De tankar du har när du sover betyder mycket mindre än du tror
Amy föll. Luften var mörk runt omkring henne. När hon störtade genom det tomma tomrummet insåg hon att trottoaren kom upp under henne. Hennes hastighet ökade i takt med att hon blev mer medveten om sin situation. När ögonblicket kom då hon äntligen träffade marken vaknade hon upp.
Drömmar som denna händer över hela världen. De kallas vanliga drömmar och förekommer hos de flesta människor minst en gång i livet. Några av de mer typiska exemplen är att flyga, bli jagad av något (t.ex. en björn, noshörning, grizzlybjörn), förlora alla tänder eller – något som jag i alla fall aldrig haft erfarenhet av – att komma för sent till ett prov.
Nästan lika vanligt som dessa drömmar är försöken att tolka dem. I de följande avsnitten försöker jag visa varför de flesta av dessa tolkningar är skitsnack. Även om drömmar förvisso kan ha en innebörd är det normalt inte den innebörd som folk tror. Och eftersom dessa tolkningar kan påverka beteenden i den verkliga världen är det viktigt att vi får ordning på deras innebörd.
Drömmar
Drömmar finns i alla former och storlekar. Men innan vi kan diskutera hur de ofta misstolkas måste vi komma överens om deras grundläggande karaktär. Till att börja med:
Den största delen av våra drömmar består av nonsensartade berättelser med de människor som står oss närmast – vänner, familj, nya kollegor på jobbet. Ibland är dessa människor blandade med varandra, ibland är de blandade med minnen från vårt förflutna. Vad det än är så bryr sig vår hjärna egentligen inte om det: De områden som normalt kontrollerar omdöme och beslutsfattande är avstängda.
Drömmar innehåller också ofta information från tidigare under dagen. Dessa bitar av information, som kallas dagrester, visar att våra drömmar på något sätt är knutna till våra vardagliga erfarenheter. Om skrivaren på jobbet exploderar eller om din syster försöker hugga dig med en tandborste kan scenen upprepas i dina drömmar.
De flesta drömmar är så vardagliga att vi glömmer dem nästan omedelbart efter att de inträffat. Lustigt nog tillskrev Freud denna minnesförlust till drömmarnas faktiska innehåll. Enligt honom är innehållet så intensivt sexuellt och våldsamt att vårt sinne måste förtränga det för att bibehålla sin hälsa. Detta är anledningen till att våra drömmar maskeras i symboler, som är drömtolkningens primära fokus.
Symboler
Samtidigt som drömtolkningen går tillbaka till antiken, fick processen sin nuvarande aktualitet genom Freud. Och även om drömanalysen inte på något sätt upphörde med honom (många av hans lärjungar, bland annat Carl Jung och Alfred Adler, fortsatte att utföra metoden på sitt eget sätt), visar det faktum att man visar på felet i Freuds metodik det fel som är inneboende i de flesta former av drömtolkning.
Den största bristen i Freuds metodik (och det fanns många) var hans användning av symboler. Dessa symboler var lovordade som drömmarnas Rosettasten, som omvandlade deras ”latenta” innehåll till deras ”manifesta” innehåll – det vill säga översatte deras beslöjade kvaliteter till deras faktiska innebörd. Här är några av mina favoritexempel för att illustrera detta, alla hämtade från Freuds banbrytande bok Drömtolkningen:
Rum i drömmar är vanligtvis kvinnor.
En dröm om att gå igenom en svit rum är en bordell- eller haremsdröm.
… en kvinnas hatt kan mycket ofta med säkerhet tolkas som ett könsorgan.
Alla avlånga föremål, såsom pinnar, trädstammar och paraplyer… står för det manliga organet.
… många landskap i drömmar, särskilt de som innehåller broar eller skogsklädda kullar, kan klart och tydligt kännas igen som könsorganen.
Som ni kan se tänkte Freud mycket på anatomi. Han antog att allt från ett paraply till en spikfil symboliserade en penis, och allt från ett skåp till en tom låda en vagina. Dagens drömtolkningar är bara lite annorlunda.
Skillnaden mellan Freuds drömanalys och de versioner som ges idag är inte något som har med metodik att göra – det har att göra med de specifika symboler som människor använder. Sedan den freudianska psykoanalysen började falla i popularitet på 1970-talet tenderade vilda tillskrivningar av slipsar till könsorgan att blekna medan andra, mindre sliskiga kopplingar smög sig in. Men problemet med båda analysstilarna är inte symbolernas kvalitet – det är själva användningen av symboler.
Falsifierbarhet
Som svar på allt detta freudianska psykobabbel var det inte alla som stod bredvid och applåderade. Karl Popper, som senare skulle bli en av de mest kända vetenskapsfilosoferna som någonsin levt, gjorde tvärtom. Efter att ha bevittnat några föreläsningar av Einstein insåg han att det fanns något fundamentalt annorlunda i de två teoretikernas förhållningssätt till vetenskapen. Denna skillnad var falsifierbarhet.
Falsifierbarhet är förmågan hos en hypotes att bevisas vara felaktig. Och i slutändan, ju fler sätt på vilka den kan bevisas vara felaktig, desto mer tillförlitlig och trovärdig en hypotes kan den bli. Om en teori inte kan motbevisas alls är den helt värdelös (vi återkommer till denna punkt).
Den teori som gav Popper denna insikt var Einsteins allmänna relativitetsteori, uppfattningen att gravitationen är en rynka i rymdtiden (det tyg som håller ihop vårt universum). Även om det kan låta lika främmande som att tala om tomma rum och könsorgan, behöll Einsteins teori en avgörande skillnad som skilde den från Freuds. Nämligen att den kunde falsifieras.
Einstein hade gjort en förutsägelse utifrån sin teori: Om gravitationen verkligen är en krökning i rumtiden skulle man förvänta sig att ljus som färdas genom solens gravitationella dragningskraft skulle förvrängas och böjas som ett resultat. En förmörkelse, som gör att vi kan se ljuset från stjärnor bakom solen, borde avslöja denna förvrängning. År 1919 hittade man sådana bevis. Fyndet kallades gravitationslinsning, vilket har åtnjutit rikligt bekräftande stöd sedan dess.
Samma förutsägelser är inte möjliga för drömtolkning. Om Freud har rätt och paraplyet representerar det ”manliga organet”, vilken typ av hypoteser skulle du kunna formulera för att stödja denna slutsats? Jag kan inte riktigt komma på några. Och detsamma gäller för de flesta symboler som används vid drömtolkning.
Om du är frestad att säga att bristande falsifierbarhet inte är tillräckligt för att förkasta en hypotes, tänk då på dessa andra saker som inte går att falsifiera: enhörningar i rymden, det jättelika spaghettimonstret, osynliga tekannor som kretsar runt jorden. Var och en av dessa hypoteser är på samma sätt ofelbar; du kan inte ge avgörande bevis för att de inte existerar (bara att det inte finns några bevis för dem). Detta är samma problem som vi står inför när det gäller drömtolkning.
Metapher
En del har föreslagit att de senaste bevisen från kognitionsvetenskaperna har blåst nytt liv i drömtolkningspraktiken. Dessa upptäckter kommer från studiet av begreppslig metafor.
Begreppslig metafor beskriver det sätt på vilket vi grafiskt framställer vissa abstrakta begrepp på fysiska realiteter. Här är några vanliga exempel (de mest ihärdigt framförda av George Lakoff, en framstående kognitiv lingvist), med deras vardagliga användning i språket och hur de kan vara till hjälp vid drömtolkning:
- KUNSKAP ÄR ATT SE. Jag förstår vad du menar. Den uppfattningen är klar som en plätt. Han är förblindad av sin okunnighet. Blindhet i en dröm kan representera en känsla av okunnighet eller dumhet.
- KÄRLEK ÄR EN JOURNEY. Vi går milen. Vår kärlek har stött på en återvändsgränd. Det här förhållandet går ingenstans. Broar, bilresor och flygningar till Madagaskar kan representera kärlek eller dess upplösning.
- UPP ÄR GLÄDJE. Jag flyger högt. Hennes humör var upphöjt. Hon är nedstämd. Upphöjning eller flygning i drömmar kan representera positiva känslor om livet eller din nuvarande situation.
- ARGUMENT ÄR KRIG. Schackmatt. Hans omstridda teori. Du förlorar det här argumentet. Ett krig eller en strid i drömmar kan representera ett argument som du nyligen haft eller förväntar dig att ha senare.
Begreppsmetaforer som dessa är kraftfulla indikatorer på komplex kognition. Dessutom har de ett omfattande empiriskt stöd. Men de tar dig inte ur symbolikfällan.
Flygdrömmar är ett perfekt exempel. De flesta människor rapporterar att flygande drömmar känns bra. Det är tänkbart att detta härrör från metaforen UP IS HAPPY. Det finns ett problem här: Det finns flera konkurrerande metaforer för UP. UP kan också betyda HÄLSA (han är i toppform), STATUS (han är på toppen av sin karriär) eller KONTROLL (hon har koll på saker och ting). Hur kan man avgöra vilken metafor som är korrekt?
Fler bevis för att dessa metaforer kanske inte tolkas korrekt kommer från studier på verkliga sovande människor. Ibland hamnar externa stimuli som åläggs forskningsdeltagare medan de sover i deras drömmar. I en studie visade vatten som droppade på en deltagares huvud sig som ett läckande tak. I en annan visade det sig som en sprutpistol. Men hos majoriteten av deltagarna visade sig vattnet inte som någonting. Samma dåliga koppling mellan verklighet och drömmar skulle kunna gälla för metaforer: Lyckan kanske inte manifesteras som något.
Vad drömmar egentligen betyder
Om drömmar inte kan ge oss konkreta detaljer om vårt vakna sinne, vad kan de då göra? Flera teorier har föreslagits för att besvara denna fråga, och svaren de erbjuder sträcker sig från det evolutionära till det känslomässiga.
Det är uppenbart att vissa drömmar kan betyda något. De som drabbas av PTSD kommer ofta att drabbas av drömmar som återupplivar deras tidigare trauma. Om du blir attackerad av en haj kan du få återkommande mardrömmar om att bli attackerad av hajar. Samma sak gäller för andra typer av traumatiska upplevelser.
Sambandet mellan negativa känslor och drömmar blir särskilt tydligt när man betänker att betydande stress i livet är starkt korrelerat med förekomsten av mardrömmar. I själva verket, ju mer stress du upplever, desto fler mardrömmar kommer du att få.
På grund av dessa resultat har vissa föreslagit att drömmar är det sätt på vilket vår hjärna repeterar obehagliga situationer som den vill undvika i framtiden. Dessa situationer är skadliga för vårt välbefinnande, så det är fördelaktigt att repetera dem. I kombination med vad vi vet om sömnens positiva effekt på minnet är detta ett trovärdigt fall: Medan vår hjärna sover lär den sig situationer som den helst inte vill upprepa.
Oavsett detta kan inget av det etablerade sambandet mellan negativa känslor och drömmar få dig till en plats där symboler på ett användbart sätt kan kännas igen för att underlätta drömtolkningen. Även om du kanske kan få fram att du har känt en onormal mängd stress, kan du inte med säkerhet förstå hur denna stress materialiserar sig i dina drömmar. För vad du vet kan paraplyet vara en fallos.