Fino a poche settimane fa, Alex Honnold era probabilmente il miglior free soloist al mondo. Avendo salito in solitaria progetti molto complessi come la University Wall di Squamish e la parete nord-ovest dell’Half Dome di Yosemite. Ora, dopo aver salito in free solo El Capitan, una delle più iconiche pareti di roccia del mondo intero, l’argomento è stato messo a riposo: Alex Honnold è il miglior free soloist del mondo. Punto e basta. Ma questa non è la prima volta che Honnold o altri arrampicatori hanno compiuto imprese incredibili e sconvolgenti, quindi perché questo è un confine che rompe non solo per la comunità di arrampicatori ma anche per gli esseri umani come atleti?
La scomposizione della scalata
Per capire perché questa scalata è insondabile, scomponiamo ciò che Honnold ha fatto in termini di arrampicata e non.
El Capitan è una grande parete alta più di 3.000 piedi. Sì, 3.000 piedi. È più di mezzo miglio di arrampicata sostenuta, senza corde. La via che ha preso si chiama Freerider ed è classificata 5.12d o 5.13 che, per i non scalatori là fuori, immagina una parete verticale con praticamente nulla a cui la persona media possa aggrapparsi, strapiombi malvagi, fessure enormi e aree che sembrano essere completamente lisce al tatto.
Anche più impressionante, ha compiuto questa impresa in meno di 4 ore. Per molti scalatori d’élite, El Cap richiede uno o due giorni interi per essere scalato a causa del fatto che gli scalatori stanno tipicamente trasportando corde, pezzi trad, cibo, acqua e altri attrezzi.
Lo chiamano “Spiderman” per una ragione. L’abilità e la velocità con cui ha scalato questa parete iconica è al tempo stesso ispiratrice e folle.
Questo può cambiare il modo in cui l’arrampicata su grandi pareti è percepita
Tipolarmente, i record di arrampicata sono suddivisi in due categorie: prime salite e record di velocità. Una prima ascensione, come dice il nome, viene assegnata alla persona che per prima sale la via. Storicamente, le prime salite sono fatte con le corde per le salite di big wall; tuttavia, questo potrebbe cambiare con Honnold sulla scena. I record di velocità sono assegnati a coloro che salgono la via nel minor tempo possibile. Per esempio, Honnold detiene il record di velocità per la salita di The Nose su El Cap.
Il free solo di Honnold su El Cap non è una prima salita e non è un record di velocità. È in una classe completamente a sé stante. Ha scalato una parete di roccia inimmaginabilmente difficile, senza una corda. Spesso le salite dell’Everest sono divise in due categorie: Quelli che hanno scalato la montagna con ossigeno supplementare e quelli che hanno scalato la montagna senza ossigeno. Il numero di persone che scelgono di scalare la montagna più alta del mondo senza ossigeno è solo una manciata. È generalmente accettato nella comunità alpinistica che conquistare grandi montagne senza ossigeno è più difficile e più rischioso.
Il free solo di Honnold alza la posta in gioco nell’arrampicata su big wall. Si può scalare con una corda o senza. Non sembra che ci siano molti dubbi su quale delle due sia più impegnativa o pericolosa. In quanto tale, questa scalata potrebbe rivoluzionare il modo in cui la comunità degli scalatori vede le prime salite e i record tutti insieme. Se le persone che scalano l’Everest sono viste da alcuni come alpinisti di seconda categoria, allora è possibile che l’impresa di Honnold faccia sì che alcuni nella comunità degli arrampicatori, così come gli spettatori, vedano gli scalatori di corda sulle grandi pareti come di seconda categoria? Resta da vedere.
Questo non riguarda solo l’arrampicata
Gli atleti fanno cose incredibili per il loro sport ogni giorno. Cose che i normali esseri umani non allenati non possono nemmeno lontanamente tentare o realizzare. Ma, a meno che tu non sia un grande fan del baseball, un appassionato di arrampicata, un appassionato di sci o un drogato di calcio, potresti non sentirne parlare quando i record vengono infranti o lo sport viene spinto al livello successivo.
Ecco perché l’ultima opera d’arte di Honnold è diversa: Era a pochi centimetri dalla morte. Eppure, ha fatto qualcosa di aggraziato, abile e magistrale.
I giocatori di calcio si fanno male e, sì, raramente muoiono per ferite alla testa. Gli sciatori di grandi montagne valutano il rischio di valanghe prima di sciare una linea. Ma, a parte il BASE Jumping, non ci sono relativamente altri sport in cui l’atleta deve eseguire con perfezione o la morte è imminente.
Questo è ciò che rende questo speciale: era perfetto, era magistrale, e sfonda i limiti di ciò che gli atleti e gli esseri umani come specie sono in grado di fare, non solo con i loro corpi, ma anche con la loro mente.
Guarda una breve clip dalla salita in un video girato da Jimmy Chin per un prossimo documentario del National Geographic.