I divorzi potrebbero essere evitati molto più spesso di quanto la società tende a credere possibile. Inoltre, non solo le coppie in difficoltà beneficiano dei passi che intraprendono per riconciliarsi, ma anche i loro figli minori e la società stessa, secondo un rapporto rilasciato il 21 ottobre a Washington durante un evento ospitato da due centri di ricerca di politica pubblica di fama nazionale, la Brookings Institution e la Heritage Foundation.
Titolato “Second Chances: A Proposal to Reduce Unnecessary Divorce”, i co-autori del rapporto sono William J. Doherty e Leah Ward Sears, due importanti commentatori statunitensi sul matrimonio e la famiglia. Doherty, che scrive e parla spesso di matrimonio e figli, è professore di scienze sociali della famiglia all’Università del Minnesota. Sears, un giudice capo in pensione della Corte Suprema della Georgia, parla spesso del ripristino di una cultura del matrimonio in America.
Il loro rapporto esplora due ipotesi popolari, ma “sbagliate” sulle coppie che considerano il divorzio. Il primo presupposto è che la maggior parte dei divorzi avviene solo dopo un lungo processo di alto conflitto e infelicità per la coppia.
Ma in quella che può essere l’osservazione più sorprendente del loro rapporto, Doherty e Sears sottolineano le ricerche degli ultimi dieci anni che mostrano “che la maggior parte dei divorzi (dal 50 per cento al 66 per cento, a seconda dello studio) avviene in coppie che avevano una felicità media e bassi livelli di conflitto negli anni prima del divorzio”. (Un altro gruppo, dal 33% al 50% delle coppie che divorziano, ha mostrato “un modello di alto conflitto, alienazione e talvolta abuso”)
Non c’è da stupirsi che gli autori credano che molte coppie che si muovono sulla strada del divorzio sarebbero in grado, con l’assistenza, di invertire la rotta.
Un secondo presupposto errato è che una volta che le coppie chiedono il divorzio non prenderanno in considerazione la possibilità di riconciliarsi. Ma qui il rapporto indica una nuova ricerca che indica che circa il 40% delle coppie “già ben dentro il processo di divorzio dicono che uno o entrambi sono interessati alla possibilità di riconciliazione.”
Il rapporto ipotizza che “la percentuale di coppie aperte alla riconciliazione potrebbe essere ancora più alta all’inizio del processo di divorzio – prima che il processo stesso abbia causato ulteriori conflitti.”
Alla luce delle prove che contraddicono queste due ipotesi popolari, gli autori offrono la seguente, stimolante sintesi:
“Un intrigante e crescente corpo di ricerca sta suggerendo che la maggior parte delle coppie che divorziano hanno problemi che non sono molto diversi da quelli che rimangono sposati, che i matrimoni infelici possono sperimentare svolte e che anche bene nel processo una significativa minoranza di coloro che divorziano sono interessati ad esplorare l’opzione di riconciliazione.”
Bambini e divorzio
Il rapporto Doherty-Sears non raccomanda di “tenere insieme i matrimoni distruttivi” ed esprime preoccupazione per i bambini che vivono con “alti livelli cronici di conflitto e ostilità tra i loro genitori” o abusi.
Tuttavia, gli autori distinguono questi bambini dai bambini “nella media dei matrimoni che si spezzano”. Gli autori commentano che “più della metà dei divorzi statunitensi oggi sembrano avere luogo in famiglie a basso conflitto in cui il miglior risultato per i bambini sarebbe probabilmente una continuazione del matrimonio.”
I bambini nei matrimoni medi che si rompono “non capiscono perché i loro genitori si sono lasciati. Possono incolpare se stessi. E sono spinti da una vita familiare relativamente stabile in un mondo post-divorzio che offre poco sollievo e porta molte sfide”, affermano Doherty e Sears.
La ricerca mostra, aggiungono, “che i padri e le madri divorziati hanno meno probabilità di avere relazioni di qualità con i loro figli”. E i bambini “con genitori divorziati o non sposati hanno maggiori probabilità di essere poveri” e di sperimentare una serie di risultati educativi e sociali deludenti.
Una ragione per cui la società dovrebbe prendere seriamente la possibilità di salvare i matrimoni è che le conseguenze sociali ed economiche del divorzio costano ai contribuenti “miliardi di dollari all’anno”, secondo il rapporto. Dice, “Una modesta riduzione del divorzio produrrebbe un significativo” risparmio per i contribuenti.
Quindi è “saggio … aiutare le coppie in difficoltà quando possibile per evitare il divorzio”, dice il rapporto.
Proposte legislative statali
Il rapporto raccomanda che gli stati “adottino un periodo di attesa di almeno un anno dalla data di richiesta di divorzio prima che il divorzio diventi definitivo”. Nei casi di violenza domestica, per esempio, il requisito potrebbe essere derogato.
In dieci stati americani, nessun periodo di attesa è ora richiesto prima di un divorzio, e 29 stati hanno periodi di attesa di meno di sei mesi, nota il rapporto.
Doherty e Sears credono che il valore di un periodo di attesa diventa chiaro quando si realizza che “le persone che prendono una decisione di divorzio sono spesso in uno dei periodi emotivi più intensi della loro vita”. Inoltre, gli autori temono che “la legge muova le coppie più rapidamente verso il divorzio di quanto forse avessero inteso.”
Ma la possibilità per le coppie di “imparare nuove abilità e connettersi con le risorse nella loro comunità per migliorare i loro matrimoni” interessa molto anche Doherty e Sears, così come la necessità per i genitori divorziati di essere educati per i loro ruoli.
In effetti, gli autori esortano gli stati a richiedere “un corso di quattro ore di educazione dei genitori prima che uno dei due coniugi chieda il divorzio”, un corso da completare in classe o online.
Il titolo del rapporto, “Seconde possibilità”, serve anche come nome per la legislazione che il rapporto esorta gli stati ad adottare. La legislazione proposta stabilirebbe un periodo di attesa per il divorzio di almeno un anno. Il completamento della classe per i genitori di figli minori è un altro dei requisiti della legislazione.
Tale classe rappresenta una “situazione vantaggiosa per tutte le coppie”, affermano Doherty e Sears. Una “vittoria” viene dall’offrire “informazioni e incoraggiamento sulla riconciliazione coniugale”
Un’altra vittoria viene dal tempo che il corso dedica alla “comunicazione e alle abilità di gestione dei conflitti relative alla co-genitorialità”. Così, le coppie che decidono di non riconciliarsi sono preparate ad affrontare il divorzio in modo meno conflittuale.
Chi è l’autore
David Gibson ha fatto parte per 37 anni della redazione del Catholic News Service, dove è stato il fondatore e a lungo redattore di Origins, CNS Documentary Service. David ha conseguito una laurea presso la St. John’s University in Minnesota e un master in educazione religiosa presso la Catholic University of America. Sposati da 38 anni, lui e sua moglie hanno tre figlie adulte e sei nipoti.