Tekniska och vetenskapliga framsteg har lett till att tusentals nya kemiska föreningar har skapats, varav många har potential att utgöra ett hot mot människors hälsa. Toxikologin, ett område som övergick från en empirisk vetenskap till en volymetrisk vetenskap i och med kemins framväxt på 1800-talet, försöker förstå vilka effekter dessa föreningar har på vår omvärld – i miljön, i människokroppen och utanför den.
Toxikologi är studiet av effekterna av kemiska, biologiska och fysiska ämnen på levande organismer, särskilt människor. Vetenskapsmän och forskare som arbetar inom detta område mäter och analyserar ämnen, partiklar, föroreningar och bakterier för att avgöra vilka potentiella hot de utgör för människor och andra levande organismer. Folkhälsovårdare förlitar sig på att toxikologer mäter det vi inte kan se och informerar oss om dolda faror som utgör allvarliga hot mot hälsa och välbefinnande.
Toxikologi är avgörande när det gäller att fastställa vilka material, ämnen och ingredienser som kan användas och vilka som inte kan användas inom en rad olika sektorer, bland annat medicin, byggnation och kontroll av luft- och vattenkvalitet. Toxikologer kan fastställa rätt dosering och säkra exponeringsgränser för alla tvivelaktiga ämnen som exponeras för den levande världen.
Toxikologin kombinerar kemi, biologi, miljövetenskap och farmakologi och är därmed verkligen tvärvetenskaplig och ett viktigt område inom folkhälsan som arbetar för att bekämpa negativa hälsoeffekter i stora delar av befolkningen.
Typer av toxikologiska vetenskaper
Det finns flera koncentrationer som finns under det bredare paraplyet toxikologi. Några typer är:
Forensisk toxikologi
Genom att sammanföra toxikologins vetenskapliga metoder med forskning i juridiska sammanhang spelar forensiska toxikologer en viktig roll i brottmål och används ofta för att hjälpa till att fastställa dödsorsaken eller mer allmänt för att undersöka vilken roll ämnena spelade i ett brott eller dödsfall.
Den rättsmedicinska toxikologin används dessutom också för att drogtesta individer, oavsett om det är i kontorsmiljöer, rättsfall eller idrottsligor. Rättsmedicinska toxikologer utför inte bara forskning och tar tester, utan de använder också sina resultat för att tolka resultaten och samarbeta med större rättsmedicinska team och brottsbekämpande myndigheter.
Miljötoxikologi
Miljötoxikologi handlar om hur ämnen – skapade av människan och/eller naturliga – interagerar med världen och vår omgivande miljö, vilket inbegriper tolkning av eventuella skadliga effekter på människors hälsa på grund av exponering för miljögifter.
De som specialiserar sig på det här området kan arbeta inom miljöreglering, förvaltning och farligt avfall. De täcker också nya trender inom miljörisker, såsom mikroplaster eller ökade kvicksilverhalter i fisk.
Columbia Environmental Health Sciences Professor Ana Navas-Acien utforskar sambanden mellan arsenikexponering och ökade hälsorisker
Juni 2020: Southwestern Correctional Facilities’ Water Puts Inmate Health at Risk
Maj 2019: Arsenic in Drinking Water May Change Heart Structure
November 2016: Koppling mellan exponering för arsenik och en orsak till typ 1-diabetes
Medicinsk toxikologi
Genom att utforska de effekter som läkemedel och medicinska förfaranden har på människor avslöjar medicinska toxikologer de negativa effekterna av medicinska behandlingar och fastställer riktlinjer för korrekt dosering och exponering av ämnen. De arbetar vanligtvis inom områden som drogmissbruk, kemisk exponering, gift eller envenomier (gift från ett djurbett eller stick) med mera.
Karriär inom toxikologi
Toxikologer arbetar i en mängd olika miljöer och koncentrationer, bland annat:
Statsliga organ
En del toxikologer arbetar på lokala, regionala eller federala statliga organ för att hjälpa till med regleringen av substanser i förhållande till den breda allmänheten. I denna miljö arbetar de tillsammans med lagstiftare för att skapa lagstiftning och metoder för att minimera exponeringen för skadliga ämnen.
Akademier och forskning
I takt med att den globala mänskliga aktiviteten påverkar miljön är toxikologiforskare alltid efterfrågade, liksom kvalificerade yrkesverksamma som kan undervisa nästa generation av toxikologer.
Toxikologer som gör karriär inom forskning och undervisning bidrar till att bygga vidare på yrket och producerar viktiga, aktuella resultat om skadliga ämnen.
VISA: I en demonstrationsflygning över Brooklyn visar Markus Hilpert, professor i miljöhälsovetenskap, upp Columbia Mailman Schools drönare som samlar in luftprover upp till 400 fot. Med hjälp av teknik som är på väg att revolutionera bedömningar av miljöexponering har dr Hilpert hjälpt till att upptäcka en koppling mellan luftföroreningar och neurologiska störningar.
Medicin
Toxikologer spelar en viktig roll inom medicinen, där de arbetar med utvecklingen av nya läkemedel eller behandlingar för att fastställa deras säkerhet och reglerade användning. Medicinska toxikologer på sjukhusens akutmottagningar arbetar också direkt med patienter som har utsatts för osäkra nivåer av gifter.
Professionella organisationer eller branscher
Vissa organisationer är mer direkt involverade i studier av skadliga ämnen än andra. I detta fall anställs toxikologer för att hjälpa till att fastställa drifts- och produktsäkerhet för alla inblandade. För företag vars arbete direkt påverkar miljön eller den kemiska produktionen arbetar toxikologer för att hålla företaget i linje med efterlevnad och säkerhetsåtgärder.
Exploatera mer: Columbia Superfund Research Program minskar globalt exponeringen för arsenik genom tvärvetenskaplig forskning och sanering.
Toxikologiutbildningar
För att kunna arbeta inom detta område eller någon närliggande gren av toxikologi måste du ha minst en associerad examen i toxikologi eller ett relaterat område.
Den utbildningsnivå som krävs för toxikologer beror på individens karriärmål. Med två- till fyraåriga examina är de utexaminerade kvalificerade att arbeta i laboratorier, forskningsmiljöer och djurvårdsmiljöer.
Aspirerande toxikologer kan också överväga att ta en doktorsexamen eller magisterexamen inom området. Columbia University Mailman School of Public Health erbjuder en magisterexamen i miljöhälsovetenskap, inriktning miljötoxikologi.
Efter att ha avslutat toxicologiprogrammet vid Columbia Public Health är de utexaminerade beredda att göra karriär inom regering, ideella organisationer, läkemedel, akademi och forskning.
För att utforska mer om Columbias Mailman School Department of Environmental Health Sciences Toxicology track, besök vår programsida för mer information om programkrav, information om antagning och mer.