sig från ett jobb, tacka nej till ett nytt jobb eller byta jobb på grund av problem med barnomsorgen. Att göra det möjligt för dessa familjer att ha råd med barnomsorg av hög kvalitet nu kommer att göra stor skillnad för deras ekonomiska trygghet under många år framöver.

I dag betalar amerikanska familjer i genomsnitt 10 000 dollar per barn för barnomsorg på heltid. I 31 delstater kostar dagvården för spädbarn årligen mer än collegeavgifter i en delstat. Men det federala stödet till barnomsorg når bara 1 av 6 berättigade familjer. Med tanke på de långsiktiga fördelarna med högkvalitativ barnomsorg och utbildning i tidig ålder för barn och de positiva ekonomiska konsekvenserna för arbetande familjer finns det ett brådskande behov av att anta strategier som hjälper familjer att ha råd med högkvalitativ barnomsorg.

Andra argument som undersöker ytterligare komponenter i denna politiska debatt får goda resultat, men inte med samma grad av konsekvens och styrka som påståendena om de ekonomiska konsekvenserna och överkomliga kostnaderna för olika demografiska grupper. I enlighet med tidigare resultat anser särskilt föräldrarna att dessa politiska idéer direkt tar upp konkreta kostnads- och tillförlitlighetsfrågor för deras familjer, samt att de tror att dessa politiska förslag kommer att ha en verklig inverkan på deras egna liv och på deras karriärmöjligheter.

Kandidater som tar sig an federala investeringar i barnomsorg och tidig inlärning kommer att ses positivt i väljarnas ögon

Med tanke på det breda och djupa stöd för politiken för barnomsorg och tidig inlärning som man kan se i hela denna studie är det lärorikt att även se den potentiella politiska påverkan som dessa frågor kan ha på politiska ledare och kandidater som kanske väljer att ta sig an dem, eller inte. På frågan: ”Om du tänker på valet till kongressen senare i år, skulle du vara mer eller mindre benägen att rösta på en kandidat som stöder ökad finansiering av stöd till barnomsorg och utökad tillgång till utbildning för tidig barndom?” säger hela 69 procent av väljarna att de kommer att vara ”mycket mer sannolika” eller ”något mer sannolika” att rösta på en kandidat som stöder dessa politiska idéer, medan 20 procent säger att det inte kommer att göra någon skillnad och endast 11 procent av väljarna säger att det skulle göra dem mindre benägna att stödja en sådan kandidat.

Anslutningen till hypotetiska kandidater som tar sig an dessa frågor korsar alla demografiska och partipolitiska linjer. Sjuttiosju procent av föräldrarna säger att de kommer att vara ”mer benägna” att rösta på en kandidat som stöder fler investeringar, liksom 65 procent av de väljare som inte har några barn. Majoriteter i alla partigrupper säger också att de kommer att stödja kandidater som tar upp dessa frågor i höst, däribland 84 procent av demokraterna, 62 procent av de oberoende och 59 procent av republikanerna.

Slutsats

Fynden som presenteras i hela denna rapport tyder starkt på att väljare över hela spektrumet, men framför allt föräldrar till yngre barn, är redo för seriösa nationella investeringar i utökad barnomsorg och möjligheter till tidigt lärande för alla familjer. Trycket på att hitta tillförlitlig, högkvalitativ och prisvärd barnomsorg påverkar människor och organisationer över hela linjen, från föräldrar till mor- och farföräldrar till arbetsplatser. Det amerikanska politiska systemets misslyckande med att ta itu med dessa utmaningar fullt ut får många väljare att stödja mer aggressiva åtgärder för att höja standarden och kvaliteten på barnomsorgen, öka tillgången till barnomsorg och alternativ för tidig inlärning i mindre gynnade samhällen och, viktigast av allt, ge glidande subventioner till familjer med lägre och medelinkomsttagare som kämpar för att få pengarna att räcka till på den här fronten.

Väljarna anser att dessa investeringar inte bara kommer att tillgodose deras omedelbara behov av barnomsorg, utan att de också ser större ekonomiska effekter på deras egna karriärer genom att de får tillgång till stabil och pålitlig barnomsorg, förbättrad levnadsstandard och yrkesförberedelse för dem som tillhandahåller barnomsorg och tidig inlärning, samt en positiv utveckling för arbetsgivare och arbetsplatser.

Med mellanårsvalet som närmar sig med stormsteg skulle de politiska ledarna i båda partierna göra klokt i att lyssna på väljarna i dessa frågor och ta verkliga steg mot att utveckla en stark politik och koalitioner för att föra dessa investeringar framåt i kongressen.

Om författarna

John Halpin är senior fellow vid Center for American Progress och meddirektör och skapare av CAP:s Progressive Studies Program.

Karl Agne och Margie Omero är direktörer på GBA Strategies, ett konsultföretag för opinionsbildning och strategiska frågor.

Acknowledgments

Författarna vill tacka Katie Hamm, Tarah Walsh och Julie Kashen för deras politiska expertis och vägledning i utformningen av den här studien, och Lauren Vicary, Shanée Simhoni, Meghan Miller och Bill Rapp för deras utmärkta redaktionella och designmässiga stöd i rapporten.