Skifter kunne forhindres langt oftere, end samfundet har tendens til at tro, at det er muligt. Desuden er det ikke kun de par, der har problemer, der drager fordel af de skridt, de tager for at forsone sig, men også deres mindreårige børn og samfundet selv, fremgår det af en rapport, der blev offentliggjort den 21. oktober i Washington under et arrangement arrangeret af to nationalt kendte forskningscentre for offentlig politik, Brookings Institution og Heritage Foundation.
Med titlen “Second Chances: A Proposal to Reduce Unnecessary Divorce”, er rapportens medforfattere William J. Doherty og Leah Ward Sears, to førende amerikanske kommentatorer om ægteskab og familie. Doherty, der ofte skriver og taler om ægteskab og børn, er professor i familiesocialvidenskab ved University of Minnesota. Sears, der er pensioneret overdommer ved Georgias højesteret, taler ofte om genoprettelse af en ægteskabskultur i Amerika.
I deres rapport undersøger de to populære, men “fejlagtige” antagelser om par, der overvejer at blive skilt. Den første antagelse er, at de fleste skilsmisser først sker efter en langvarig proces med høj konflikt og elendighed for parret.
Men i det, der måske er rapportens mest forbløffende observation, peger Doherty og Sears på forskning i løbet af det seneste årti, der viser, “at størstedelen af skilsmisser (fra 50 til 66 procent, afhængigt af undersøgelsen) sker hos par, der havde gennemsnitlig lykke og lavt konfliktniveau i årene forud for skilsmissen.” (En anden gruppe, 33 procent til 50 procent af de skilsmissepar, viste “et mønster af høj konflikt, fremmedgørelse og undertiden misbrug.”)
Det er ikke underligt, at forfatterne mener, at mange par, der bevæger sig på vejen mod skilsmisse, med hjælp ville være i stand til at vende kursen.
En anden fejlagtig antagelse er, at når par først har indgivet skilsmisseansøgning, vil de ikke overveje muligheden for at forsone sig. Men her peger rapporten på ny forskning, der viser, at omkring 40 procent af parrene “allerede langt inde i skilsmisseprocessen siger, at den ene eller begge er interesseret i muligheden for forsoning.”
Rapporten spekulerer i, at “andelen af par, der er åbne over for forsoning, kan være endnu højere i begyndelsen af skilsmisseprocessen – før selve processen har forårsaget yderligere stridigheder.”
I lyset af de beviser, der modsiger disse to populære antagelser, tilbyder forfatterne følgende tankevækkende opsummering:
“En spændende og voksende mængde forskning tyder på, at de fleste par, der bliver skilt, har problemer, der ikke adskiller sig meget fra dem, der forbliver gift, at ulykkelige ægteskaber kan opleve en vending, og at selv langt inde i processen er et betydeligt mindretal af dem, der bliver skilt, interesseret i at udforske muligheden for forsoning.”
Børn og skilsmisse
Doherty-Sears-rapporten går ikke ind for at “holde destruktive ægteskaber sammen” og udtrykker bekymring over børn, der lever med “kronisk høje niveauer af konflikt og fjendtlighed mellem deres forældre” eller misbrug.
Forfatterne skelner dog disse børn fra børn “i de gennemsnitlige ægteskaber, der går i stykker”. Forfatterne kommenterer, at “mere end halvdelen af skilsmisser i USA i dag ser ud til at finde sted i hjem med få konflikter, hvor det bedste resultat for børnene sandsynligvis ville være en fortsættelse af ægteskabet.”
Børn i de gennemsnitlige ægteskaber, der går i stykker, “forstår ikke, hvorfor deres forældre er gået fra hinanden. De giver måske sig selv skylden. Og de bliver kastet fra et relativt stabilt familieliv ind i en verden efter skilsmissen, der ikke giver megen lindring og medfører mange udfordringer,” fastslår Doherty og Sears.
Forskning viser, tilføjer de, “at det er mindre sandsynligt, at skilsmissefædre og -mødre har et forhold af høj kvalitet til deres børn.” Og børn “med skilte eller ugifte forældre er mere tilbøjelige til at være fattige” og opleve en række skuffende uddannelsesmæssige og sociale resultater.
En af grundene til, at samfundet bør tage muligheden for at redde ægteskaber alvorligt, er, at de sociale og økonomiske konsekvenser af skilsmisse koster skatteyderne “milliarder af dollars om året”, hedder det i rapporten. Den siger, at “en beskeden reduktion i antallet af skilsmisser ville give betydelige” skatteyderbesparelser.
Så det er “klogt … at hjælpe nødlidende par, når det er muligt, med at undgå skilsmisse”, står der i rapporten.
Statslige lovforslag
Rapporten anbefaler, at staterne “vedtager en ventetid på mindst et år fra datoen for indgivelse af skilsmisse, før skilsmissen bliver endelig.” I sager, hvor der f.eks. er tale om vold i hjemmet, kunne kravet fraviges.
I ti amerikanske stater kræves der nu ingen ventetid før en skilsmisse, og 29 stater har ventetider på under seks måneder, fremgår det af rapporten.
Doherty og Sears mener, at værdien af en ventetid bliver tydelig, når man indser, at “folk, der træffer en beslutning om at blive skilt, ofte befinder sig i en af de mest intense følelsesmæssige perioder i deres liv.” Desuden frygter forfatterne, at “loven bevæger par hurtigere i retning af skilsmisse, end de måske havde tænkt sig.”
Men muligheden for, at par kan “lære nye færdigheder og komme i kontakt med ressourcer i deres lokalsamfund for at forbedre deres ægteskaber” interesserer også Doherty og Sears i høj grad, ligesom behovet for, at skilsmisseforældre bliver uddannet til deres roller.
Forfatterne opfordrer faktisk staterne til at kræve “et fire timers forældreuddannelseskursus, før en af ægtefællerne indgiver skilsmisseansøgning”, et kursus, der skal gennemføres enten i et klasseværelse eller online.
Rapportens titel, “Second Chances”, tjener også som navn på den lovgivning, som rapporten opfordrer staterne til at vedtage. Den foreslåede lovgivning vil indføre en ventetid for skilsmisse på mindst et år. Gennemførelse af klassen for forældre til mindreårige børn er et andet af lovgivningens krav.
En sådan klasse repræsenterer en “win-win-situation” for par, hævder Doherty og Sears. En “gevinst” er at tilbyde “information og opmuntring om ægteskabelig forsoning.”
En anden gevinst er den tid, som klassen bruger på “kommunikations- og konflikthåndteringsfærdigheder i forbindelse med fælles forældremyndighed”. Par, der beslutter sig for ikke at forsone sig, er således forberedt på at nærme sig skilsmissen på en mindre modsætningsfyldt måde.”
Om forfatteren
David Gibson var i 37 år ansat på redaktionen hos Catholic News Service, hvor han var grundlægger og mangeårig redaktør af Origins, CNS dokumentariske tjeneste. David fik en bachelorgrad fra St. John’s University i Minnesota og en kandidatgrad i religionspædagogik fra The Catholic University of America. Han har været gift i 38 år og har sammen med sin kone tre voksne døtre og seks børnebørn.