I soldati ispezionano le sculture sul terreno dell’hacienda.

Situata a metà strada tra la città di Medellin e Bogotà, la capitale colombiana, la Hacienda Napoles era il vasto ranch di proprietà del barone della droga Pablo Escobar. All’inizio degli anni ’80, dopo che Escobar era diventato ricco, ma prima che iniziasse la campagna di assassinii e attentati che avrebbe quasi fatto a pezzi la Colombia, si costruì uno zoo. All’apice del suo potere, si stima che Escobar valesse più di 30 miliardi di dollari.

Fece entrare di nascosto elefanti, giraffe e altri animali esotici, tra cui quattro ippopotami – tre femmine e un maschio. E con un gesto tipicamente grandioso, permetteva al pubblico di girare liberamente per lo zoo.

L’ingresso era decorato con un aereo Piper identico a quello usato da Escobar per trasportare il suo primo carico di cocaina negli Stati Uniti, e il terreno era popolato di statue di dinosauri e altre creature.

Quando l’Hacienda Napoles fu confiscata nei primi anni ’90, il serraglio di Escobar fu disperso negli zoo del paese. Ma non gli ippopotami. Per circa due decenni, hanno sguazzato nel loro lago zuppo, guardando il parco di 20 km quadrati intorno a loro diventare trascurato e troppo cresciuto – e poi trasformato di nuovo in uno zoo e un parco a tema, completo di scivoli d’acqua.

Nel frattempo, gli ippopotami stessi hanno prosperato, e si sono moltiplicati. Nessuno sa quanti siano. L’autorità ambientale locale, che è responsabile per loro, stima tra 50 e 60.

Nel 2014, un parco a tema africano in stile “Jurassic Park” era in funzione sul terreno, che è stato affittato da una società privata. Il “Parque Temático Hacienda Nápoles” è completo di un parco acquatico, un’attrazione safari guidata, acquari e una replica delle grotte del parco nazionale Cueva de los Guácharos della Colombia.

Il museo Escobar, la sua collezione di auto private bruciate, e le “rovine” abbandonate della sua casa sono ancora accessibili al pubblico ma si dice che siano crollate nel febbraio 2015.

Pablo Escobar all’apice del suo potere. 1988.

Una veduta aerea dell’Hacienda Nápoles.

L’ingresso dell’hacienda è decorato con una replica dell’aereo Piper, che trasportò il primo carico di cocaina di Escobar negli Stati Uniti.

Un soldato ispeziona uno dei paddock dello zoo dell’hacienda.

Un soldato osserva una coppia di rinoceronti in cattività nell’hacienda.

Gli elefanti dell’hacienda.

I soldati osservano lo stagno degli ippopotami all’hacienda.

Un cartello accoglie i visitatori allo zoo dell’hacienda.

All’interno dell’hacienda.

Una parte del terreno dell’hacienda, con sculture di dinosauri visibili in lontananza.

(Photo credit: Eric Vandeville / Gamma-Rapho / Getty Images).

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