Hasta hace unas semanas, Alex Honnold era posiblemente el mejor escalador en solitario del mundo. Ha realizado en solitario proyectos de gran complejidad como la University Wall de Squamish y la cara noroeste del Half Dome de Yosemite. Ahora, después de haber escalado en solitario El Capitán, una de las paredes rocosas más emblemáticas de todo el mundo, la discusión ha quedado zanjada: Alex Honnold es el mejor escalador en solitario del mundo. Y punto. Pero esta no es la primera vez que Honnold u otros escaladores han realizado hazañas asombrosas y que traspasan los límites, así que ¿por qué esta rompe los límites no sólo para la comunidad de escaladores sino también para los seres humanos como atletas?
El desglose de la escalada
Para entender por qué esta escalada es insondable, vamos a desglosar lo que Honnold realmente hizo en la terminología de la escalada y la no escalada.
El Capitán es una gran pared que tiene más de 3.000 pies de altura. Sí, 3.000 pies. Eso es más de media milla de escalada sostenida, sin cuerda. La ruta que tomó se llama Freerider y está clasificada como 5.12d o 5.13 que, para los no escaladores por ahí, imagina una pared vertical con prácticamente nada para que la persona promedio se aferre, voladizos malvados, grietas masivas, y áreas que parecen ser completamente lisas al tacto.
Aún más impresionante, logró este esfuerzo en menos de 4 horas. Para muchos escaladores de élite, la escalada de El Cap requiere uno o dos días completos debido al hecho de que los escaladores suelen transportar cuerdas, piezas tradicionales, comida, agua y otros equipos.
Por algo le llaman «Spiderman». La destreza y la velocidad con la que escaló esta emblemática pared es tan inspiradora como demencial.
Esto podría cambiar la forma en que se percibe la escalada de grandes paredes
Típicamente, los récords de escalada se dividen en dos categorías: primeros ascensos y récords de velocidad. La primera ascensión, como su nombre indica, se otorga a la persona que escala por primera vez la ruta. Históricamente, los primeros ascensos se realizan con cuerdas en las escaladas de grandes paredes; sin embargo, esto podría cambiar con Honnold en escena. Los récords de velocidad se otorgan a quienes escalan la ruta en el menor tiempo posible. Por ejemplo, Honnold tiene el récord de velocidad por escalar La Nariz en El Cap.
El solo libre de Honnold en El Cap no es una primera ascensión y no es un récord de velocidad. Está en una clase completamente propia. Escaló una cara de roca inimaginablemente difícil, sin cuerda. A menudo los ascensos al Everest se dividen en dos categorías: Los que subieron la montaña con oxígeno suplementario y los que subieron la montaña sin oxígeno. El número de personas que deciden escalar la montaña más alta del mundo sin oxígeno es apenas un puñado. Es generalmente aceptado en la comunidad de alpinistas que conquistar grandes montañas sin oxígeno es más difícil y más arriesgado.
El solo libre de Honnold sube la apuesta en la escalada de grandes paredes. Se puede escalar con cuerda o sin ella. No parece haber mucha duda sobre cuál es más desafiante o peligroso. Como tal, esta escalada puede revolucionar la forma en que la comunidad de escaladores ve los primeros ascensos y el establecimiento de récords en conjunto. Si la gente que escala el Everest es vista por algunos como alpinistas de segunda categoría, ¿es posible que la hazaña de Honnold haga que algunos en la comunidad de escaladores, así como los espectadores, vean a los escaladores de cuerda de grandes paredes como de segunda categoría? Está por ver.
No se trata sólo de escalar
Los atletas hacen cosas increíbles por su deporte todos los días. Cosas que los seres humanos normales, sin entrenamiento, no pueden ni siquiera intentar o lograr. Pero, a no ser que seas un gran aficionado al béisbol, a la escalada, al esquí o al fútbol, es posible que no te enteres de que se han batido récords o de que se ha llevado el deporte al siguiente nivel.
Por eso la última obra de arte de Honnold es diferente: Estuvo a centímetros de la muerte. Y, sin embargo, hizo algo elegante, hábil y magistral.
Los jugadores de fútbol se lesionan y, sí, rara vez mueren por lesiones en la cabeza. Los esquiadores de gran montaña evalúan el riesgo de avalancha antes de esquiar una línea. Pero, aparte del salto BASE, no hay relativamente ningún deporte en el que el atleta deba actuar con perfección o la muerte sea inminente.
Eso es lo que hace que esto sea especial: fue perfecto, fue magistral y rompe los límites de lo que los atletas y los seres humanos como especie son capaces de hacer, no sólo con sus cuerpos, sino también con sus mentes.
Vea un breve clip de la escalada en un vídeo grabado por Jimmy Chin para un próximo documental de National Geographic.