Free Press

Potenza mentale

Ci aspettiamo che la potenza delle nostre articolazioni e dei polmoni diminuisca lentamente con l’età, ma il pensiero che la nostra mente faccia lo stesso è intollerabile. Ecco alcuni consigli di prevenzione che valgono il loro peso in ingegno, più alcuni da dimenticare.

Fate qualcosa!

Gli scienziati stanno iniziando a pensare che un regolare esercizio aerobico può essere la cosa più importante che puoi fare per la salute a lungo termine del tuo cervello. Mentre il cuore e i polmoni rispondono a gran voce a uno sprint sul tapis roulant, anche il cervello sta silenziosamente diventando più in forma a ogni passo. Per la salute mentale, punta ad almeno 30 minuti di attività fisica ogni due giorni.

Mangia, mangia, mangia

Troppa o troppo poca energia mette in crisi il delicato meccanismo del cervello. Una dieta a basso contenuto glicemico – ricca di fibre, con quantità moderate di grassi e proteine – viene scomposta più lentamente nel corpo rispetto ai cibi ad alto contenuto glicemico, come i dolci e gli amidi bianchi. Un ritmo costante di digestione nell’intestino dà un flusso più affidabile di energia al cervello, ottimizzando probabilmente la salute e le prestazioni a lungo termine dell’organo.

Guarda la dieta

Mentre l’eccesso di cibo può rendere il cervello pigro e portare a danni a lungo termine al cervello, troppo poche calorie possono anche compromettere la funzione del cervello. Una dieta estrema può far sì che alcuni irriducibili sentano dei momenti di calma – una sensazione che può essere alla base della dipendenza dell’anoressia – ma molti studi hanno anche collegato la dieta alla distrazione, alla confusione e al deterioramento della memoria.

Prenditi cura del tuo corpo

Malattie in gran parte prevenibili – come il diabete di tipo II, l’obesità e l’ipertensione – influenzano anche il tuo cervello. I problemi di salute dell’intero sistema sono stati collegati a un aumento del rischio di declino cognitivo e di disturbi della memoria. Mantenere il tuo sistema circolatorio in ordine, evitando, per esempio, le sigarette e i grassi saturi, diminuisce l’assalto dei danni al cervello legati all’età.

Riposa bene

Quando riposiamo e sogniamo, i ricordi vengono passati al setaccio, alcuni scartati, altri consolidati e salvati. Quando non dormiamo, secondo un recente studio, le proteine si accumulano sulle sinapsi, rendendo forse difficile pensare e imparare cose nuove. Inoltre, dormire cronicamente male (al contrario di non abbastanza) è collegato al declino cognitivo in età avanzata, anche se la relazione potrebbe non essere causale.

Goditi il tuo caffè

Crescono le prove che un’abitudine alla caffeina può proteggere il cervello. Secondo grandi studi longitudinali, da due a quattro “perk-me-up” al giorno possono evitare il normale declino cognitivo e diminuire l’incidenza dell’Alzheimer dal 30 al 60 per cento. Non è chiaro se i benefici provengano dalla caffeina o dagli antiossidanti che si trovano nel caffè e nel tè, ma quel caffellatte può migliorare la cognizione questo pomeriggio e tra diversi decenni.

Mangia pesce

Alcune teorie attribuiscono all’introduzione del pesce nella dieta umana l’evoluzione della nostra straordinaria abilità cognitiva. Gli acidi grassi essenziali, come gli Omega 3, sono fondamentali per la funzione cerebrale e si stanno dimostrando utili per il trattamento di disturbi che danneggiano il cervello come la depressione. Gli studi sull’efficacia degli integratori di Omega 3, tuttavia, hanno avuto risultati contrastanti, quindi procuratene dosi da fonti alimentari, come i semi di lino, il pesce grasso e gli animali nutriti con erba.

Rallenta

Lo stress incide sul cervello, lavando sostanze chimiche dannose sull’ippocampo e altre aree del cervello coinvolte nella memoria. Alcuni scienziati sospettano che vivere uno stile di vita equilibrato e perseguire attività rilassanti come lo yoga, la socializzazione e il crafting possa ritardare il deterioramento della memoria riducendo lo stress.

Fai a meno degli integratori

Gli integratori hanno ricevuto un brutto colpo recentemente, con anche il familiare multivitaminico che ora sembra uno spreco di soldi – o peggio. Anche le pillole per il cervello, come il ginkgo e la melatonina, probabilmente appartengono alla spazzatura. Nonostante le loro origini “naturali”, non sono esenti da potenziali effetti collaterali, come la pressione alta, problemi di digestione, problemi di fertilità e depressione. E tra gli individui sani, il ginkgo non offre benefici al cervello oltre a quelli di un placebo. (In alcuni casi, il placebo ha funzionato meglio.)

Tuona il tuo cervello

Se cruciverba, sudoku e altri rompicapi mantengano effettivamente il cervello in forma, non è stato ben stabilito. Tuttavia, la mancanza di istruzione è un forte predittore di declino cognitivo. Più hai cercato di imparare, meglio sarai in grado di fare sit-up mentali in età avanzata. La chiave potrebbe essere affrontare qualcosa di nuovo; la sfida dell’ignoto è probabilmente più benefica che mettere insieme lo stesso puzzle più e più volte.