Vilket årtionde Baylor Football-programmet har haft. Från ”säsongen som ingen talar om” (RGIII:s knäskada 2009), till en Heisman och den första säsongen med tio vinster sedan 1980, till de två Big 12-mästerskapen i rad 13-14 under den tidigare huvudtränaren Art Briles. Sedan var det skandalen som brände ner programmet, den haltande 7-6 årsställningen som avslutades med en seger mot Boise, anställningen av Matt Rhule och säsongen med en enda seger. Livet blåstes in i programmet igen 2018 med en 7-6-placering, men ingen såg den meteoriska uppgången 2019, som kröntes med en säsong med 11 vinster, en plats i Big 12 Championship game och ett framträdande i Sugar Bowl mot Georgia. Den berg- och dalbana som det senaste decenniet av Baylor Football har varit kan inte underskattas.
När jag satte min fot på Baylors campus sommaren 2011 hade säsongen 2009, då Robert Griffin slet sönder sin korsbandsskada i en stor seger mot Northwestern St. (LA), samma vördnad som när ”Voldermort” uttalades i Harry Potter. Man pratade bara inte om det. 2009 var tänkt att bli ”året” då Baylor gjorde sin framstöt till relevans. Tyvärr blev det inte så. Bears skulle sluta 4-8, och slutade 1-7 efter segern mot Kent State i början av oktober.
När Art Briles bestämde sig för att göra en förändring i försvaret efter ett medelmåttigt 2010, och en samlad ansträngning för att satsa på ultra-spread under 2011, var uppgången verklig. RGIII skulle vinna Heisman 2011 på grund av stjärnprestationer mot Oklahoma och Texas under den senare delen av säsongen. Även om 2012 innebar ett steg tillbaka i fråga om vinster (de förlorade en talang i QB), befäste Bears sin plats i toppen av Big 12 under 13 och 14, då de vann två mästerskap i rad. Uppsvinget var, som vi alla vet alltför väl, kortvarigt.
2016 är säsongen då hjulen lossnade. Programmet skakades av flera anklagelser om sexuella övergrepp. Briles, skolans president och AD fick alla gå. Den tidigare huvudtränaren Jim Grobe från Wake Forest togs in för att lugna ner vattnet och styra programmet ur stormen medan Baylor sökte efter sin nästa huvudtränare. Efter säsongen 16 slog Baylor till med Matt Rhule från Temple som just hade tagit Owls från 2-10 till 10-4 på bara tre korta säsonger.
Baylor tog en chansning med Rhule som hade en NFL-stamtavla och en förmåga att vända program. Rhule ingav omedelbart en grad av disciplin och tuffhet som Bears desperat behövde efter den tumultartade berg-och-dalbana som var säsongen 2016 (minns du den berömda rutinen ”bull-in-the-ring pre-game”?). Resultaten 2017 var förutsägbart dystra, då Bears slutade 1-11. Folk runt om i college football började ifrågasätta om Baylor någonsin skulle kunna komma tillbaka till en framträdande position i Big 12 igen?
Där Baylor var känt för sin offensiv under Briles flyttade Rhule fokus till försvaret. 2019 års Baylor Bears var en av de bästa defensiva enheterna i USA och slutade på åttonde plats i Defensive Efficiency. Det finns alltid en inlärningskurva när man kommer in i Big 12. Det tar tid att förstå nyanserna inom konferensen och anpassa försvaret därefter. Iowa St. började med början 2016 ställa upp i den numera berömda Odd Dime. Med så många Air Raid-offensiver i konferensen övergick HC Matt Campbell och DC Jon Heacock till en modifierad 3-3-5 (nedan). Efter säsongen 2018 följde många i Big 12 efter. Odd Dime blev i princip det de facto ”Big 12 Defense”.”
Fortsätt läsa ”The Evolution of the Odd Dime: Baylor vs Oklahoma Pt. 1 – Coverages (2019)”