Intill för bara några veckor sedan var Alex Honnold förmodligen den bästa fria solisten i världen. Han hade klarat massivt komplexa projekt som Squamishs University Wall och Northwest Face of Yosemites Half Dome. Nu, efter att ha gjort free solo på El Capitan, en av de mest ikoniska klippväggarna i hela världen, har argumentet lagts till vila; Alex Honnold är den bästa free soloisten i världen. Punkt slut. Men detta är inte första gången som Honnold eller andra klättrare har utfört fantastiska, gränssättande prestationer, så varför är den här gången gränssättande, inte bara för klättringsvärlden utan även för människor som idrottare?
Klättringens uppdelning
För att förstå varför denna klättring är outgrundlig, låt oss dela upp vad Honnold faktiskt gjorde i både klättringsterminologi och icke-klättringsterminologi.
El Capitan är en stor vägg som är över 3 000 fot hög. Ja, 3 000 fot. Det är mer än en halv mil av uthållig klättring utan att man måste ta sig upp. Rutten han tog heter Freerider och är klassad som 5.12d eller 5.13, vilket för icke-klättrare där ute innebär att man kan föreställa sig en vertikal vägg med praktiskt taget ingenting som en genomsnittlig person kan hålla sig fast vid. Det finns onda överhäng, massiva sprickor och områden som verkar vara helt släta vid beröring.
Ännu mer imponerande är att han klarade av denna strävan på mindre än fyra timmar. För många elitklättrare tar El Cap en hel dag eller två att bestiga på grund av att klättrarna vanligtvis släpar med sig rep, traddelar, mat, vatten och annan utrustning.
De kallar honom ”Spiderman” av en anledning. Den skicklighet och snabbhet med vilken han klättrade denna ikoniska vägg är både inspirerande och vansinnig.
Detta kan förändra synen på klättring av stora väggar
Typiskt sett delas klätterrekord upp i två kategorier: första bestigning och hastighetsrekord. En första bestigning, som namnet antyder, tilldelas den person som först bestiger rutten. Historiskt sett görs första bestigningen med rep vid klättring på stora väggar, men detta kan komma att förändras med Honnold på scenen. Hastighetsrekord delas ut till den som klättrar på rutten på kortast möjliga tid. Honnold innehar till exempel hastighetsrekordet för att klättra The Nose på El Cap.
Honnolds fria solo på El Cap är inte en första bestigning och det är inte ett hastighetsrekord. Det är i en helt egen klass. Han klättrade på en ofattbart svår bergvägg – utan rep. Ofta delas Everest-bestigningar in i två kategorier: De som bestigit berget med extra syrgas och de som bestigit berget utan syrgas. Antalet personer som väljer att bestiga världens högsta berg utan syrgas är en handfull. Det är allmänt accepterat i bergsklättringssamhället att det är svårare och mer riskabelt att erövra stora berg utan syre.
Honnolds fria solo höjer nivån för klättring på stora väggar. Man kan antingen klättra med rep eller utan. Det verkar inte vara någon större fråga om vilket som är mest utmanande eller farligt. Som sådan kan den här klättringen revolutionera hur klättringsgemenskapen ser på första bestigning och rekordtagning tillsammans. Om människor som bestiger Everest av vissa ses som andra klassens bergsklättrare, är det då möjligt att Honnolds bedrift kommer att leda till att vissa inom klättringsvärlden, liksom åskådare, kommer att betrakta klättrare som klättrar med rep på stora väggar som andra klassens klättrare? Det återstår att se.
Detta handlar inte bara om klättring
Attleter gör fantastiska saker för sin sport varje dag. Saker som normala, otränade människor inte kan börja försöka eller uppnå. Men om du inte är ett stort basebollfan, klättringsfantast, skidåkare eller fotbollsnarkoman hör du kanske inte talas om det när rekord slås eller sporten drivs till nästa nivå.
Här är anledningen till att Honnolds senaste klätterkonstverk är annorlunda: Han var bara några centimeter från döden. Och ändå gjorde han något graciöst, skickligt och mästerligt.
Fotbollsspelare skadas och, ja, sällan dör de av huvudskador. Skidåkare i stora berg bedömer lavinrisken innan de åker en linje. Men förutom BASE Jumping finns det relativt sett inga sporter där idrottaren måste prestera med perfektion, annars är döden överhängande.
Det är det som gör det här till något speciellt: Det var perfekt, det var mästerligt och bryter igenom gränserna för vad idrottare och människor som art är kapabla att göra, inte bara med sina kroppar utan också med sina sinnen.
Klipp på ett kort klipp från klättringen i en video som Jimmy Chin filmade för en kommande dokumentärfilm av National Geographic.