Les divorces pourraient être évités beaucoup plus souvent que la société a tendance à croire possible. En outre, non seulement les couples en difficulté bénéficient des mesures qu’ils prennent pour se réconcilier, mais aussi leurs enfants mineurs et la société elle-même, selon un rapport publié le 21 octobre à Washington lors d’un événement organisé par deux centres de recherche en politique publique de renommée nationale, la Brookings Institution et la Heritage Foundation.
Titulé « Secondes chances : A Proposal to Reduce Unnecessary Divorce », les co-auteurs du rapport sont William J. Doherty et Leah Ward Sears, deux commentateurs américains de premier plan sur le mariage et la famille. Doherty, qui écrit et parle fréquemment du mariage et des enfants, est professeur de sciences sociales familiales à l’université du Minnesota. Sears, juge en chef retraité de la Cour suprême de Géorgie, s’exprime souvent sur la restauration d’une culture du mariage en Amérique.
Leur rapport explore deux hypothèses populaires, mais « erronées », sur les couples envisageant le divorce. La première hypothèse est que la plupart des divorces ne se produisent qu’après un long processus de conflit élevé et de misère pour un couple.
Mais dans ce qui peut être l’observation la plus étonnante de leur rapport, Doherty et Sears soulignent la recherche de la dernière décennie montrant « que la majorité des divorces (de 50 pour cent à 66 pour cent, selon l’étude) se produisent dans les couples qui avaient un bonheur moyen et de faibles niveaux de conflit dans les années précédant le divorce. » (Un autre groupe, de 33 à 50 pour cent des couples qui divorcent, a montré « un modèle de conflit élevé, d’aliénation et parfois d’abus. »)
Pas étonnant que les auteurs croient que de nombreux couples s’engageant sur la voie du divorce seraient capables, avec de l’aide, de faire marche arrière.
Une deuxième hypothèse erronée est qu’une fois que les couples demandent le divorce, ils n’envisageront pas la possibilité de se réconcilier. Mais ici, le rapport signale une nouvelle recherche indiquant que quelque 40 % des couples « déjà bien engagés dans le processus de divorce disent que l’un d’entre eux ou les deux sont intéressés par la possibilité d’une réconciliation. »
Le rapport spécule que « la proportion de couples ouverts à la réconciliation pourrait être encore plus élevée au début du processus de divorce – avant que le processus lui-même n’ait causé des dissensions supplémentaires. »
À la lumière des preuves contredisant ces deux hypothèses populaires, les auteurs offrent le résumé suivant, qui incite à la réflexion :
« Un ensemble intrigant et croissant de recherches suggère que la plupart des couples qui divorcent ont des problèmes qui ne sont pas très différents de ceux qui restent mariés, que les mariages malheureux peuvent connaître des revirements et que même bien dans le processus, une minorité significative de ceux qui divorcent sont intéressés à explorer l’option de la réconciliation. »
Les enfants et le divorce
Le rapport Doherty-Sears ne préconise pas de « maintenir ensemble les mariages destructeurs » et exprime des préoccupations au sujet des enfants vivant avec « des niveaux élevés chroniques de conflit et d’hostilité entre leurs parents » ou des abus.
Cependant, les auteurs distinguent ces enfants des enfants « dans les mariages moyens qui se brisent ». Les auteurs commentent que « plus de la moitié des divorces américains d’aujourd’hui semblent avoir lieu dans des foyers peu conflictuels dans lesquels la meilleure issue pour les enfants serait probablement la poursuite du mariage. »
Les enfants dans les mariages moyens qui se brisent « ne comprennent pas pourquoi leurs parents se sont séparés. Ils peuvent se blâmer eux-mêmes. Et ils sont propulsés d’une vie familiale relativement stable vers un monde post-divorce qui offre peu de soulagement et apporte de nombreux défis », déclarent Doherty et Sears.
Les recherches montrent, ajoutent-ils, « que les pères et les mères divorcés sont moins susceptibles d’avoir des relations de qualité avec leurs enfants. » Et les enfants « dont les parents sont divorcés ou non mariés sont plus susceptibles d’être pauvres » et de connaître toute une série de résultats scolaires et sociaux décevants.
Une des raisons pour lesquelles la société devrait prendre au sérieux la possibilité de sauver les mariages est que les conséquences sociales et économiques du divorce coûtent aux contribuables « des milliards de dollars par an », selon le rapport. Il affirme qu' »une réduction modeste des divorces produirait des économies significatives » pour les contribuables.
Il est donc « sage… d’aider les couples en détresse lorsque cela est possible pour éviter le divorce », indique le rapport.
Propositions législatives des États
Le rapport recommande aux États « d’adopter une période d’attente d’au moins un an à partir de la date de dépôt de la demande de divorce avant que le divorce ne devienne définitif ». Dans les cas de violence domestique, par exemple, l’exigence pourrait être levée.
Dans dix États américains, aucune période d’attente n’est maintenant requise avant un divorce, et 29 États ont des périodes d’attente de moins de six mois, note le rapport.
Doherty et Sears croient que la valeur d’une période d’attente devient claire quand on réalise que « les personnes qui prennent la décision de divorcer sont souvent à l’une des périodes émotionnelles les plus intenses de leur vie ». De plus, les auteurs craignent que « la loi pousse les couples plus rapidement vers le divorce que ce qu’ils avaient peut-être prévu. »
Mais la possibilité pour les couples « d’acquérir de nouvelles compétences et de se connecter aux ressources de leur communauté pour améliorer leur mariage » intéresse aussi grandement Doherty et Sears, tout comme la nécessité pour les parents qui divorcent d’être éduqués pour leur rôle.
En fait, les auteurs exhortent les États à exiger « un cours d’éducation parentale de quatre heures avant que l’un des conjoints ne demande le divorce », un cours à suivre en classe ou en ligne.
Le titre du rapport, « Secondes chances », sert également de nom à la législation que le rapport exhorte les États à adopter. La législation proposée établirait une période d’attente d’au moins un an pour le divorce. L’achèvement du cours pour les parents d’enfants mineurs est une autre des exigences de la législation.
Un tel cours représente une « situation gagnant-gagnant » pour les couples, affirment Doherty et Sears. Un « gain » vient de l’offre « d’informations et d’encouragements sur la réconciliation conjugale ».
Un autre gain vient du temps que le cours consacre aux « compétences de communication et de gestion des conflits liées à la coparentalité ». Ainsi, les couples qui décident de ne pas se réconcilier sont préparés à aborder le divorce de manière moins conflictuelle.
À propos de l’auteur
David Gibson a fait partie pendant 37 ans de la rédaction du Catholic News Service, où il a été le rédacteur fondateur et de longue date d’Origins, le service documentaire du CNS. David a obtenu une licence à l’université St John’s du Minnesota et une maîtrise en éducation religieuse à l’université catholique d’Amérique. Mariés depuis 38 ans, lui et sa femme ont trois filles adultes et six petits-enfants.