Free Press

Dynastiska prestationer

Under 1700-talet ledde en avsevärd utökning av odlingsbar mark, en snabbt växande befolkning och en god förvaltning till att Qingdynastin nådde sin högsta grad av makt. Under Qianlong nådde Kina sina bredaste gränser. I nordost uppnåddes avgörande resultat genom successiva militära expeditioner 1755-60. Kampanjer mot de turbulenta turkiska och mongoliska befolkningarna undanröjde den invasionsfara som alltid hade hotat det kinesiska imperiet och kulminerade i skapandet av den nya provinsen (Xinjiang) i nordvästra Kina, vilket utvidgade imperiet med cirka 1 600 000 kvadratkilometer. I söder var kampanjerna mindre framgångsrika, men den kinesiska auktoriteten stärktes ändå genom dem. En antikinesisk revolt i Lhasa i Tibet slogs enkelt ner 1752, och Qianlong stramade åt sitt grepp om ett Tibet där den verkliga makten övergick från Dalai Lama till två kinesiska högkommissarier. Detta innebar att gurkhas från Nepal (1790-92), som nu gick med på att betala regelbunden tribut till Peking (Qing-huvudstaden), upphörde med sina intrång vid de tibetanska gränserna. Kampanjer mot infödda stammar som gjorde uppror i västra Yunnan (i sydvästra Kina) 1748 och sedan mot stammar från Myanmar (Burma) 1769 slutade med misslyckanden, men nya expeditioner krossade slutligen rebellerna i Yunnan 1776. Myanmar (Burma) självt, försvagat av interna konflikter och av strider med Siam (Thailand), gick 1788 med på att betala tribut till Peking. I Annam (Vietnam), där rivaliserande fraktioner var i strid, ingrep de kinesiska arméerna 1788-89, först med seger men senare med svåra nederlag. Den nya härskaren i Hanoi var ändå villig att erkänna att hans rike var en tributstat. I öster krossades ett allvarligt uppror på ön Taiwan 1787. De enorma kostnaderna för dessa expeditioner utarmade allvarligt den kinesiska statskassans en gång sunda finanser.

Sennu allvarligare var den dåliga förvaltningen, extravagansen och korruptionen som präglade de sista två decennierna av Qianlongs regeringstid och som försvagade imperiet för en tid framöver. Qianlong var 65 år gammal när han lade märke till en ung officer, Heshen, som han skulle göra till imperiets mäktigaste person. På några år fick Heshen betydande ansvarsområden och hans son gifte sig med kejsarens favoritdotter. Under Heshen, som var intelligent men törstig efter makt och rikedom och helt utan skrupler, nådde nepotism och korruption en sådan nivå, särskilt under Qianlongs sista år, att dynastin skadades permanent.

Qianlong upprätthöll ett blint förtroende för sin favorit. Jiaqing-kejsaren, som efterträdde Qianlong, var tvungen att vänta på den gamle kejsarens död innan han kunde låta arrestera Heshen, befria honom från alla sina ansvarsområden, beordra att hans egendom skulle konfiskeras och bevilja honom förmånen av ett självmord på grund av hans blodsband med den kejserliga familjen.