Vem var Ray Kroc?
Ray Kroc tillbringade större delen av de första decennierna av sin yrkeskarriär med att sälja pappersmuggar och milkshakemaskiner. Efter att ha upptäckt en populär hamburgerrestaurang i Kalifornien som ägdes av Dick och Mac McDonald gick han in i affärer med bröderna och lanserade McDonald’s franchise 1955. Kroc köpte företaget helt och hållet 1961, och hans strikta riktlinjer för verksamheten bidrog till att göra McDonald’s till världens största restaurangfranchise innan han avled 1984, vid 81 års ålder.
Främre delen av livet och karriären
Raymond Albert Kroc föddes av föräldrar av tjeckiskt ursprung i Oak Park, Illinois, den 5 oktober 1902. Som barn tog han pianolektioner och visade sina begynnande affärsinstinkter genom att bland annat öppna ett limonadstånd och arbeta i en läskfontän.
Kroc deltog i första världskriget som ambulansförare för Röda korset och ljög om sin ålder för att börja tjänstgöra vid 15 års ålder. Under sin utbildning träffade Kroc Walt Disney, som han skulle upprätthålla en professionell relation med under större delen av sitt liv. Även Ernest Hemingway, som är född i Oak Park, tillbringade sin tid i kriget som ambulansförare.
Efter kriget utforskade Kroc ett antal karriärmöjligheter och arbetade som pianist, musikdirektör och fastighetsförsäljare. Så småningom fann han stabilitet som försäljare för Lily-Tulip Cup Company och steg till försäljningschef i Mellanvästern.
Krocs affärer förde honom samman med glassbutiksägaren Earl Prince, som uppfann en maskin som kunde generera fem milkshake-satser samtidigt. På 1940-talet hade Kroc lämnat Lily-Tulip för att koncentrera sig på att sälja dessa ”multi-mixers” till läskställen runt om i landet.
McDonald’s Empire
1954 besökte Kroc en restaurang som ägdes av bröderna Dick och Mac McDonald i San Bernardino, Kalifornien, som enligt uppgift hade behov av flera av hans multi-mixers. Han imponerades av verksamhetens enkla effektivitet, som snabbt anpassade sig till sina kunder genom att fokusera på en enkel meny med hamburgare, pommes frites och shakes.
Med tanke på potentialen för en restaurangkedja erbjöd sig Kroc att arbeta som franchisetagare för att få en del av vinsten. 1955 grundade han McDonald’s System, Inc. (senare McDonald’s Corporation) och öppnade sin första nya restaurang i Des Plaines, Illinois.
1959 hade McDonald’s öppnat restaurang nr 100, men Kroc drog fortfarande ingen större vinst. På inrådan av Harry J. Sonneborn, som blev McDonald’s Corp:s första ordförande, inrättade Kroc ett system där företaget köpte och hyrde ut mark till nya franchisetagare. Sonneborn hjälpte också till att säkra ett lån på 2,7 miljoner dollar som gjorde det möjligt för Kroc att köpa företaget direkt från bröderna McDonald 1961.
Under Krocs ägande behöll McDonald’s en del av sin ursprungliga karaktär samtidigt som det införlivade nya element. Kroc behöll det löpande bandet för hamburgare som bröderna McDonalds var pionjärer med på 1940-talet, samtidigt som han såg till att effektivisera verksamheten på alla restauranger. Franchisetagarna, som valdes ut på grund av sina ambitioner och sin drivkraft, genomgick en utbildning på ”Hamburger University” i Elk Grove, Illinois. Där fick de certifikat i ”hamburgerologi med en mindre del i pommes frites”. Kroc inriktade sina ansträngningar på växande förortsområden och erövrade nya marknader med välbekant mat och låga priser.
Men även om vissa kritiserade näringsinnehållet i McDonald’s mat, behandlingen av tonårsarbetare och Krocs rykte om hänsynslös affärsverksamhet, visade sig den modell han utvecklade vara extremt lönsam. Krocs strikta riktlinjer för tillagning, portionsstorlekar, tillagningsmetoder och förpackningar säkerställde att McDonald’s mat skulle se ut och smaka likadant i alla franchiseföretag. Dessa innovationer bidrog till McDonald’s varumärkes framgång på global nivå.
År 1977 omplacerade Kroc sig själv till rollen som senior chairman, en position som han innehade resten av sitt liv. När han dog av hjärtsvikt på Scripps Memorial Hospital i San Diego, Kalifornien, den 14 januari 1984 hade McDonald’s 7 500 restauranger i nästan tre dussin länder och var värt 8 miljarder dollar.
Familjeliv och andra strävanden
Kroc var gift med sin första hustru, Ethel Fleming, från 1922 till 1961. Därefter var han gift med Jane Dobbins Green från 1963 till 1968 och slutligen med Joan Mansfield Smith från 1969 fram till sin död.
Samtidigt som han övervakade McDonald’s blev Kroc ägare till ett lag i Major League Baseball när han köpte San Diego Padres 1974. Tre år senare publicerade han sin självbiografi, Grinding It Out:
2016, mer än tre decennier efter sin död, kom Krocs historia upp på vita duken i filmen The Founder, med Michael Keaton i huvudrollen som den oerhört framgångsrika affärsmannen.