Svarta valnötsträd anses vara giftiga men är unika jämfört med de flesta andra giftiga växter. De är säkra för all boskap utom hästar, och hästar påverkas i allmänhet bara av spån från trädet. Svarta valnötsträd är dock giftiga för vissa växtarter om de växer inom ett visst avstånd från trädet. I färre fall kan pollen som avges orsaka allergiska reaktioner hos hästar och människor samt njurpåverkan hos djur som får i sig skalen.
Svarta valnötsträd är lätta att känna igen på de stora runda nötterna som faller ner efter att löven fallit på hösten. De är stora träd med mörkbrun bark som är djupt räfflad. Bladen är långa och spetsiga. Svarta valnötter är ganska vanliga i Maryland och kan leva i upp till 250 år. De är det vanligaste planterade nötträdet i Nordamerika, delvis på grund av att de flesta plantor gror från nötter som ekorrar grävt ner.
Rötterna hos det svarta valnötsträdet producerar en organisk förening som kallas juglon. Juglon har en allelopatisk effekt på vissa andra växter, vilket innebär att det kan hämma deras tillväxt eller till och med hindra dem från att växa. Juglon har sin effekt genom att störa en växts förmåga att utbyta koldioxid och syre. Det är inte alla växtarter som påverkas negativt av denna förening: betes- och gräsväxter växer i närvaro av juglon, men många blommor, grönsaker och vissa arter av träd och buskar växer inte i närvaro av juglon. Juglon finns i bladen, rötterna, skalen och frukterna och kan hittas i jorden i hela trädets rotzon (i genomsnitt 50 till 80 fot i diameter för ett moget träd). Allelopatiska effekter observeras vanligtvis inte förrän trädet är minst sju år gammalt.
Juglon utgör inget hot om toxicitet för människor, men trädgårdsmästare bör vara medvetna om dess effekter och planera därefter. Genom att använda upphöjda bäddar som är fodrade med trädgårdsduk kan det bli möjligt att odla mottagliga växter i närmare anslutning till svarta valnötsträd. Juglon bryts ned när det komposteras. Om blad, kvistar eller nötter från svart valnöt används i kompost som ska spridas i en trädgård bör komposten lagras i minst ett år innan den används.
Hästar kan påverkas av svart valnöt om spån från trädet används som strömedel. Så lite som 20 % svart valnöt i spån eller sågspån kan orsaka kliniska tecken inom några timmar efter kontakt. Effekterna av exponering påverkar i första hand de nedre extremiteterna och omfattar strumpning, stel gång och ovilja att röra sig. Om den inte behandlas kan förgiftningen utvecklas och orsaka kolik, svullnad i hals och bröst, förhöjd hjärt- och andningsfrekvens och till och med laminit och stallbrist. De kliniska tecknen försvinner vanligtvis när ströbädden avlägsnas. Det bästa sättet att förebygga problem är att se till att strömedel inte innehåller svart valnöt. Spån av svart valnöt är ganska mörkt och kontrasterar lätt mot ljusa tallspån. Andra djurarter påverkas inte.
Juglon, den allelopatiska kemikalie som produceras av den svarta valnöten, misstänktes ursprungligen vara den giftiga föreningen i spån och sågspån. Forskare har dock inte kunnat reproducera toxiska effekter när juglon isoleras och administreras antingen dermalt (på huden) eller oralt (genom intag). Den giftiga förening som orsakar dessa symtom hos hästar är alltså fortfarande okänd.
Svart valnöt kan orsaka andra problem, även om dessa rapporteras mycket mer sällan än de två som beskrivs ovan. Vissa människor och hästar är särskilt känsliga för pollen från svart valnöt och kan drabbas av allergiska reaktioner när pollen släpps ut på våren. Dessutom kan skalen som omger fallna nötter bli giftiga när de börjar ruttna. Penicillium mögel påverkar det sönderfallande skalet och producerar ett neurotoxin som kallas Penitrem A, som är giftigt för boskap och kan vara dödligt för hundar. Människor bör också vara försiktiga. Svarta valnötter är ätbara men kan vara kontaminerade med Penitrem A om skalen har börjat ruttna innan nötterna har skördats.