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Asbestos Exposure and 9/11

Il crollo delle torri gemelle l’11 settembre 2001, ha rilasciato un pennacchio contenente 400 tonnellate di amianto polverizzato e altri materiali pericolosi nella parte bassa di Manhattan.

Si stima che da 410.000 a 525.000 persone, tra cui più di 90.000 lavoratori, siano stati esposti alla polvere tossica durante gli sforzi di salvataggio, recupero e pulizia che seguirono l’attacco.

Chi è a rischio di effetti sulla salute?

Secondo il World Trade Center Health Program, chiunque si trovasse nel raggio di 1,5 miglia dal World Trade Center era a rischio di esposizione all’amianto e ad altre sostanze cancerogene come piombo, mercurio, benzene e diossine.

Uno studio del 2011 sui vigili del fuoco esposti alla polvere del World Trade Center ha dimostrato che questo gruppo ha il 19% di probabilità in più di sviluppare il cancro rispetto alla popolazione generale.

Guarda: Scopri l’esposizione all’amianto dell’11 settembre e gli effetti duraturi sulla salute che sta avendo sui sopravvissuti e sui primi soccorritori.

Perché c’era l’amianto nel World Trade Center?

Durante la costruzione del World Trade Center alla fine degli anni ’60 e nei primi anni ’70, i costruttori usavano comunemente l’amianto nei materiali da costruzione per renderli più forti e resistenti al calore.

In entrambe le torri sono stati incorporati diversi prodotti contenenti amianto.

Per esempio, il materiale ignifugo di amianto spruzzato è stato applicato alle travi d’acciaio lungo i primi 40 piani della torre nord. Durante la costruzione, i costruttori smisero di usare l’amianto perché si prevedevano regolamenti più severi sul minerale nel prossimo futuro.

Effetti sulla salute dall’esposizione alla polvere dell’11 settembre

Il World Trade Center Health Registry traccia gli effetti sulla salute dell’esposizione alla polvere dell’11 settembre. Secondo il registro, questi effetti sulla salute includono malattie respiratorie, condizioni gastrointestinali, cancro e condizioni psicologiche.

L’effetto sulla salute respiratoria più comune è noto come “sindrome della tosse del World Trade Center”. Comporta rinosinusite cronica, asma e bronchite. Tutti questi sono complicati dalla malattia da reflusso gastrointestinale.

Cancro e condizioni legate all’11 settembre

Entro il 2018, a quasi 10.000 persone è stato diagnosticato un cancro legato all’11 settembre.

Altri effetti sulla salute riportati dal registro includono malattia polmonare ostruttiva cronica, apnea del sonno, sindromi muscoloscheletriche, sarcoidosi (una malattia infiammatoria), disturbo da stress post-traumatico, ansia e depressione.

In tutto, a più di 43.000 persone è stata diagnosticata una condizione di salute legata all’11 settembre.

Mesotelioma e polvere dell’11 settembre

Mentre l’indagine non ha ancora riportato casi di mesotelioma, ha riportato tre sintomi di presentazione del mesotelioma: Respiro corto, affanno e tosse persistente.

Tra le oltre 9.000 persone che hanno subito una forte esposizione alla polvere dell’11 settembre, quasi la metà (46,7%) ha riportato uno o più di questi sintomi e l’11% ha riportato tutti e tre.

Secondo l’esperto di mesotelioma Dott. Raja Flores del Mount Sinai Medical Center di New York, il numero di casi di mesotelioma legati alla polvere dell’11 settembre è stato minimo, ma si prevede che presto aumenterà.

“Non ne abbiamo ancora visti molti, ma stiamo per vedere un aumento molto significativo dei casi”, ha detto Flores. “Quello che sto vedendo è un sacco di tumori esofagei in più. Si sarebbero sviluppati comunque? O sono il risultato di tutta l’esposizione? Penso all’esposizione. I pazienti sembrano molto più giovani ora. Ci vorranno altri 30 o 40 anni prima che tutto questo si verifichi.”

Di solito ci vogliono tra i 20 e i 50 anni perché il mesotelioma si sviluppi dopo l’esposizione all’amianto. Tuttavia, Deborah Reeve, 41 anni, ha sviluppato una grave tosse solo due anni dopo gli attacchi. È morta di mesotelioma nel 2004.

Nel 2006, un soccorritore dell’11 settembre è morto di mesotelioma.

Suggerimenti per la sicurezza sanitaria dopo l’esposizione alla polvere dell’11 settembre

Chiunque sia stato esposto alla polvere dell’11 settembre dovrebbe monitorare attentamente la propria salute. Cogliere precocemente i sintomi può portare a migliori opzioni di trattamento e a migliori risultati di sopravvivenza.

I medici del World Trade Center Health Program raccomandano i seguenti consigli per la salute alle persone esposte alla polvere dell’11 settembre.

I soccorritori e i sopravvissuti hanno diritto a ricevere esami di controllo annuali, servizi di consulenza sui benefici e cure mediche e mentali per le condizioni coperte dall’11 settembre attraverso il World Trade Center Health Program.

Inoltre, i veterani che sono stati impiegati a Ground Zero come soccorritori possono avere diritto ai benefici di assistenza sanitaria VA.

Compensazione per i soccorritori e i sopravvissuti

Dopo il decimo anniversario degli attacchi dell’11 settembre, il governo degli Stati Uniti ha approvato il James Zadroga 9/11 Health and Compensation Act, una legge creata per fornire assistenza medica e monitoraggio alle persone con condizioni di salute legate all’11 settembre.

Lo Zadroga Act si basa sul 2001 September 11th Victim Compensation Fund. La sua approvazione, che ha messo da parte 8,1 miliardi di dollari in fondi, ha esteso i benefici ai primi soccorritori, agli addetti alle pulizie, ai residenti di New York City e ad altri che sono stati esposti alla polvere dell’11 settembre.

Lotta per un adeguato finanziamento

Anche se i termini originali dello Zadroga Act offrivano solo un risarcimento dal 2011 al 2016, il Congresso ha votato per riautorizzare il programma nel 2015.

Il rinnovo era destinato a garantire l’assistenza sanitaria a vita per i ricorrenti qualificati, che possono sviluppare malattie legate all’amianto, come il mesotelioma, decenni dopo la loro esposizione alla polvere dell’11 settembre. Tuttavia, nel febbraio 2019, l’amministratore del fondo ha annunciato che non c’era abbastanza nel fondo per pagare tutte le richieste pendenti e previste.

Le richieste pendenti sono state tagliate del 50% e le nuove richieste del 70%.

L’11 giugno 2019, l’ex conduttore di “The Daily Show”, Jon Stewart, ha testimoniato davanti alla commissione giudiziaria della Camera per chiedere ulteriori finanziamenti. Il giorno dopo il comitato ha approvato una legge per riautorizzare in modo permanente il Fondo di risarcimento per le vittime dell’11 settembre ed estenderlo fino al 2092.

Più di 19.000 soccorritori e sopravvissuti hanno ricevuto un risarcimento dal Fondo di risarcimento per le vittime dell’11 settembre.

Cause e accordi sull’11 settembre

Decine di migliaia di persone esposte alla polvere dell’11 settembre hanno sviluppato gravi condizioni respiratorie e diversi tipi di cancro. Molti hanno intentato cause per chiedere un risarcimento, sostenendo che la polvere ha causato i loro problemi di salute.

Uno studio pubblicato su Molecular Cancer Research all’inizio di quest’anno ha scoperto che le vittime dell’11 settembre con cancro alla prostata avevano un aumento unico di una certa cellula T che non si vede in altri pazienti con cancro alla prostata. I ricercatori hanno concluso che la polvere dell’11 settembre potrebbe causare una risposta infiammatoria nella prostata che aumenta il rischio di cancro.

Prima del 2012, lo Zadroga Act non offriva un risarcimento ai ricorrenti che sviluppavano il cancro a causa della mancanza di prove che collegassero il cancro alla polvere dell’11 settembre. Le persone con il cancro ora possono presentare una richiesta di risarcimento, ma i pagamenti saranno ridotti se il richiedente ha ricevuto denaro da una causa sull’11 settembre.

Perché i tumori legati all’amianto sono lenti a svilupparsi, le cause che collegano queste condizioni alla polvere dell’11 settembre potrebbero sorgere nel prossimo futuro.

Il dott. Craig Stevens, uno specialista di mesotelioma presso il Beaumont Cancer Institute in Michigan, prevede che le malattie legate all’amianto derivanti dall’11 settembre raggiungeranno il picco entro il 2041.

“È difficile conoscere il rischio assoluto per ogni persona, ma mi aspetterei un’eruzione di casi di mesotelioma e cancro ai polmoni per iniziare 20 anni dopo l’11 settembre e per raggiungere il picco circa 40 anni dopo l’11 settembre”, ha detto Stevens. “Si tratta di un problema di salute incombente che è sottovalutato in questo momento dal grande pubblico.”

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