Det kan vara otroligt svårt att starta ett nytt företag. Det krävs trots allt mycket mer än en bra idé och en ficka full av drömmar för att störa marknader och skapa framgång. Nya entreprenörer behöver tillgång till kapital, mentorskap och strukturella resurser för att kunna blomstra. Men ibland verkar dessa livlinor nästan omöjliga att hitta – vilket är anledningen till att nio av tio nystartade företag skrumpnar ihop och dör inom tre år.
Acceleratorer är utformade för att förhindra dessa för tidiga dödsfall.
Under loppet av det senaste decenniet har antalet acceleratorer som är verksamma över hela världen skjutit i höjden. Enligt AngelList, en digital plattform som hjälper till att para ihop lovande nystartade företag med investerare, fanns det 2005 endast en amerikansk accelerator i drift. I dag finns det 578, skriver Scott Shane, professor i entreprenörskapsstudier vid Case Western Reserve University och regelbunden medarbetare på Small Business Trends. Det är inte heller svårt att förstå varför efterfrågan på acceleratorer har ökat så kraftigt.
Vad är en företagsaccelerator?
Acceleratorer är organisationer som erbjuder en rad olika stödtjänster och finansieringsmöjligheter för nystartade företag. De brukar arbeta genom att skriva in nystartade företag i månadslånga program som erbjuder mentorskap, kontorsutrymmen och resurser för leveranskedjan. Ännu viktigare är att företagsacceleratorprogrammen erbjuder tillgång till kapital och investeringar i utbyte mot startkapital. Startupföretag ”utexamineras” i princip från sitt acceleratorprogram efter tre eller fyra månader – vilket innebär att utvecklingsprojekten är tidskänsliga och mycket intensiva.
Den främsta anledningen till att acceleratorer har exploderat i popularitet är att de är utformade för att erbjuda det bästa av två världar för både startupföretag och investerare.
Då acceleratorer noggrant granskar de deltagande företagen behöver investerare inte slösa bort massor av tid på att sålla bland dåliga företag för att spåra upp och utvärdera fantastiska nystartade företag. I stället kan änglar helt enkelt investera i acceleratorer som själva tar andelar i nystartade företag. Acceleratorerna strukturerar också dessa investeringar som verkliga optioner, vilket innebär att investerare i ett tidigt skede har rätt att göra framtida investeringar om de vill. Med det sagt är det inte en skyldighet att investera mer.
På andra sidan är acceleratorer en ordspråksmässig skattkammare med resurser för ägare av nystartade företag. Med tanke på att dessa organisationer drivs av experter som lever på att hjälpa nyetablerade företag att övervinna grundläggande hinder, finns det inget bättre sätt att garantera entreprenörskapets framgång än att sambo med dessa experter. Startup-ägare drar också nytta av att umgås med andra företagskamrater och skapa vänskaplig konkurrens för att stärka utvecklingen. Den enda potentiella nackdelen med att gå med i en företagsaccelerator är att ägare av nystartade företag i allmänhet lämnar över eget kapital i sina företag.
Hur skiljer sig acceleratorer från inkubatorer?
Vid en första anblick låter acceleratorer otroligt lika inkubatorer – och det är de också. Men det finns ett par viktiga skillnader.
En inkubator är i huvudsak en organisation som förser nystartade företag med ett delat verksamhetsutrymme. Inkubatorer ger också unga företag nätverksmöjligheter, mentorresurser och tillgång till delad utrustning. Konceptet med en kreativ fristad för nystartade företag har funnits ganska länge, men fick stor betydelse på 1980-talet efter att ett stort antal högskolor och universitet började lansera skolanknutna inkubatorer för att främja entreprenörskap och anställningsbarhet.
På grund av denna akademiska anknytning drivs ett stort antal inkubatorer för nystartade företag som ideella föreningar. De ber i allmänhet inte om eget kapital i ett företag i utbyte mot tillgång till finansiering eller resurser på samma sätt som acceleratorer gör. Därför får nystartade företag i allmänhet mycket mindre tillgång till kapital genom att gå med i en inkubator än vad de kan förvänta sig att få från en accelerator.
Inkubatorer är också bättre än acceleratorer när det gäller att främja långsam tillväxt, eftersom inkubatorer i allmänhet inte sätter någon tidsstämpel på sina stödprogram. Medan acceleratorer sponsrar intensiva, bootcamp-liknande program som bara varar några månader, kan nystartade företag ägna flera år åt att arbeta inom en inkubator för att etablera tillväxt.
I slutändan är inte två företag likadana. Därför kommer olika nystartade företag att behöva olika typer av stöd för att blomstra. Därför finns det inget rätt eller fel svar när det gäller om ett företag ska välja en företagsaccelerator framför en inkubator. Det handlar bara om att sätta sig ner och göra en önskelista över vad man tror att företaget behöver för att lyckas, och sedan göra lite efterforskningar. Ännu viktigare är att inte vara rädd för att shoppa runt.