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L’olio di cocco è ampiamente commercializzato come un “superfood.”

La combinazione unica di acidi grassi nell’olio di cocco potrebbe avere effetti positivi sulla tua salute, che possono includere incoraggiare la perdita di grasso, migliorare la salute del cuore e aumentare la funzione del cervello.

Questo articolo discute le prove dietro 10 possibili benefici per la salute dell’olio di cocco.

L’olio di cocco contiene acidi grassi sani

L’olio di cocco è ricco di alcuni grassi saturi. Questi grassi hanno effetti diversi nel corpo rispetto alla maggior parte degli altri grassi alimentari.

Gli acidi grassi nell’olio di cocco possono incoraggiare il corpo a bruciare i grassi, e forniscono energia rapida al corpo e al cervello. Aumentano anche il colesterolo HDL (buono) nel sangue, il che può aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiache.

La maggior parte dei grassi alimentari sono classificati come trigliceridi a catena lunga (LCT), mentre l’olio di cocco contiene alcuni trigliceridi a catena media (MCT), che sono catene di acidi grassi più corte.

Quando si mangiano gli MCT, essi tendono ad andare direttamente al fegato. Il corpo li usa come una rapida fonte di energia o li trasforma in chetoni.

I chetoni possono avere potenti benefici per il cervello, e i ricercatori stanno studiando i chetoni come trattamento per l’epilessia, il morbo di Alzheimer e altre condizioni.

Sommario

L’olio di cocco è ricco di grassi chiamati trigliceridi a catena media o MCT, che il corpo metabolizza diversamente dalla maggior parte degli altri grassi. Gli MCT sono responsabili di molti dei benefici per la salute dell’olio di cocco.

Mangiare cocco può giovare alla salute del cuore

Il cocco è un alimento poco diffuso nel mondo occidentale, e le persone attente alla salute sono i principali consumatori.

Tuttavia, in alcune parti del mondo, la noce di cocco – che è carica di olio di cocco – è un alimento base della dieta di cui la gente si è nutrita per generazioni.

Un buon esempio sono i Tokelauani, una popolazione che vive nel Sud Pacifico. Secondo uno studio del 1981, questa popolazione riceveva oltre il 60% delle sue calorie dalle noci di cocco.

I ricercatori hanno riferito che questa popolazione godeva di buona salute con tassi molto bassi di malattie cardiache.

Un altro esempio di una popolazione che mangiava molto cocco – insieme a tuberi, frutta e pesce – e aveva pochi ictus o malattie cardiache è la popolazione Kitavan in Papua, Nuova Guinea.

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Diverse popolazioni in tutto il mondo hanno prosperato per generazioni mangiando una notevole quantità di cocco, e gli studi mostrano che hanno una buona salute del cuore.

IlMCT può favorire la combustione dei grassi

L’obesità è una delle più grandi condizioni di salute che colpiscono il mondo occidentale oggi.

Mentre alcuni pensano che l’obesità sia solo una questione di quante calorie si mangia, anche la fonte di queste calorie è importante. Cibi diversi influenzano il corpo e gli ormoni in modi diversi.

Gli MCT nell’olio di cocco possono aumentare il numero di calorie che il corpo brucia rispetto agli acidi grassi a catena più lunga.

Uno studio ha scoperto che il consumo di 15-30 grammi di MCT al giorno ha aumentato la spesa energetica delle 24 ore del 5%.

Tuttavia, questi studi non hanno esaminato specificamente gli effetti dell’olio di cocco. Hanno esaminato gli effetti sulla salute degli MCT – escluso l’acido laurico – che costituiscono solo il 14% circa dell’olio di cocco.

Al momento non ci sono buone prove per dire che mangiare olio di cocco di per sé aumenta la quantità di energia che una persona consuma.

Le persone dovrebbero tenere a mente che l’olio di cocco è molto alto in calorie e può facilmente portare ad un aumento di peso quando lo consumano in grandi quantità.

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La ricerca dice che gli MCT possono aumentare il numero di calorie bruciate in 24 ore fino al 5%. Tuttavia, la ricerca non ha dimostrato che l’olio di cocco in sé ha lo stesso effetto.

L’olio di cocco ha effetti antimicrobici

L’acido laurico a dodici carbonio costituisce circa il 50% degli acidi grassi nell’olio di cocco.

Quando il corpo digerisce l’acido laurico, forma una sostanza chiamata monolaurin. Sia l’acido laurico che la monolaurina possono uccidere gli agenti patogeni nocivi, come batteri, virus e funghi.

Per esempio, studi in provetta dimostrano che queste sostanze possono aiutare ad uccidere i batteri Staphylococcus aureus, che causano infezioni da stafilococco, e il lievito Candida albicans, una fonte comune di infezioni da lievito negli esseri umani.

C’è anche qualche prova che l’uso dell’olio di cocco come collutorio, un processo chiamato oil pulling, potrebbe beneficiare dell’igiene orale, anche se i ricercatori considerano le prove deboli.

Non ci sono prove che l’olio di cocco riduca il rischio del comune raffreddore o di altre infezioni interne.

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Utilizzare l’olio di cocco come collutorio potrebbe aiutare a prevenire le infezioni in bocca, ma i ricercatori hanno bisogno di più prove prima di poter fare affermazioni forti.

Gli MCT possono ridurre la fame

Una caratteristica interessante degli MCT è che possono ridurre la fame.

Questo può essere legato al modo in cui il corpo metabolizza i grassi, perché i chetoni possono ridurre l’appetito di una persona.

In uno studio, i ricercatori hanno somministrato quantità variabili di MCT e LCT a 6 uomini sani. Gli uomini che hanno mangiato più MCT hanno mangiato meno calorie al giorno.

Un altro studio su 14 uomini sani ha riportato che quelli che hanno mangiato più MCT a colazione hanno mangiato meno calorie a pranzo.

Questi studi erano piccoli e avevano un arco di tempo molto breve. Se questo effetto dovesse persistere a lungo termine, potrebbe portare a una riduzione del peso corporeo per diversi anni.

Anche se l’olio di cocco è una delle fonti naturali più ricche di MCT, non ci sono prove che l’assunzione di olio di cocco riduca l’appetito più di altri tipi di oli.

In effetti, uno studio ha riportato che l’olio di cocco è meno saziante dell’olio MCT.

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Gli MCT possono ridurre significativamente l’appetito, il che può portare a una riduzione del peso corporeo nel lungo termine.

MCTs può ridurre le convulsioni

I ricercatori stanno studiando la dieta chetogenica (molto bassa in carboidrati, molto alta in grassi) per trattare vari disturbi.

L’uso terapeutico più noto di questa dieta è il trattamento dell’epilessia resistente ai farmaci nei bambini.

La dieta riduce drasticamente il tasso di crisi nei bambini con epilessia, anche quelli che non hanno avuto successo con diversi tipi di farmaci. I ricercatori non sono sicuri del perché.

Ridurre l’assunzione di carboidrati e aumentare l’assunzione di grassi porta a concentrazioni notevolmente aumentate di chetoni nel sangue.

Perché gli MCT nell’olio di cocco vengono trasportati al fegato e trasformati in chetoni, gli operatori sanitari possono utilizzare una dieta cheto modificata che include MCT e una più generosa indennità di carboidrati per indurre la chetosi e aiutare a trattare l’epilessia.

Sommario

Gli MCT nell’olio di cocco possono aumentare la concentrazione nel sangue dei corpi chetonici, che possono aiutare a ridurre le crisi nei bambini con epilessia.

L’olio di cocco può aumentare il colesterolo HDL

L’olio di cocco contiene grassi saturi naturali che aumentano il colesterolo HDL (buono) nel corpo. Possono anche aiutare a trasformare il colesterolo LDL (cattivo) in una forma meno dannosa.

Aumentando l’HDL, molti esperti credono che l’olio di cocco potrebbe essere buono per la salute del cuore rispetto a molti altri grassi.

In uno studio su 40 donne, l’olio di cocco ha ridotto il colesterolo totale e LDL (cattivo) mentre aumentava l’HDL rispetto all’olio di soia.

Un altro studio che ha coinvolto 116 adulti ha mostrato che seguire un programma di dieta che includeva olio di cocco ha aumentato i livelli di colesterolo HDL (buono) in persone con malattia coronarica.

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Alcuni studi hanno dimostrato che l’olio di cocco può aumentare i livelli ematici di colesterolo HDL (buono), che è collegato a una migliore salute metabolica e a un minor rischio di malattie cardiache.

L’olio di cocco può proteggere la pelle, i capelli e i denti

L’olio di cocco ha molti usi che non hanno a che fare con il suo consumo.

Molte persone lo usano a scopo cosmetico per migliorare la salute e l’aspetto della loro pelle e dei loro capelli.

Studi dimostrano che l’olio di cocco può migliorare il contenuto di umidità della pelle secca e può anche ridurre i sintomi dell’eczema.

L’olio di cocco può anche proteggere dai danni ai capelli. Uno studio mostra che può funzionare come una debole protezione solare, bloccando circa il 20% dei raggi ultravioletti del sole.

L’oil pulling, che consiste nel far scorrere l’olio di cocco nella bocca come un collutorio, può uccidere alcuni dei batteri nocivi nella bocca. Questo può migliorare la salute dei denti e ridurre l’alito cattivo, anche se sono necessarie ulteriori ricerche.

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Le persone possono applicare l’olio di cocco sulla pelle, sui capelli e sui denti. Gli studi suggeriscono che funziona come idratante per la pelle, protegge contro i danni alla pelle e migliora la salute orale.

IMCT possono aumentare la funzione del cervello nel morbo di Alzheimer

Il morbo di Alzheimer è la causa più comune di demenza. Di solito colpisce gli adulti più anziani.

Nelle persone con il morbo di Alzheimer, la capacità del cervello di utilizzare il glucosio per l’energia è ridotta.

I ricercatori hanno suggerito che i chetoni possono fornire una fonte di energia alternativa per queste cellule cerebrali malfunzionanti per ridurre i sintomi della malattia di Alzheimer.

Gli autori di uno studio del 2006 hanno riferito che il consumo di MCT ha migliorato la funzione cerebrale in persone con forme più lievi di malattia di Alzheimer.

Tuttavia, la ricerca è ancora presto, e non ci sono prove che suggeriscano che l’olio di cocco in sé aiuti con la malattia di Alzheimer.

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I primi studi suggeriscono che gli MCT possono aumentare i livelli ematici di chetoni, fornendo energia alle cellule cerebrali delle persone con malattia di Alzheimer e alleviando i sintomi.

L’olio di cocco può aiutare a ridurre il dannoso grasso addominale

Dato che alcuni degli acidi grassi nell’olio di cocco possono ridurre l’appetito e aumentare la combustione dei grassi, le prove suggeriscono che può anche aiutare a perdere peso.

Il grasso addominale, o grasso viscerale, risiede nella cavità addominale e intorno agli organi. Gli MCT sembrano essere particolarmente efficaci nel ridurre il grasso della pancia rispetto agli LCT.

Il grasso addominale è il tipo più dannoso e ha legami con molte malattie croniche.

La circonferenza della vita è un indicatore facile e preciso della quantità di grasso nella cavità addominale.

In uno studio su 40 donne con obesità addominale, quelle che hanno assunto 2 cucchiai (30 mL) di olio di cocco al giorno hanno avuto una riduzione significativa del BMI e della circonferenza della vita per 12 settimane.

Un altro studio su 20 maschi con obesità ha notato una riduzione della circonferenza della vita di 1,1 pollici (2,86 cm) dopo 4 settimane di assunzione di 2 cucchiai (30 mL) di olio di cocco al giorno. Sostituire alcuni degli altri grassi da cucina con l’olio di cocco potrebbe avere un piccolo beneficio di perdita di peso, ma le prove sono complessivamente inconsistenti.

La linea di fondo

Se vuoi comprare l’olio di cocco, c’è un’eccellente selezione online con migliaia di recensioni dei clienti. È anche disponibile nella maggior parte dei negozi di alimenti naturali.

Per ottenere i potenziali benefici per la salute delineati nell’articolo, assicuratevi di scegliere olio di cocco organico e vergine piuttosto che versioni raffinate.