När vi säger ordet ”cancer” tänker de flesta på de vanligaste sjukdomarna: lungcancer, tjocktarmscancer, hudcancer och så vidare. Även om muncancer – särskilt tungcancer – tenderar att betraktas som sekundär cancer, spelar tungan en viktig roll när man äter och talar. Därför är det lika viktigt att veta vad man ska titta efter när man letar efter symptom på tungcancer, så att din munhälsa inte äventyrar dessa grundläggande funktioner.
Vad är tungcancer
Tungan är uppdelad i två delar. De första två tredjedelarna är tungan, medan den bakre tredjedelen är tungbasen. Tungcancer är en typ av oral cancer som enligt Cancer Treatment Centers of America (CTCA) bildas i tungan. Denna cancer uppstår vanligtvis i de tunna, släta celler som kallas skivepitelceller och som helt täcker tungans yta. Cancer som utvecklas på tungan kallas orofaryngeal cancer.
Symtom på tungcancer
Om du misstänker att du kan ha tungcancer är det första steget att gå till din tandläkare. Han eller hon kanske vill göra en grundlig munundersökning. Innan du bokar ett möte bör du hålla utkik efter dessa symtom, som enligt CTCA kan tyda på cancer i munnen:
- Kroniskt ont i halsen.
- Smärta när du tuggar eller sväljer.
- Kronisk smärta i käken eller tungan.
- Röda eller vitaktiga fläckar någonstans i munnen, särskilt på tungan, som inte försvinner.
- Kronisk domningar i munnen.
- Svårt att röra tungan eller käken.
Detektering av tungcancer
När du märker ett eller flera symtom som tyder på tungcancer är det dags att ringa till din tandläkare. Det första steget som din tandläkare tar är att göra en grundläggande munundersökning. Oral Cancer Foundation föreslår att flera områden är inblandade i en korrekt diagnos, men tungan, halsen, kinderna, övre och nedre gommen i munnen och lymfkörtlarna i halsen bör undersökas noggrant. Om läkaren upptäcker en oförklarlig utväxt i munhålan måste han eller hon utföra en oral borstbiopsi eller excisionsbiopsi.
Läkaren bör utföra andra screeningmetoder vid behov. En endoskopi kan till exempel utföras för att titta tydligare på halsen och till och med på lungorna. Röntgen av käken, bröstet och lungorna visar om cancern har spridit sig från tungan, medan en datortomografi avslöjar eventuella elakartade tumörer. Förutom en röntgenundersökning kan en magnetröntgenundersökning vara användbar för att avgöra om cancern har fått metastaser och smittat andra delar av kroppen. Om din läkare inte kan fastställa orsaken till dina symtom kan han eller hon hänvisa dig till en öron-, näs- och halsspecialist.
Behandlingsmetoder
Nyckeln till behandling av alla former av cancer är att hitta den tidigt, innan den sprids. Särskilt halscancer har olika behandlingsmetoder beroende på hur stor infektionen är och om den har spridit sig till lymfkörtlarna i halsen. Små isolerade tumörer avlägsnas kirurgiskt. Cancer som har spridit sig till lymfkörtlarna bör få samma behandling, förutsatt att den följs av strålbehandling för att förstöra eventuella kvarvarande celler. Kemoterapi är naturligtvis ett annat behandlingsalternativ som du kanske vill undersöka tillsammans med din läkare.
Alla former av cancer bör betraktas som en livshotande sjukdom och kräver därför den bästa medicinska vården för att säkerställa att den valda behandlingen är rätt för dig. Det bästa sättet att undvika dessa symptom på tungcancer är dock att leva så hälsosamt som möjligt. När det gäller tungcancer innebär detta att du måste ha en munhälsorutin där du inte bara undviker tobaksprodukter utan också håller tänderna och tungan friska.