X.com di Elon Musk e Confinity si sono fusi per formare PayPal, e il resto è storia… o il futuro.
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Posto su EVANNEX il 12 ottobre 2020 da Charles Morris
Nel 1999, Elon Musk ha fondato una società chiamata X.com, che inizialmente aveva concepito come un “one-stop shop” per servizi finanziari. Tuttavia, divenne presto più interessato a un’altra startup chiamata Confinity, che aveva la sua sede in fondo alla strada del suo ufficio di Palo Alto. Confinity aveva sviluppato un sistema intelligente per consentire i pagamenti via e-mail da persona a persona, che ha chiamato PayPal.
Sopra: Uno sguardo alla cosiddetta ‘Paypal Mafia’ (Fonte: Low Down)
Era un concetto che era arrivato proprio al momento giusto. Molti visionari di internet potevano vedere che le possibilità del commercio online erano enormi, ma l’anello mancante era un modo semplice per consentire pagamenti sicuri, proprio quello che PayPal forniva.
X.com e Confinity si fusero presto, e Musk riorganizzò la nuova azienda per concentrarsi su PayPal, che divenne il nome della società nel 2001. A quel tempo, PayPal aveva già quattro milioni di clienti, ed era elencato come fornitore di pagamento preferito per il 50% delle aste che si svolgevano su eBay.
La storia di PayPal offre una prefigurazione della strategia che Musk ha poi impiegato con grande successo con Tesla e SpaceX. Non ha inventato la tecnologia di PayPal, ma ha pensato in grande e ha fatto accadere le cose. Ha usato la sua esperienza nei mercati finanziari per organizzare una IPO nel febbraio 2002, che ha dato all’azienda una capitalizzazione di mercato di 1,2 miliardi di dollari, tanto più impressionante in questi giorni dopo il crollo delle dot-com, quando altre aziende internet stavano fallendo a destra e a manca.
PayPal era un enorme facilitatore per eBay, e nell’ottobre 2002, l’azienda ha deciso di fare sua PayPal, acquisendola per 1,5 miliardi di dollari in azioni. Musk, il più grande azionista della società, possedeva l’11,7% delle azioni, e portò a casa circa 180 milioni di dollari dall’affare, parte dei quali furono presto utilizzati per fondare SpaceX.
La storia di PayPal è storica per diverse ragioni: il servizio è stato uno dei principali promotori dell’esplosione dell’e-commerce, e la sua vendita a eBay ha catapultato Musk nel primo rango degli imprenditori della Silicon Valley. PayPal di Elon ha portato indirettamente al lancio di Tesla, SpaceX, la Boring Company, OpenAI e Neuralink, per non parlare delle startup di tutto il mondo che stanno lavorando al progetto Hyperloop. Tuttavia, Musk non è stato l’unico magnate della tecnologia che è emerso da PayPal, tutt’altro.
Sopra: Un’altra azienda con radici in Paypal, Palantir, è ora in commercio come una società pubblica (Twitter: Palantir)
Come scrive Avery Hartmans in un recente pezzo su Business Insider, PayPal ha contribuito a generare le carriere di alcuni dei nomi più famosi della tecnologia – la mafia PayPal, come alcuni li hanno soprannominati. L’ultima progenie di PayPal a fare notizia è Palantir, una misteriosa azienda di big data che ha recentemente iniziato a negoziare sul NYSE.
Il team che ha fondato Palantir nel 2003 includeva due ex allievi di PayPal: Peter Thiel, un co-fondatore di PayPal e ora un influente mediatore di potere repubblicano; e Joe Lonsdale, che era uno stagista di PayPal mentre frequentava Stanford. Il software di data-mining dell’azienda, che secondo quanto riferito è stato ispirato dai sistemi usati da PayPal per sventare le frodi con le carte di credito, è usato dalle forze dell’ordine, dalle agenzie governative e dalle aziende in vari settori per tracciare attività sospette trovando modelli in enormi quantità di dati.
La scelta del nome “Palantir” è intrisa di ironia. Secondo l’azienda, la parola ha le sue radici in una parola latina che significa apertura, rendendola una scelta ironicamente umoristica per un fornitore di software utilizzato dalla più segreta delle agenzie. I fan di Tolkien sanno che Palantir era il nome di una palla di cristallo lungimirante che è stata cooptata dal Signore Oscuro al fine di fornire disinformazione ai governanti dell’Occidente.
Ci sono diverse altre aziende tecnologiche innovative che hanno collegamenti con PayPal. I fondatori di YouTube Steve Chen, Chad Hurley e Jawed Karim erano tutti dipendenti di PayPal nei primi tempi. Yelp, la popolare piattaforma di recensioni commerciali, è stata fondata da due primi dipendenti PayPal, Jeremy Stoppelman e Russel Simmons. Il fondatore di LinkedIn Reid Hoffman era una volta un VP esecutivo di PayPal.
Sopra: Reid Hoffman, fondatore di Linkedin, parla dell’influente team di cui faceva parte a Paypal (YouTube: Bloomberg QuickTake)
Il cofondatore di PayPal Max Levchin ha lanciato Affirm, che offre linee di credito istantanee agli acquirenti online, nel 2013. La società ha recentemente raccolto 500 milioni di dollari in un round di finanziamento di serie G. Levchin ha anche fondato un incubatore di startup chiamato HVF-il suo più famoso protetto è Glow, che fa app di monitoraggio della salute progettate per aiutare le donne durante la gravidanza e il parto.
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