Het is nooit gemakkelijk om aan een nieuwe baan te beginnen. Stel je voor dat je dat doet terwijl er ook nog een mensenleven in je groeit. Niet alleen ben je doodmoe en mogelijk misselijk, maar het zwangerschapsverlofbeleid van de federale overheid, en dat van veel werkgevers, maakt het voor zwangere vrouwen bijzonder moeilijk om van baan te veranderen.
Geschat wordt dat 58 procent van de bedrijven in de VS een soort betaald zwangerschapsverlof aanbiedt, volgens de 2014 National Study of Employers van het Families and Work Institute. (In sommige gevallen kan het een enkele week zijn.) Maar alleen omdat uw bedrijf het aanbiedt, betekent niet dat u in aanmerking komt. Veel werkgevers bieden werknemers pas volledige voordelen, waaronder betaald zwangerschapsverlof, als ze een jaar bij het bedrijf hebben gewerkt. Dat maakt het onmogelijk voor de meeste zwangere vrouwen die van baan veranderen, die wetenschappelijk gezien slechts negen maanden zwanger zijn en daarom deze voordelen nodig zouden hebben voordat ze in aanmerking komen.
En of je nu betaald verlof krijgt of niet, het veranderen van baan terwijl je zwanger bent, komt met geen enkele officiële garantie of je nieuwe baan er nog zal zijn als je terugkomt: De Family and Medical Leave Act (FMLA), het federale beleid dat de baan van een zwangere vrouw (of een vergelijkbare baan bij hetzelfde bedrijf) gedurende 12 weken onbetaald verlof beschermt, treedt ook pas in werking nadat een werknemer een jaar bij een baan is geweest en is alleen van toepassing op bedrijven met meer dan 50 werknemers. Je afvragen of je na de geboorte vervangen zult worden, is een ontmoedigend vooruitzicht, zowel emotioneel als financieel, vooral wanneer je kosten sterk zullen stijgen (ziekenhuisrekeningen, kinderopvang, luiers, enz.). Het kan verleidelijk zijn om op een plek te blijven waar je jezelf al hebt bewezen en genoeg tijd hebt gewerkt om in aanmerking te komen voor eventuele voordelen.
Bovenop de zorgen over baanzekerheid en voordelen, geeft het zoeken naar werk tijdens de zwangerschap een extra reeks angsten: Zullen werkgevers je beoordelen op je talent – of je diskwalificeren omdat je in de zeer nabije toekomst een groot deel van de tijd vrij zult nemen? Zwangerschapsdiscriminatie is onwettig, maar het is nog steeds een hardnekkige bron van stress voor zwangere sollicitanten.
Waarom dan nog de moeite nemen om te solliciteren tijdens de zwangerschap? Voor sommige vrouwen is het krijgen van een baby een stimulans om een gezinsvriendelijker bedrijf te vinden of de rekeningen te betalen om de universiteit af te maken of op schema te blijven in een carrière met veel power waar het allemaal om draait. En natuurlijk kunnen zowel baankansen als zwangerschappen uit het niets komen – als een zoektocht naar een baan of een sollicitatieproces een paar maanden duurt, kun je zwanger eindigen bij je laatste gesprek, zelfs als je het niet van plan was.
Vier vrouwen openden met Cosmopolitan.com over hoe ze het lieten werken.
- Yoliyy Gamboa, 22, programma-assistent bij Austin Sunshine Camps, een non-profitorganisatie voor studenten met een laag inkomen, Austin
- Rubina Madan Fillion, 31, digital engagement editor bij The Intercept, New York
- Cooper Collier, 30, freelance ontwerper, Charleston, S.C.
- Christine*, 33, advocaat, Richmond, Virginia
Yoliyy Gamboa, 22, programma-assistent bij Austin Sunshine Camps, een non-profitorganisatie voor studenten met een laag inkomen, Austin
Ik raakte zwanger toen ik 19 was, 2,5 jaar na mijn studie aan de universiteit van New Mexico in Albuquerque. Ik had nog nooit sexuele voorlichting gehad. Nooit. Ik ben geboren en getogen in het plattelandsstadje Hatch, New Mexico, en mijn familie is Mexicaans en erg traditioneel, dus ze geloofden ook niet in praten over veilige seks.
De enige opties die ik zag, waren dat mijn moeder voor mijn baby zou zorgen tot ik afstudeerde of dat ik zou stoppen met school, wat ik niet wilde doen. Ik studeerde af in psychologie en onderwijs en wilde in het onderwijs gaan, specifiek interventie voor gemeenschappen met lagere inkomens zoals Hatch.
Iedereen lacht me uit als ik het zeg, maar ik wilde niet weer een statistiek worden. Ik kom uit een plattelandsgemeenschap, veel meisjes raken zwanger en geven het op en gaan terug naar hun familie. Ik dacht aan mijn dochter. Als ik zou stoppen met studeren en zij zou in dezelfde situatie terechtkomen, zou zij zeggen: “Mijn moeder heeft het ook opgegeven, waarom kan ik het niet?” Dat is wat me ertoe bracht om te zeggen, “Ik moet dit laten werken.” Ik moest een baan vinden en betalen voor dagopvang of een oppas om op mijn dochter te passen terwijl ik school afmaakte. Mijn partner, Arik, was uit het leger gekomen en werkte in een magazijn, maar het was krap.
Ik werkte al bij Payless Shoe Source, maar toen ik ongeveer vier maanden zwanger was, en ik groter werd, kon ik niet veel tillen en het schema was echt onvoorspelbaar, wat moeilijk was met mijn lessen. Ik had iets nodig dat samenging met school en mijn zwangerschap, maar het is echt moeilijk om een parttime baan te vinden die je vrij geeft na de bevalling en je baan garandeert als je terugkomt. Toen de baby er eenmaal was, had ik diensten nodig die voor zes uur konden beginnen, wanneer de meeste crèches sluiten. Ik heb veel sollicitatiegesprekken gevoerd, en ik wachtte altijd tot het eind om te zeggen: “Ik ben zwanger.” Elke keer als ik het zei, aarzelden ze. Ze zeiden dat ze mensen nodig hadden die flexibel konden zijn met hun schema en lange uren konden maken als het nodig was. Ik kreeg nooit een van de banen.
Out of the blue, kreeg ik een alumni e-mail van New Mexico MESA, een non-profit die middelbare scholieren met een lager inkomen helpt een hogere opleiding in wetenschap en techniek te volgen, waarin stond dat ze op zoek waren naar een parttime kantoorassistent. Het waren flexibele uren, geen zwaar werk. Het was perfect. Toen ik ging solliciteren, deed ik een luchtig shirt aan en probeerde te verbergen dat ik zwanger was. Het was mijn eerste kind, dus ik was niet echt te zien. Het leek net of ik dik was. Ik had een gesprek met de adjunct-directeur, en toen ze vroeg of er iets was dat deze baan in de weg zou staan, vertelde ik haar dat ik vier maanden zwanger was. Ze zei alleen: “Dat is prima,” en zei zelfs dat ik vrij kon nemen als de baby kwam. Ze vroeg of ik van plan was weer aan het werk te gaan, en ik zei: “Ja. Natuurlijk.” Ik kon het niet geloven, maar ik werd aangenomen.
Nadat ik de baan had, werd mijn leven gewoon heel stabiel. Ik ging naar binnen wanneer ik geen les had, en ik richtte zelfs de MESA-club op bij UNM terwijl ik zwanger was, om studenten van de universiteit de middelbare schoolkinderen te laten begeleiden. Ik dacht dat een zwanger meisje dat voor een club recruteert naast alle meisjes van de studentenclub, veel studenten zou afschrikken, maar dat was niet zo. Soms voelde ik me ’s middags ziek op het werk, en moest ik naar huis. Maar ik werkte tot ik weeën kreeg, ongeveer een week voor ik mijn dochter, Arika, kreeg, op oudejaarsavond 2012. Ik kreeg niet betaald omdat ik parttime was, maar MESA was geweldig genoeg om me een maand vrij te geven om me gewoon te concentreren op de baby en school. Ik volgde veel online lessen zodat ik thuis kon blijven bij Arika, en Arik zorgde voor haar terwijl ik huiswerk maakte. De baan bij MESA stelde me niet alleen in staat om mijn school af te maken, maar ook om een inkomen voor mijn gezin te genereren. We zijn onlangs naar Austin verhuisd, en ik werk nu voor een non-profitorganisatie, net als MESA, en ik bereid me voor om in augustus te beginnen aan een masteropleiding in gezondheidsvoorlichting in Texas State. Arika is 2 jaar oud. Ze is een klein danseresje en ze houdt van zingen.
Toen mijn moeder me voor mijn kind zag zorgen en tegelijkertijd school zag afmaken en werken, zegt ze dat ze naar andere meisjes in mijn geboortestad kijkt die erover denken om op te geven en tegen hen zegt: “Yoliyy heeft het gedaan. Waarom kan jij het niet?”
Rubina Madan Fillion, 31, digital engagement editor bij The Intercept, New York
Ik begon met mijn nieuwe baan toen ik ongeveer 25 weken zwanger was. Ik werkte bijna zeven jaar bij The Wall Street Journal en ik was niet van plan weg te gaan. Maar toen deze kans bij The Intercept, een online nieuwspublicatie, voorbij kwam, was ik geïntrigeerd. Het was een rol met meer verantwoordelijkheid bij een bedrijf dat echt interessant werk doet.
Toen ik met de recruiter ging praten, was ik nog niet zwanger, en toen ik begon met solliciteren, was ik zwanger maar wist ik het nog niet. Ik kreeg de baan pas aangeboden in mijn tweede trimester, rond de tijd dat ik familie en vrienden begon te vertellen dat ik zwanger was. Ik was heel erg zenuwachtig om het The Intercept te vertellen, omdat ik niet zeker wist hoe ze zouden reageren. Maar toen ik het vertelde, nadat ik het aanbod had gekregen, zeiden ze gewoon: “Gefeliciteerd,” en zagen ze geen enkel obstakel, waardoor ik het bedrijf echt respecteerde.
Ik worstelde nog steeds met de vraag of ik de baan wel of niet zou aannemen. Ik had het grootste deel van mijn twintiger jaren bij de Journal doorgebracht. Het was een erg stabiele en goede baan, en ik mocht mijn collega’s erg graag. En natuurlijk was ik zwanger en maakte ik me zorgen over nog een grote verandering. Maar toen ik met mijn mentoren sprak, zeiden ze me allemaal: “Wees niet bang om risico’s te nemen. Wees in het algemeen niet bang.” En toen ik ontdekte dat ik een dochter kreeg, wist ik dat ze naar mij zou kijken als rolmodel. Dat gaf me de kracht om ervoor te gaan.
Ik was doodsbang om van baan te veranderen vanwege zaken als zwangerschapsverlof, en het bleek uiteindelijk het beste voor me te zijn.
Toen ik begon, wist ik pas dat ik de juiste beslissing had genomen. Omdat het een gloednieuw bedrijf is, hadden ze nog geen beleid voor zwangerschapsverlof. Ik was de eerste zwangere werknemer, dus schreven ze een beleid voor mij, dat zal gelden voor alle toekomstige werknemers. Toen ik het aanbod kreeg, verzekerden ze me dat ze me betaald verlof zouden geven, en ik heb het meteen daarna formeel aanvaard. Ik was doodsbang om van baan te veranderen vanwege zaken als zwangerschapsverlof, en het bleek uiteindelijk het beste voor me te zijn. Bij de meeste bedrijven moet je een jaar in dienst zijn om in aanmerking te komen voor onbetaald zwangerschapsverlof van 12 weken onder de FMLA. Maar na drie maanden hier, geven ze me minstens 12 weken betaald verlof, misschien zelfs meer. Zeggen dat ik geluk heb is een groot understatement. Ik kan mijn situatie niet vergelijken met die van de meeste vrouwen. Ik vind het vreselijk dat de meeste vrouwen in dit land geen betaald zwangerschapsverlof krijgen. Ik had twee vriendinnen bij wie het bedrijf geen goed zwangerschapsverlofbeleid had en die gewoon ontslag namen toen ze met zwangerschapsverlof gingen. Het gebeurt de hele tijd.
Ik kwam terecht op een plek die gewoon heel gezinsvriendelijk is. Veel van de mensen hier hebben kinderen, dus als iemand thuis moet werken omdat de crèche gesloten is of omdat hun kind ziek is, is er geen onderliggende vijandigheid. Het is een startup vol mensen die waarde hechten aan de balans tussen werk en privé en werkende moeders.
Mijn baby komt in mei. Ik ben net begonnen aan het derde trimester. Het zal moeilijk zijn, om alle redenen dat werken in je derde trimester moeilijk is bij elke baan. Maar ik las een paar hoofdstukken van Lean In toen ik probeerde uit te zoeken wat te doen met de nieuwe baan, en Sheryl Sandberg sprak over vrouwen zoals Marissa Mayer en de YouTube CEO Susan Wojcicki, dat ze beiden van baan wisselden terwijl ze zwanger waren. Ik denk dat het feit dat dit soort vrouwen het voor mij hadden gedaan, het deed lijken alsof het een mogelijkheid was.
Ik hoop dat meer vrouwen zien dat hun leeftijdsgenoten het doen en datzelfde pad volgen. Mijn zus, die bij Google werkt, was heel blij dat ik het deed. Ze zei zoiets als: “Dat is zo geweldig voor vrouwen. Dat is zo dapper.” Ik denk dat het veel vrouwen echt blij maakt om te weten dat het mogelijk is.
Cooper Collier, 30, freelance ontwerper, Charleston, S.C.
Ik was zelfstandig als freelance ontwerper in San Francisco en deed marketingontwerpen zoals webbanners en gedrukte advertenties. Het klinkt niet glamoureus, maar daarvoor zat ik in projectmanagement, wat ik haatte. Haatte! Dus ik had eindelijk het gevoel van, “Dit is bevredigend werk.” Ik heb niet te maken met budgetten en tijdlijnen en ellendige mensen. Ik was super opgewonden. Rond die tijd besloten mijn man, Nate, en ik dat we klaar waren om een baby te krijgen. Geen tijd is een goede tijd. Laten we het gewoon doen! Mijn freelance werk werd contractwerk voor de papierdivisie van een bedrijf, en ze zeiden: “We willen je uiteindelijk fulltime aannemen.” Toen ik zwanger werd, dacht ik, “Alles kan gebeuren. Ik ga het mijn bazen niet vertellen, of iemand buiten mijn familie, totdat ik uit het eerste trimester ben, en ik de grote tests heb gehad en weet dat de baby in principe in orde zal zijn.”
Ik was echt misselijk tijdens mijn eerste trimester en ik ging het kantoor in, dus dat was een beetje ongemakkelijk omdat ik nieuw was en alles wat mensen aten, maakte me willen overgeven. Om het nog leuker te maken, kreeg Nate een nieuwe baan in Charleston, South Carolina. Mijn baas zei dat ik net zo goed op afstand kon werken, dus verhuisden we naar de andere kant van het land. Toen we ons aan het settelen waren, kreeg ik mijn voltijdse job aangeboden en kwam ik voltijds in dienst. Ik wilde de baan echt, en het was leuk om iets consistents te hebben, omdat freelance ontwerp- en contractwerk een soort van feest of hongersnood kan zijn.
Toen ik eenmaal uit mijn eerste trimester was, vertelde ik het mijn baas en ze was ongelooflijk ondersteunend en enthousiast. Ze zei: “We zoeken wel een oplossing voor je zwangerschapsverlof. Laat dat je niet stressen.” Ik had de indruk dat ik zes weken betaald verlof kon krijgen via een kortlopende arbeidsongeschiktheidsregeling en dat het bedrijf me nog eens zes weken verlof zou geven voor een “emotionele band”. Maar letterlijk de week voor de komst van mijn dochter Lily, zei mijn HR-medewerker: “O nee, je kunt alleen een aanvraag voor emotionele binding indienen als je een fulltime uitkering hebt.” Ik kwam nog niet in aanmerking omdat je een jaar bij het bedrijf moet zijn. Mijn hart zonk, want het is je eerste baby en je denkt dat je al die tijd hebt.
In een niet-zwangere wereld lijken zes weken een lange tijd. Maar ik herinner me dat ik twee dagen na de komst van de baby mijn baas mailde en zei: “Ik kom over zes weken terug, maar je zult het werk dat ik ga verzetten niet willen.” Je hersenen functioneren gewoon niet goed. Je geeft borstvoeding, dus je bent de volledige voedingsbron van de baby. Je hormonen gieren door je lijf, en je slaapt twee uur per nacht. Om 7 uur ’s avonds liep ik de woonkamer binnen en barstte in tranen uit, omdat ik zo uitgeput was. Ik bleef maar denken, “Ik moet een routine krijgen, want ik moet volgende maand weer gaan werken.” Ik belde mijn dokter en zei, “Ik heb zo’n angsten. Ik kan me niet concentreren, ik kan me niet concentreren. Ik denk dat gelukkig voor mijn absurde hormonen mijn arts een briefje schreef aan mijn verzekeringsmaatschappij met de aanbeveling dat ik de volledige 12 weken zou nemen.
De verlenging van zes weken moest nog steeds door een beoordelingsproces met mijn verzekeringsmaatschappij gaan. Ik zou op maandag weer aan het werk gaan en de donderdag ervoor was er nog steeds geen update. Ik had zoiets van, “Ik ben niet voorbereid. Ik heb geen kinderopvang. Ze kan niet eens haar hoofd omhoog houden. Ik ga haar niet naar een dagopvang brengen.” Het was zo’n ontmoedigende gedachte. Toen ik de extra zes weken kreeg, kon ik eindelijk genieten van deze prachtige baby. Ik kreeg tweederde van mijn salaris. Ik weet dat veel vrouwen veel minder kregen. Als ik nog steeds een freelance werknemer was toen ik de baby kreeg, had ik zes maanden vrij kunnen nemen, maar dan had ik helemaal niet betaald gekregen.
Toen ik in april terugkwam van zwangerschapsverlof, overleefde ik een ontslagronde. Afgelopen januari, werd ik ontslagen in de tweede ronde. Dus nu moet ik aan kinderopvang denken en op zoek naar een andere baan. Het vinden van een baan is al een fulltime baan. En moeder zijn is een voltijdse job. Er zijn niet genoeg uren in een dag om beide te doen. Terugkijkend, een baan aannemen terwijl ik zwanger was – wat zou ik er niet voor geven om dat weer te doen. Ik zou nog steeds zeggen, ga ervoor.
Christine*, 33, advocaat, Richmond, Virginia
Ik begon met sollicitatiegesprekken in mijn tweede trimester, misschien vier maanden zwanger. Het leven was een beetje gek op dat moment. Mijn man, 1 jaar oude zoon en ik waren verhuisd van Washington, D.C., naar Richmond, Virginia. We zijn allebei advocaten met drukke agenda’s, en wonen in een kleinere stad zou beter zijn voor ons gezin. Letterlijk op de dag dat ik mijn afscheidsmail naar het oude kantoor stuurde, ontdekte ik dat ik zwanger was van baby nummer twee.
Ik was echt bezorgd dat als ik geen baan zou vinden voordat ik de nieuwe baby kreeg, het echt moeilijk voor me zou zijn om ooit een baan in Richmond te krijgen. Er zijn hier veel minder werkende moeders dan in D.C., dus ik was echt bang dat mensen me niet serieus zouden nemen als ik vrij nam en niet direct van de ene baan naar de andere zou overstappen. Thuisblijven was voor mij geen optie. Ik vond het heerlijk om tijdens mijn zwangerschapsverlof een band met mijn zoon op te bouwen – het leuke van advocatenkantoren is dat ze lang verlof geven; ik had 18 weken met mijn zoon – maar ik heb me gerealiseerd dat het voor iedereen in huis beter is als ik werk. Ik hou van de professionele interactie gedurende de dag en de uitdaging van het juridische werk. Ik heb zo hard gewerkt om hier te zijn dat ik wil slagen, en ik heb nog geld tegoed van mijn rechtenstudie. Ik weet dat onze kinderen maar zo lang jong zullen zijn, en ik wil niets missen, maar ik denk ook dat het heel belangrijk wordt dat ik nog een carrière over heb als ik dat wil.
Omdat ik bang was dat de zwangerschap mijn verdiensten zou overstemmen, hoopte ik echt dat ik in ieder geval mijn eerste sollicitatiegesprek zou kunnen doen voordat ik merkbaar zwanger was. Er zijn niet zoveel vrouwen bij advocatenkantoren in Richmond als in D.C. en ik wilde niet de zwangere vrouw zijn die ze zomaar aannamen. Als advocaat was ik me ook zeer bewust van de juridische gevolgen van het vertellen dat je zwanger bent tijdens je sollicitatiegesprek. Ik was echt bang dat als ik te vroeg zou zeggen: “Je moet weten dat ik zwanger ben,” dat ze dan zouden denken: “Nou, als we haar niet aannemen, kan ze ons aanklagen wegens discriminatie,” wat ik natuurlijk niet van plan was, maar dat weten zij niet. Ik wilde dus open kaart spelen met toekomstige werkgevers over mijn zwangerschap, maar ik wilde het hen niet te vroeg vertellen zodat het hen in een moeilijke positie zou brengen. En ook al zijn er antidiscriminatiewetten die zwangere vrouwen zouden moeten beschermen, je zult zelden kunnen weten of je de baan niet hebt gekregen omdat je zwanger was of om een andere reden.
Ik was zichtbaar zwanger toen ik begon met solliciteren, maar je had misschien gewoon gedacht dat ik dik was. Ik moest een nieuw pak kopen dat een maat groter was, maar ik kwam door het gesprek heen zonder dat iemand het erover had. Toen ik merkte dat ze me een aanbod deden, vertelde ik dat ik zwanger was, en ze reageerden heel goed. In veel advocatenkantoren kijken ze naar aanwervingen op lange termijn, in de hoop dat deze persoon kandidaat-partner wordt en lang blijft. In die context is mijn zwangerschapsverlof in de eerste helft van mijn eerste jaar maar een kleinigheidje. Ja, ik ben het grootste deel van de laatste twee jaar zwanger geweest, tussen mijn zoon en dochter. Maar hopelijk blijf ik nog tientallen jaren een werkende advocaat. Dit is slechts een klein deel van mijn totale carrière.
Ik denk dat het feit dat het kantoor me in dienst heeft genomen terwijl ik zwanger was, een heel goed uitgangspunt was voor mijn relatie met mijn werkgever.
Ik ben afgelopen maart begonnen met de baan, toen ik ongeveer 5,5 maand zwanger was, en heb maar ongeveer vier maanden kunnen werken voordat onze dochter in juni werd geboren. Het was moeilijk om in die korte tijd actieve zaken toegewezen te krijgen, omdat iedereen wist dat ik een tijdje weg zou zijn. En ik voelde me zelfbewust om nieuwe mensen te ontmoeten terwijl ik zwanger was, omdat het je als het ware bepaalt onder nieuwe collega’s. Je eindigt met veel over je zwangerschap te praten. Maar de werkdagen en lange uren tijdens mijn zwangerschap waren zo slecht nog niet. Er was zo veel aan de hand met onze zoon, die ongeveer 15 maanden oud was, en werken, dat ik niet echt veel aan de zwangerschap dacht.
Ik had geen recht op verlof, zelfs geen FMLA-verlof, omdat ik niet langer dan een jaar in dienst was geweest. Maar mijn bedrijf honoreerde het zwangerschapsverlofbeleid alsof ik een jaar in dienst was geweest. Ik hoefde er niet voor te vechten; ze boden het van tevoren aan. Ik ben blij met de manier waarop het bedrijf mij behandeld heeft, maar als ik een juridisch secretaresse was geweest of een personeelslid dat geen advocaat was, weet ik niet zeker of ze het ook aan mij zouden hebben aangeboden. Ik denk dat het feit dat het bedrijf me aannam terwijl ik zwanger was, een heel goed uitgangspunt was voor mijn relatie met mijn werkgever, omdat ik het gevoel had dat ze me goed behandelden en dat ze me echt waardeerden. Nu ik bijna vijf maanden weer aan het werk ben, heb ik het erg druk en word ik serieus genomen.
Mijn moeder was een lerares die zomers vrij had en veel bij ons thuis was toen we klein waren. Ik wist pas toen ik mijn eerste kind kreeg of ik dat ook zou willen. Maar ik ben een ander mens. Ik ben rechten gaan studeren met een reden. Ik ben graag een professional en het krijgen van kinderen heeft daar niets aan veranderd.
*Naam is gewijzigd.
Volg Michelle op Twitter.