Free Press

Mental styrke

Vi forventer, at vores led og lungers styrke langsomt falder, når vi bliver ældre, men tanken om, at vores hjerne gør det samme, er uudholdelig. Her er nogle af de bedste tips til forebyggelse, der er deres vægt værd, plus et par stykker til at glemme.

Gør noget!

Videnskabsfolk er begyndt at mene, at regelmæssig aerob træning kan være den vigtigste ting, du kan gøre for din hjernes sundhed på lang sigt. Mens hjertet og lungerne reagerer højlydt på en sprint på løbebåndet, bliver hjernen også stille og roligt federe for hvert skridt. For at opnå mental fitness bør du stræbe efter mindst 30 minutters fysisk aktivitet hver anden dag.

Et, spis, spis, spis

For meget eller for lidt energi sætter en kæp i hjulet på hjernens delikate maskineri. En lavglykæmisk kost – med et højt fiberindhold og moderate mængder fedt og protein – nedbrydes langsommere i kroppen end højglykæmiske fødevarer, såsom slik og hvid stivelse. Et stabilt fordøjelsestempo i tarmen giver en mere pålidelig strøm af energi til hjernen, hvilket sandsynligvis optimerer organets sundhed og ydeevne på lang sigt.

Opmærksom på kosten

Mens overforbrug kan gøre hjernen træg og føre til langsigtede skader på din hjerne, kan for få kalorier også forringe hjernefunktionen. Ekstrem slankekur kan få nogle diehards til at føle strækninger af ro – en følelse, der kan ligge til grund for afhængigheden af anoreksi – men mange undersøgelser har også kædet slankekure sammen med distraktion, forvirring og hukommelsesforringelse.

Prøv din krop

Sygdomme, der stort set kan forebygges – såsom type II-diabetes, fedme og forhøjet blodtryk – påvirker alle også din hjerne. Systemets generelle sundhedsproblemer er blevet forbundet med en øget risiko for kognitiv tilbagegang og hukommelsesforringelser. Hvis du holder dit kredsløbssystem i orden, f.eks. ved at undgå cigaretter og mættet fedt, mindskes angrebet af aldersrelaterede skader på hjernen.

Få din skønhedshvile

Når vi hviler og drømmer, sigtes minderne igennem, nogle kasseres, andre konsolideres og gemmes. Når vi ikke sover, har en nylig undersøgelse vist, at proteiner ophobes på synapserne, hvilket muligvis gør det svært at tænke og lære nye ting. Desuden er kronisk dårlig søvn (i modsætning til for lidt) forbundet med kognitiv tilbagegang i alderdommen, selv om forholdet måske ikke er kausalt.

Nyd din kaffe

Voksende beviser tyder på, at en vane med koffein kan beskytte hjernen. Ifølge store longitudinale undersøgelser kan to til fire perk-me-ups om dagen afværge normal kognitiv tilbagegang og mindske forekomsten af Alzheimers med 30 til 60 procent. Det er uklart, om fordelene kommer fra koffein eller de antioxidanter, der findes i kaffe og te, men den latte kan forbedre kognitionen denne eftermiddag og flere årtier frem i tiden.

Et fisk

Nogle teorier tilskriver indførelsen af fisk i den menneskelige kost udviklingen af vores enorme kognitive evner til. Essentielle fedtsyrer, såsom Omega 3-fedtsyrer, er afgørende for hjernens funktion og har vist sig at være gavnlige til behandling af hjerneskadende lidelser som f.eks. depression. Undersøgelser af virkningen af Omega 3-tilskud har dog haft blandede resultater, så få doser fra fødevarekilder som hørfrø, fed fisk og græsfodrede dyr.

Køl ned

Stress tager hårdt på hjernen ved at vaske skadelige kemikalier over hippocampus og andre hjerneområder, der er involveret i hukommelsen. Nogle forskere har mistanke om, at en afbalanceret livsstil og afslappende aktiviteter som yoga, socialt samvær og håndværk kan forsinke hukommelsesforringelsen ved at reducere stress.

Skip kosttilskud

Supplementer har fået et dårligt ry på det seneste, hvor selv den velkendte multivitamin nu ligner spild af penge – eller værre endnu. Hjernepiller, såsom ginkgo og melatonin, hører sandsynligvis også til i skraldespanden. På trods af deres “naturlige” oprindelse er de ikke fri for potentielle bivirkninger som f.eks. forhøjet blodtryk, fordøjelsesproblemer, fertilitetsproblemer og depression. Og blandt raske personer giver ginkgo ingen hjernefordele ud over placebofordelene. (I nogle tilfælde virkede placeboen bedre.)

Spis din hjerne

Om kryds og tværs, sudokus og andre hjernepillerier faktisk holder din hjerne i form, er ikke blevet veletableret. Manglende uddannelse er dog en stærk forudsigelse af kognitiv tilbagegang. Jo mere du har forsøgt at lære, jo bedre vil du være til mentale sit-ups i alderdommen. Nøglen kan være at tage fat på noget nyt; udfordringen ved det ukendte er sandsynligvis mere gavnlig end at lægge det samme puslespil igen og igen.