WSM
WSM startades av National Life and Accident Insurance Company 1925 och har varit en av de mest inflytelserika och exceptionella radiostationerna i radiosändningarnas och countrymusikens historia.
Drivkraften bakom skapandet av stationen var Edwin W. Craig, chef för National Life and Accident Insurance Company, som var son till en av försäkringsbolagets medgrundare, C.A. Craig. Den yngre Craig, som trodde att en radiostation skulle förstärka National Lifes identitet, övertygade bolagets styrelse om att investera i den nya tekniken. Han valde bokstäverna ”WSM” för att återspegla National Lifes motto: ”We Shield Millions.”
WSM började officiellt sända den 5 oktober 1925. Den show som skulle bli The Grand Ole Opry sändes för första gången lite mer än en månad senare. WSM Barn Dance var George D. Hay:s idé. Hay, som fick smeknamnet ”The Solemn Old Judge”, var en 30-årig före detta reporter för Memphis Commercial Appeal och speaker för National Barn Dance på Chicagos station WLS.
WSM anställde Hay som sin första programdirektör strax efter att stationen hade börjat sända. Han slösade ingen tid på att skapa nya program. Även om stationen förlitade sig mest på klassisk musik och middagsmusik i sitt programutbud förändrades allt detta för alltid natten till den 28 november 1925, då Hay presenterade en 77-årig fiolspelare vid namn Uncle Jimmy Thompson.
Lördagen var traditionellt sett ”kom till stan”-dagen i södern. Nashvilles gräsmatta vid domstolsbyggnaden var den utsedda samlingsplatsen som lockade både musiker och skvallermakare. WSM:s Barn Dance blev en plats på domstolsgården i etern, och Thompsons fiolspel fungerade som en uppmaning att komma till WSM:s studio för att spela och/eller lyssna. Och det gjorde de. Faktum är att så många människor dök upp i den lilla National Life-studion att man så småningom byggde ett nytt auditorium för att kunna ta emot de överflödande folkmassorna.
WSM Barn Dance baserades på ett program som Hay hade varit värd för i Chicago, och även om Chicagoshowen hade varit framgångsrik kunde ingen förutse hur triumferande den nya inkarnationen skulle bli. Två år efter den första sändningen av Barn Dance skulle Hay döpa om sitt program till The Grand Ole Opry. Att säga att showen var det mest populära radio-underhållningsprogrammet på sin tid skulle vara en underdrift. Genrerna country- och bluegrassmusik formades bokstavligen i WSM:s sändningsvågor och bidrog i sin tur till att forma affärsverksamheten och kulturen i en stad.
I slutet av 1932 hade WSM anslutit sig till en liten elitgrupp av sändare med maximal effekt, klass 1-A, med tydlig kanal. Stationens nya status på 50 000 watt, i kombination med den låga frekvensen på 650 kilocykel, gjorde WSM till en rikstäckande gigant. (Clear-channel-status innebar att det var den enda stationen i hela USA som hade tillstånd att sända på frekvensen 650.) I hjärtat av denna expansion fanns en diamantformad, vertikal antenn som var 878 fot hög, det högsta tornet i Nordamerika på den tiden.
Country var dock inte den enda musik som fanns på WSM. Förutom att spela dagens popmusik hade WSM en hälsosam blandning av klassisk musik och middagsmusik som spelades live i studion och från avlägsna platser. Underhållare som Snooky Lanson, Kitty Kallen och Dinah Shore började alla på WSM. I dag fortsätter 650 AM WSM sin tradition som ”The Legend” genom att inte bara sända klassisk countrymusik utan utforska alla countrystilar, inklusive americana, bluegrass och roots-musik.
WSM spelade en viktig roll för att etablera Nashville som ett inspelningscentrum. Före 1940-talet var musiker från södern tvungna att resa till New York, Chicago eller andra städer för att spela in. Allt detta förändrades när WSM:s ingenjörer byggde ut sin radiostudio till en inspelningsanläggning och Eddy Arnold gjorde den första moderna countryinspelningen där 1944. 1947 spelades en av de första miljonsäljande skivorna från Nashville in i WSM:s studio ”C”: ”Near You” av popbandledaren Francis Craig, brorson till National Lifes grundare C.A. Craig.
WSM:s tidiga inspelningsframgångar övertygade andra om att Nashville hade en livskraftig framtid som ett centrum för musikindustrin. Inom kort etablerade sig skivbolag i Nashville runt 16th och 17th Avenues, ett område som kom att bli känt som ”Music Row”. Expansionen där skulle så småningom ge staden smeknamnet ”Music City USA”. Det var faktiskt WSM-personligheten David Cobb som kom på titeln. Dessutom var den man som allmänt anses vara fadern till Music Row’s inspelningsindustri en tidigare musikalisk ledare för WSM, Owen Bradley.
Och även om det musikaliska arvet från WSM förvisso är rikt, är det inte den enda delen av programdagen som har gett stationen ett nationellt rykte. Sedan 1925 har generationer av amerikaner förlitat sig på WSM som nyhets- och informationskälla, med goda skäl – WSM tar sin nyhetsverksamhet på allvar. Genom att kombinera erfarna, professionella journalister med toppmodern teknik ser WSM till att publiken får den snabbaste och mest korrekta informationen som finns tillgänglig. Stationen är inriktad på att ge full täckning av såväl nationella som regionala händelser.
WSM grundades på principerna om god vilja och public service. Den fortsätter att upprätthålla samma normer i dag, mer än 85 år senare. Många radiostationer har kommit och gått sedan 1925, men WSM är fortfarande en nationellt känd ledare och ett stort inflytande i sändningsindustrin.
WSM: Tre bokstäver som står för det bästa radion har att erbjuda.
Lyssna här 650 WSM online. Lär dig mer om vår historia – besök vår interaktiva tidslinje.