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Iniziare un nuovo lavoro non è mai facile. Ora immagina di farlo quando ti capita anche di far crescere una vita umana dentro di te. Non solo sei stanca morta e potenzialmente nauseata, ma la politica del congedo di maternità del governo federale, e quella di molti datori di lavoro, rende particolarmente impegnativo per le donne incinte cambiare lavoro.

Si stima che il 58% delle aziende negli Stati Uniti offra una sorta di congedo di maternità pagato, secondo lo studio nazionale 2014 dei datori di lavoro del Families and Work Institute. (In alcuni casi può essere una sola settimana.) Ma solo perché la tua azienda lo offre non significa che hai diritto. Molti datori di lavoro estendono i benefici completi, compreso il congedo di maternità pagato, ai dipendenti solo dopo che sono stati in azienda per un anno. Questo lo rende impossibile per la maggior parte delle donne incinte che cambiano lavoro, che, scientificamente, sono incinte solo per nove mesi e quindi avrebbero bisogno di questi benefici prima di averne diritto.

E che tu ottenga il congedo pagato o no, cambiare lavoro mentre sei incinta non ha alcuna garanzia ufficiale che il tuo nuovo lavoro ci sia quando torni: Il Family and Medical Leave Act (FMLA), la politica federale che protegge il lavoro di una donna incinta (o un lavoro simile nella stessa azienda) per 12 settimane di congedo non pagato, entra in vigore solo dopo che un dipendente ha lavorato per un anno e si applica solo alle aziende con più di 50 dipendenti. Chiedersi se sarete sostituiti nei vostri giorni post-nascita è una prospettiva scoraggiante, emotivamente e finanziariamente, specialmente quando i vostri costi stanno per salire (bollette dell’ospedale, cura del bambino, pannolini, ecc.) Può essere una tentazione quella di rimanere in un posto dove hai già dato prova di te e hai registrato abbastanza tempo per la qualità di qualsiasi beneficio.

In cima alle preoccupazioni sulla sicurezza del lavoro e sui benefici, la ricerca del lavoro durante la gravidanza presenta un’ulteriore serie di ansie: I datori di lavoro vi giudicheranno per il vostro talento – o vi squalificheranno perché vi prenderete una grossa fetta di tempo libero nel prossimo futuro? La discriminazione in gravidanza è illegale, ma è ancora una fonte persistente di stress per le intervistate incinte.

Perciò perché preoccuparsi di fare domanda di lavoro in gravidanza? Per alcune donne, avere un bambino è un incentivo a trovare un’azienda più favorevole alla famiglia o a pagare le bollette per finire l’università o rimanere in pista in una carriera ad alto potenziale che è tutta incentrata sull’appoggiarsi. E, naturalmente, sia le opportunità di lavoro che le gravidanze possono venire fuori dal nulla – se una ricerca di lavoro o un processo di intervista richiede alcuni mesi, potresti finire incinta al tuo colloquio finale, anche se non lo stavi pianificando.

Quattro donne si sono aperte con Cosmopolitan.com su come hanno fatto funzionare la cosa.

Yoliyy Gamboa, 22 anni, assistente di programma all’Austin Sunshine Camps, una no-profit per studenti a basso reddito, Austin

Courtesy of Yoliyy Gamboa

Sono rimasta incinta a 19 anni, dopo 2 anni e mezzo di università all’Università del New Mexico ad Albuquerque. Non avevo mai fatto una lezione di educazione sessuale. Mai. Sono nata e cresciuta in una piccola città rurale chiamata Hatch, New Mexico, e la mia famiglia è messicana e molto tradizionale, quindi neanche loro credevano nel parlare di sesso sicuro.

Le uniche opzioni che vedevo erano di avere mia madre che si prendeva cura del mio bambino fino alla laurea o lasciare la scuola, cosa che non volevo fare. Mi stavo specializzando in psicologia e istruzione e volevo entrare nel campo dell’istruzione, in particolare l’intervento per le comunità a basso reddito come Hatch.

Tutti ridono di me quando lo dico, ma non volevo essere un’altra statistica. Venendo da una comunità rurale, un sacco di ragazze rimanevano incinte e rinunciavano a tornare dalle loro famiglie. Pensavo a mia figlia. Se avessi rinunciato al college e lei avesse vissuto la stessa situazione, avrebbe detto: “Beh, mia madre ha rinunciato, perché non posso farlo io? Questo è ciò che mi ha portato a dire: “Devo far funzionare questa cosa”. Dovevo trovare un lavoro e pagare l’asilo nido o una babysitter che mi aiutasse a guardare mia figlia mentre finivo la scuola. Il mio compagno, Arik, era uscito dall’esercito e lavorava in un magazzino, ma le cose erano difficili.

Io lavoravo già alla Payless Shoe Source, ma quando sono arrivata al quarto mese di gravidanza, e sono diventata più grande, non potevo fare molto sollevamento e gli orari erano davvero imprevedibili, il che era difficile con le mie lezioni. Avevo bisogno di qualcosa che funzionasse con la scuola e la gravidanza, ma è davvero difficile trovare un lavoro part-time che ti dia il tempo libero dopo il travaglio e ti garantisca il lavoro quando torni. Una volta arrivato il bambino, avevo bisogno di turni che uscissero prima delle sei, quando la maggior parte degli asili chiude. Ho fatto molti colloqui e ho sempre aspettato fino alla fine per dire loro: “Sono incinta”. Ogni volta che ne parlavo, esitavano. Dicevano che avevano bisogno di persone che potessero essere flessibili nei loro orari e lavorare per molte ore se necessario. Non ho mai ottenuto alcun lavoro.

Di punto in bianco, ho ricevuto un’e-mail da New Mexico MESA, una no-profit che aiuta gli studenti delle scuole superiori a basso reddito a perseguire un’istruzione superiore nella scienza e nella tecnologia, dicendo che stavano cercando un assistente d’ufficio part-time. Si trattava di un orario flessibile, nessun lavoro pesante. Era perfetto. Quando sono andata a fare il colloquio, mi sono messa una camicia vaporosa e ho cercato di nascondere che ero incinta. Era il mio primo figlio, quindi non lo mostravo davvero. Sembrava solo che fossi grassa. Ho fatto il colloquio con il vicedirettore, e quando mi ha chiesto se c’era qualcosa che potesse essere in conflitto con l’ottenimento di questo lavoro, le ho detto che ero incinta di quattro mesi. Mi ha detto solo: “Va bene”, e mi ha anche detto che potevo prendermi delle ferie quando sarebbe arrivato il bambino. Mi ha chiesto se avevo intenzione di tornare al lavoro e io ho detto: “Sì, certo”. Non potevo crederci, ma sono stata assunta.

Dopo aver ottenuto il lavoro, la mia vita è diventata davvero stabile. Ci andavo ogni volta che non avevo lezione, e ho persino fondato il club MESA all’UNM mentre ero incinta, per far sì che gli studenti del college facessero da mentori ai ragazzi del liceo. Pensavo che una ragazza incinta che reclutava per un club accanto a tutte le ragazze della confraternita avrebbe depistato molti studenti, ma non è stato così. A volte mi sentivo male nel pomeriggio al lavoro e dovevo andare a casa. Ma ho lavorato fino a quando ho iniziato ad avere le contrazioni circa una settimana prima di avere mia figlia, Arika, la notte di Capodanno 2012.

Sono tornata a scuola due settimane dopo. Non sono stata pagata perché ero part-time, ma il MESA è stato abbastanza grande da darmi un mese di pausa per concentrarmi solo sul bambino e sulla scuola. Ho fatto molte lezioni online in modo da poter stare a casa con Arika, e Arik si prendeva cura di lei mentre io facevo i compiti. Ottenere il lavoro al MESA mi ha permesso non solo di finire la scuola, ma anche di fornire una sorta di reddito alla mia famiglia. Ci siamo trasferiti ad Austin di recente, e sto lavorando in una no-profit, un po’ come il MESA, e mi sto preparando a iniziare la scuola di specializzazione ad agosto per ottenere un master in educazione sanitaria alla Texas State. Arika ha 2 anni. È una piccola ballerina e ama cantare.

Dopo che mia madre mi ha visto prendermi cura di mio figlio e finire la scuola e lavorare allo stesso tempo, dice che guarda le altre ragazze della mia città natale che stanno pensando di rinunciare e dice loro: “Yoliyy ce l’ha fatta. Perché tu non puoi?”

Rubina Madan Fillion, 31 anni, digital engagement editor di The Intercept, New York

Shaun Fillion

Ho iniziato il mio nuovo lavoro a circa 25 settimane di gravidanza. Lavoravo al Wall Street Journal da quasi sette anni, e non stavo cercando attivamente di andarmene. Ma quando è arrivata questa opportunità a The Intercept, una pubblicazione di notizie online, ero incuriosita. Era un ruolo con più responsabilità in un’azienda che sta facendo un lavoro davvero interessante.

Quando ho iniziato a parlare con il reclutatore, non ero ancora incinta, e quando ho iniziato il colloquio, ero incinta ma non lo sapevo. Non ho ricevuto l’offerta di lavoro fino al secondo trimestre, più o meno quando ho iniziato a dire alla famiglia e agli amici che ero incinta. Ero molto, molto nervosa nel dirlo a The Intercept perché non ero sicura di come avrebbero risposto. Ma quando gliel’ho detto, dopo aver ricevuto l’offerta, sono stati semplicemente “Congratulazioni” e non hanno visto alcun ostacolo, il che mi ha fatto davvero rispettare l’azienda.

Ho ancora combattuto se accettare o meno il lavoro. Avevo passato la maggior parte dei miei 20 anni al Journal. Era un lavoro molto stabile e buono, e mi piacevano molto i miei colleghi. E naturalmente ero incinta e preoccupata di fare un altro grande cambiamento. Ma quando ho parlato con i miei mentori, tutti mi hanno detto: “Non aver paura di rischiare. Non avere paura in generale”. E quando ho scoperto che stavo per avere una figlia, sapevo che avrebbe guardato a me come modello. Questo mi ha dato una parte della forza per andare avanti.

Non è stato finché non ho iniziato che ho capito di aver preso la decisione giusta. Essendo un’azienda nuova di zecca, non avevano ancora una politica di congedo di maternità. Ero la prima dipendente incinta, quindi hanno scritto una politica per me, che si applicherà a tutte le dipendenti future. Quando ho ricevuto l’offerta, mi hanno assicurato che mi avrebbero dato delle ferie pagate, e subito dopo ho formalmente accettato. Ero terrorizzata all’idea di cambiare lavoro per questioni come il congedo di maternità, e alla fine è stata la cosa migliore per me. Nella maggior parte delle aziende, devi stare lì per un anno solo per avere diritto al congedo di maternità non retribuito per 12 settimane secondo la FMLA. Ma dopo tre mesi qui, mi danno almeno 12 settimane pagate, forse di più. Dire che sono fortunata è un enorme eufemismo. Non posso nemmeno iniziare a paragonare la mia situazione a quella della maggior parte delle donne. Sono completamente sconvolta dal fatto che la maggior parte delle donne in questo paese non ha un congedo di maternità pagato. Ho avuto due amiche le cui aziende non avevano una politica di congedo di maternità molto buona, che si sono semplicemente dimesse quando sono andate in maternità. Succede di continuo.

Sono finita in un posto che è davvero adatto alle famiglie. Molte delle persone qui hanno figli, quindi se qualcuno ha bisogno di lavorare da casa perché l’asilo è chiuso o perché il figlio è malato, non c’è animosità di fondo. È una startup piena di persone che apprezzano l’equilibrio tra lavoro e vita privata e le madri che lavorano.

Il mio bambino nascerà a maggio. Ho appena iniziato il terzo trimestre. Sarà difficile, per tutte le ragioni per cui lavorare nel terzo trimestre è difficile in qualsiasi lavoro. Ma ho letto alcuni capitoli di Lean In quando stavo cercando di capire cosa fare con il nuovo lavoro, e Sheryl Sandberg ha parlato di donne come Marissa Mayer e il CEO di YouTube Susan Wojcicki, che hanno entrambi cambiato lavoro mentre erano incinte. Penso che avere questo tipo di donne che l’hanno fatto prima di me ha fatto sembrare che fosse una possibilità.

Spero che più donne vedano le loro coetanee che lo fanno e seguano lo stesso percorso. Mia sorella, che lavora a Google, era davvero felice che lo stessi facendo. Mi ha detto: “È così bello per le donne. È così coraggioso”. Penso che renda molte donne davvero felici di sapere che è possibile.

Cooper Collier, 30, designer freelance, Charleston, S.C.

Siobhan Hanna Photography

Ho lavorato in proprio come designer freelance a San Francisco, facendo design di marketing come banner web e annunci di stampa. Non sembra affascinante, ma prima di questo, ero nel project management, che odiavo. Odiavo! Quindi mi sentivo finalmente come, “Questa è la soddisfazione del lavoro”. Non ho a che fare con budget e scadenze e persone miserabili. Ero super eccitata.

In quel periodo, io e mio marito Nate abbiamo deciso che eravamo pronti ad avere un bambino. Nessun momento è un buon momento. Facciamolo e basta! Le mie cose da freelance sono diventate un lavoro a contratto per la divisione di cartoleria di un’azienda, e mi hanno detto: “Vogliamo assumerti a tempo pieno alla fine”. Quando sono rimasta incinta, mi sono detta: “Tutto può succedere. Non lo dirò ai miei capi, o a qualcuno al di fuori della mia famiglia, fino a quando non avrò finito il primo trimestre, e avrò fatto i grandi test e saprò che il bambino sarà fondamentalmente a posto”

Ho avuto molta nausea durante il mio primo trimestre e andavo in ufficio, quindi era un po’ scomodo perché ero nuova e tutto ciò che la gente stava mangiando mi faceva venire voglia di vomitare. Per aggiungere un altro livello di divertimento, Nate ha ottenuto un nuovo lavoro a Charleston, South Carolina. Il mio capo ha detto che potrei essere ugualmente efficace lavorando a distanza, così ci siamo trasferiti dall’altra parte del paese. Mentre ci stavamo sistemando, ho ricevuto la mia offerta di lavoro a tempo pieno e sono venuta a tempo pieno. Volevo davvero il lavoro, ed era bello avere qualcosa di consistente perché il design freelance e il lavoro a contratto possono essere una sorta di festa o carestia.

Una volta finito il mio primo trimestre, l’ho detto al mio capo e lei era incredibilmente solidale ed entusiasta. Ha detto: “Penseremo al tuo congedo di maternità. Non lasciarti stressare”. Avevo l’impressione che avrei potuto ottenere sei settimane pagate attraverso l’invalidità a breve termine e l’azienda mi avrebbe dato altre sei settimane di congedo per il “legame emotivo”. Ma letteralmente la settimana prima dell’arrivo di mia figlia, Lily, il mio rappresentante delle risorse umane ha detto: “Oh, no, puoi richiedere il tempo per il legame emotivo solo se sei a tempo pieno”. Non avevo ancora i requisiti perché devi stare con l’azienda per un anno. Il mio cuore è affondato, perché è il tuo primo bambino e pensi di avere tutto questo tempo.

In un mondo non incinto, sei settimane sembrano un tempo lungo. Ma mi ricordo che due giorni dopo l’arrivo del bambino, ho mandato un’e-mail al mio capo e ho detto: “Tornerò tra sei settimane, ma non vorrai il lavoro che ti darò”. Il tuo cervello non funziona bene. Stai allattando, quindi sei la fonte di cibo completa del bambino. I tuoi ormoni si stanno sfogando e tu dormi due ore a notte. Puntuale come un orologio, alle 7 di sera, entravo nel nostro salotto e scoppiavo a piangere, perché ero così esausta. Continuavo a pensare: “Devo entrare in una routine, perché devo tornare a lavorare il mese prossimo”. Ho chiamato il mio medico e ho detto: “Sto avendo una tale ansia. Non riesco a concentrarmi, non riesco a concentrarmi”. Credo che fortunatamente per i miei assurdi ormoni il mio medico scrisse una nota alla mia compagnia di assicurazione raccomandandomi di prendere le 12 settimane complete.

L’estensione di sei settimane doveva ancora passare attraverso un processo di revisione con la mia compagnia di assicurazione. Dovevo tornare al lavoro un lunedì e il giovedì prima non c’era ancora nessun aggiornamento. Ero come, “Non sono preparato. Non ho l’assistenza all’infanzia. Non riesce nemmeno a tenere la testa alta. Non la metterò all’asilo”. Era un pensiero così scoraggiante. Quando sono stata approvata per le altre sei settimane, mi sono sentita come se potessi finalmente godermi questo meraviglioso bambino. Ho ricevuto due terzi del mio stipendio. So che molte donne hanno ricevuto molto meno. Se fossi stata ancora un’impiegata freelance quando ho avuto il bambino, avrei potuto prendermi sei mesi di riposo, ma non sarei stata pagata affatto.

Quando sono tornata dal congedo di maternità in aprile, sono sopravvissuta a un giro di licenziamenti. Lo scorso gennaio, sono stata licenziata al secondo turno. Così ora devo pensare alla cura dei bambini e devo cercare un altro lavoro. Trovare un lavoro è già un lavoro a tempo pieno. Ed essere una mamma è un lavoro a tempo pieno. Non ci sono abbastanza ore in un giorno per fare entrambe le cose. Guardando indietro, accettare un lavoro mentre ero incinta – cosa non darei per tornarci. Direi ancora di farlo.

Christine*, 33 anni, avvocato, Richmond, Virginia

Ho iniziato a fare colloqui nel mio secondo trimestre, forse al quarto mese. La vita era un po’ folle a quel punto. Mio marito, mio figlio di un anno e io ci eravamo trasferiti da Washington, D.C., a Richmond, Virginia. Siamo entrambi avvocati con orari intensi, e vivere in una città più piccola sarebbe stato meglio per la nostra famiglia. Letteralmente il giorno in cui ho inviato la mia e-mail di addio al vecchio studio, ho scoperto che ero incinta del bambino numero due.

Ero davvero preoccupata che se non avessi trovato un lavoro prima di avere il nuovo bambino, sarebbe stato davvero difficile per me ottenere un lavoro a Richmond. Ci sono molte meno mamme lavoratrici qui che a Washington, quindi ero davvero preoccupata che la gente non mi avrebbe preso sul serio se mi fossi presa del tempo libero e non fossi passata direttamente da un lavoro all’altro. Restare a casa non era un’opzione per me. Ho amato legare con mio figlio durante il congedo di maternità – la cosa bella degli studi legali è che danno lunghi congedi; ho avuto 18 settimane con mio figlio – ma ho capito che è meglio per tutti in casa se lavoro. Mi piace avere l’interazione professionale durante il giorno e la sfida del lavoro legale. Ho lavorato così duramente per essere qui che voglio avere successo, e devo ancora dei soldi in prestiti per la scuola di legge. So che i nostri figli saranno giovani solo per così tanto tempo, e non voglio perdermi nulla, ma penso anche che sarà molto importante che io abbia ancora una carriera quando la vorrò.

Perché ero preoccupata che la gravidanza prendesse il sopravvento sui miei meriti, speravo davvero di poter ottenere almeno il mio primo colloquio prima di essere visibilmente incinta. Non ci sono tante donne negli studi legali di Richmond quante ce ne sono a Washington e non volevo essere la donna incinta simbolica che assumevano solo perché. Ero anche molto consapevole, come avvocato, delle conseguenze legali di dire a qualcuno che sei incinta quando fai un colloquio. Ero davvero preoccupata che se avessi detto troppo presto: “Dovreste sapere che sono incinta”, avrebbero pensato: “Beh, se non la assumiamo, potrebbe farci causa per discriminazione”, cosa che ovviamente non avrei fatto, ma loro non lo sanno. Quindi volevo essere sincera con i futuri datori di lavoro riguardo alla gravidanza, ma non volevo dire loro troppo presto che li avrebbe messi in una posizione difficile. E anche se ci sono quelle leggi anti-discriminazione che dovrebbero proteggere le donne che sono incinte, raramente sarai mai in grado di sapere se non hai ottenuto il lavoro perché eri incinta o per qualche altra ragione.

Ero visibilmente incinta quando ho iniziato a fare colloqui, ma avresti potuto semplicemente pensare che ero grassa. Ho dovuto comprare un nuovo vestito di una taglia più grande, ma sono riuscita a superare il colloquio senza che nessuno ne parlasse. Quando ho percepito che mi stavano dando l’offerta, ho detto loro che ero incinta, e hanno reagito molto bene. In molti studi legali, tendono a guardare le assunzioni a lungo termine, sperando che questa persona possa essere un candidato partner e rimanere per molto tempo. In quel contesto, andare in maternità nella prima metà del mio primo anno è solo un blip. Sì, sono stata incinta per la maggior parte degli ultimi due anni, tra mio figlio e mia figlia. Ma si spera che sarò un avvocato lavoratore per decenni. Questa è solo una piccola parte della mia carriera complessiva.

Penso che il fatto che lo studio mi abbia assunto mentre ero incinta sia stato un ottimo punto di partenza per il mio rapporto con il mio datore di lavoro.

Ho iniziato il lavoro lo scorso marzo, a circa 5,5 mesi, e ho potuto lavorare solo per circa quattro mesi prima della nascita di nostra figlia a giugno. È stato difficile essere assegnati a casi attivi durante quel breve periodo, perché tutti sapevano che sarei stata via per un po’. E mi sentivo a disagio nell’incontrare nuove persone mentre ero incinta, perché è una sorta di definizione tra i nuovi colleghi. Finisci per parlare spesso della tua gravidanza. Ma i giorni di lavoro e le lunghe ore durante la mia gravidanza non erano così male. C’era così tanto da fare con nostro figlio, che aveva circa 15 mesi, e il lavoro, che non ho pensato molto alla gravidanza.

Non avevo diritto a nessun congedo, nemmeno al congedo FMLA, perché non ero stata impiegata per più di un anno. Ma la mia azienda ha onorato la politica del congedo di maternità come se fossi stata un’impiegata per un anno. Non ho dovuto lottare per ottenerlo, me l’hanno offerto in anticipo. Sono felice del modo in cui lo studio mi ha trattato, ma se fossi stata una segretaria legale o un membro dello staff che non è un avvocato, non sono sicura che l’avrebbero esteso a me. Penso che il fatto che lo studio mi abbia assunto mentre ero incinta sia stato un buon punto di partenza per il mio rapporto con il mio datore di lavoro, perché ho sentito che mi hanno trattato bene e mi hanno davvero apprezzato. Ora che sono tornata al lavoro da quasi cinque mesi, sono stata molto occupata e presa sul serio.

Mia madre era un’insegnante che aveva le estati libere e stava molto a casa con noi quando eravamo piccoli. Non sapevo fino a quando non ho avuto il mio primo figlio se avrei voluto anche questo. Ma sono una persona diversa. Ho studiato legge per un motivo. Mi piace essere una professionista e avere figli non ha cambiato questo.

*Nome è stato cambiato.

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