Quando avete iniziato, eravate parte di un movimento rock; il contesto in cui stavate lavorando era chiaro. Ora lo è meno. Questo come influenza il modo in cui vi approcciate a un nuovo album?
Sento che il contesto a cui guardiamo è probabilmente il nostro catalogo. Penso che anche noi tutti individualmente traiamo molta ispirazione da così tanti posti, e non si tratta tanto di musica quanto di qualsiasi altra cosa a cui possiamo esporci, che siano libri, o film, o semplicemente la vita – come lo sport, anche. Penso che tutto ciò che stai facendo sia come il carburante per qualsiasi arte, processo creativo che hai.
Questo è ciò che passiamo individualmente, e poi lo abbini agli altri come noi tre nella band, e poi rimbalzi su quelle energie individuali e poi questo genera questa nuova chimica. Penso che questo processo sia in qualche modo ancora autosufficiente, dove la vita sta accadendo a noi individualmente, e poi stiamo portando quelle influenze l’uno all’altro come artisti collaborativi. Questo è il carburante che ci fa fare quello che stiamo facendo, e penso che trascenda qualsiasi idea di contesto. È davvero divertente fare musica con questi individui.
Popolare su Rolling Stone
In questo album, da dove venite a livello lirico? C’è quest’idea del Predatore che hai detto che lo attraversa.
Penso che sia legato a quel titolo come un concept-y, ma non è tutto intenzionalmente concept-y. Il predone è un personaggio che emerge in alcune canzoni. Mi sembra che emerga per nome in una canzone, e poi se la guardo nella sua totalità mi rendo conto che è anche una sorta di narratore di altre. E’ davvero una specie di id non mitigato, solo quella porzione della tua personalità che non si preoccupa davvero delle conseguenze o della responsabilità. C’è stato un periodo della mia vita in cui ho fatto tutto ciò che l’id voleva, e questo è ciò che è il personaggio del Predatore.
Questo può essere rinfacciato di continuo, ma una volta hai detto che non potrebbe essere l’Interpol se un membro se ne andasse.
Sì. No, in realtà questo non mi è stato rinfacciato così spesso, ma è giusto. L’implicazione è che avremmo dovuto sciogliere la band quando Carlos se n’è andato, e io mi sento come, beh, fanculo.
Penso che tu abbia continuato a dire che potreste essere una band, ma non sareste Interpol. E la verità è che siete una band diversa – letteralmente. In studio, ora suoni il basso.
È sicuramente un nuovo suono. È sicuramente una nuova band. Sono d’accordo. Non sono lo stesso musicista di Carlos. E penso di avere un modo diverso di interagire con le progressioni degli accordi di Daniel, e ho diversi istinti ritmici, ma allo stesso tempo c’è questa tradizione all’interno della nostra band di quello che è il nostro suono che cerco sempre. Mi piace come suona la nostra band, quindi non ho mai detto coscientemente di voler fare qualcosa di diverso. È semplicemente che un musicista diverso avrà una visione diversa delle cose e un suono diverso, e fortunatamente penso che a tutti noi piaccia quel suono.
La tua canzone del 2007 “Rest My Chemistry” è finita in una lista delle migliori canzoni di cocaina di tutti i tempi. È giusto supporre che fosse relativamente autobiografica?
Sì. Era il terzo disco. Quello è stato un periodo pesante per me. Ed è stato il disco in cui siamo passati alle major, e un sacco di aspettative, un sacco di pressioni e un sacco di cambiamenti di vita per me. Stavo raggiungendo una sorta di precipizio, dovevo cambiare alcune cose. Mi piace quella canzone. Penso che quella canzone sia un buon prodotto di quella piccola fase.
Sei sobrio ora?
Non bevo, e non faccio niente che non sia una specie di verde e cresce.
Il tuo stile di vita di allora serviva alla musica?
Funzionava. Funzionava allora. Ma penso che se c’è una domanda come, se uno dovrebbe tenersi questo mentre continua come artista mi sento come, penso che preferirei essere vivo che morto.
Beh, il trucco è sapere quando quel particolare percorso si è esaurito, sia personalmente e/o artisticamente.
Beh, e ricordo chiaramente di aver sentito come quello che stava cominciando ad accadere, dove chiaramente stava cominciando ad avere un impatto su quello che credevo fosse il mio potenziale. Mentre nei primi giorni sentivo che o lo stile di vita non mi aveva raggiunto, o ero così giovane e pieno di me che potevo gestire tutto. E poi sono arrivato a un punto in cui non credo nemmeno che sia stato il fatto che sono diventato più vecchio. Penso che lo stile di vita fosse ormai, e che continuasse a crescere per quanto riguardava la parte della tua vita dedicata alle feste, e che continuasse a crescere. E mi sono reso conto che stava per soffocare tutto, e poi non sarebbe rimasto nulla. Ho anche la sensazione che sia un look più figo avere la mia età ed essere sobrio piuttosto che avere la mia età ed essere incasinato.
Siete andati in tour l’anno scorso e avete suonato il vostro debutto, Turn on the Bright Lights, nella sua interezza molte, molte volte. Cosa ne avete tratto?
Un sentimento di grande orgoglio ed euforia la maggior parte delle notti. Sì, è stato molto, molto divertente, ed è stato un onore avere persone che volevano uscire e vedere quel pezzo di musica, e vedere che è ancora amato dalla gente. Penso che sia stato anche un bene, mentre si scrive un nuovo disco, tornare indietro e visitare il lavoro che hai fatto molto tempo fa. Penso che sia stato quasi come una pulizia del palato, o come una pulizia del cervello, e anche stranamente motivante per rimanere bloccati in quello che stavamo scrivendo.
Ci sono alcune band che impiegano, tipo, quattro album per farne uno buono, e poi ci sono altre band che fanno un debutto classico, e poi sono perseguitate da esso, o eccessivamente definite da esso. Voi siete arrivati così forti all’inizio. Hai qualche idea del perché? Era in parte perché eravate in giro da un po’ prima di fare l’album?
Penso che sia perché abbiamo avuto sei anni per scriverlo. Penso che tu abbia anche così tanto da dimostrare la tua prima incursione nell’arte. E’ davvero tutto un fuoco di fila. Ma penso che la cosa più importante, per quanto riguarda l’essere eccessivamente definito da un debutto, penso che il linguaggio non esistesse, e poi arrivi con questa nuova sorta di DNA che non è mai esistito nel pubblico prima, e così tutto quello che fai dopo è ora, non c’è nessuna cosa nuova fondamentale che stai per portare avanti. Hai già messo la tua piccola impronta digitale nella cultura.
Penso che vada bene se le cose non corrispondono a quella prima perché è una specie di naturalezza. Se fosse stato un DNA che era già là fuori, allora forse non sarebbe stato un problema così grande la prima volta, ma tutto quello che fai dopo… La stessa cosa con un regista. È come se avessero uno stile particolare, come un Quentin Tarantino. Non lo so. Ma poi di nuovo, celebriamo tutti i suoi film, no? Ma non mi sento male se il primo riceve un sacco di attenzione, perché mi sento come se, sì. Una volta non c’era niente, e poi c’era il primo.
Era “PDA” la prima canzone della band?
Sì. PDA è stata suonata prima che io entrassi nella band, con il batterista originale, e Carlos e Daniel avevano quella canzone come tre pezzi prima che io entrassi, senza voce e senza seconda chitarra.
Penso che sentirla ti abbia attirato nella band?
È stato quando ho visto che anche Carlos era nella band, perché l’avevo visto al college, e mi piaceva. Ho pensato che fosse un autentico oggetto di qualcosa di folle, e così quando sono entrato nelle prove e ho sentito quanto era buono e che era, sì, che era …
E non ti è più piaciuto!
No, io amo Carlos. Amo Carlos. Lo amo davvero. È fantastico.
C’è stato uno scontro di personalità secondo la maggior parte dei resoconti. Il cliché suggerirebbe che lo scontro di personalità che ha contribuito a rendere grande la band. C’è del vero in questo?
Penso di sì. Penso che ci sia. Penso che ci fosse una tensione costante, ma non era come la rabbia. Non era la stessa cosa in cui te ne andavi e dicevi: “Quel tipo è uno stronzo”. Non era quel tipo di tensione. Ho sempre avuto un’affezione che lo rendeva ok, ma non eri d’accordo sulle cose il più delle volte, e c’erano momenti molto ostinati nelle prove e mentre cercavi di capire e tracciare le canzoni c’erano un sacco di disaccordi, ma non era il tipo di cosa in cui avrei detto, “Odio quel tipo.”
Era più, questo è un processo difficile ma gratificante lavorare con questi tizi. Ma penso che la tensione tra artisti sia assolutamente parte delle grandi collaborazioni.
Da dove viene quell’immagine “PDA” di “abbiamo 200 divani…”?
Non lo so, amico. Immagino, una sorta di visione di una grande scena rave in un magazzino di Brooklyn, forse.
Cosa ricordi di quello spettacolo?
Era In Utero, che, dopo una recente rivisitazione, penso sia un disco davvero bello, bello, un album così cazzuto da aver fatto a quel punto della loro carriera. Hanno raddoppiato il loro impegno nell’essere cupi, oscuri e fottutamente pesanti. Le mie canzoni preferite dei Nirvana sono in quel disco. Ma sì, in una pista per tori a Madrid, Spagna, in prima fila. Ero un giovane adolescente, avevo appena iniziato a fumare, quindi stavo cercando di dare a Kurt Cobain una sigaretta che avevo messo in un piccolo aeroplano di carta. Era questa bella marca di sigarette chiamata Fortuna. Ho messo una sigaretta nell’aeroplano e l’ho lanciata sul palco con un bigliettino tipo: “Ehi, Kurt. Prendi una Fortuna”. E poi sono rimasto dopo il concerto, credo, e ho visto un roadie raccoglierla. Ho pensato: “Ah, non credo che l’abbia portata lì dietro. Cazzo”. E questo è tutto. Quella era la mia storia dei Nirvana. Non ho aspettato di incontrare la band o altro.
Hai imparato a suonare le loro canzoni?
Sai, sono strano in quel senso. Ho imparato a suonare una sola canzone, che è “Dream On” degli Aerosmith, e poi non appena ho imparato a suonarla, solo l’intro e qualche assolo… Penso che avrei potuto essere un chitarrista migliore se avessi continuato a imparare le canzoni degli altri, ma poi ho preso un libro di accordi. E penso che una volta che avevo imparato tipo tre accordi volevo solo scrivere le mie cose. Era molto meno interessante per me imparare le canzoni di qualcun altro. Mi annoiavo e volevo scrivere qualcosa di mio, così è diventato quello che ho fatto. Ma penso che in termini di songcraft, per chiunque là fuori stia imparando come fare questo, raccomanderei di imparare le canzoni di altre persone nella loro interezza perché è davvero grande per il songcraft.
Quando la gente continuava a colpire il paragone con Ian Curtis e i Joy Division, sei mai tornato indietro ad ascoltare quella roba solo per esorcizzarla?
No. Sono molto sensibile, ed eravamo molto giovani, e non è proprio quello che vuoi sentire come un giovane musicista con un grande ego. Ma non è qualcosa che combatterei oggi per quanto riguarda ciò che la nostra musica evoca ad altre persone, qualunque cosa evoca ad altre persone. Va bene.
Tu sei uscito da quell’area vocale in cui ti trovavi all’inizio. Non so quanto sia stato consapevole.
Spero non del tutto fuori da quell’area, ma penso del tutto fuori dal lato delle grida. Ma sto cercando di essere consapevole di tenere tutto, e di non essere risucchiato in una zona particolare. Ma è così. Con il nostro terzo disco ho iniziato. Ho scritto una progressione, una parte vocale che alcuni giorni non riuscivo a cantare, e non capivo perché. Se ho scritto questo, perché non posso cantarlo? O tipo, stavamo provando. Facevo due prove e poi alla terza non riuscivo a prendere le note. Il produttore con cui abbiamo lavorato su quel disco mi ha suggerito di prendere un voice coach. Da allora, una volta che cominci ad imparare un po’ di tecnica vocale, ho aperto la mia gamma e mi sono innamorato dell’idea di cantare da un punto di vista più tecnico. Penso che a questo si aggiunga l’età e il trovare la propria strada. Penso di essere decisamente cambiata come cantante nel corso degli anni.
Ora guardo a tutto, a tutta la mia gamma e a tutti i registri e a tutte le tonalità che posso creare. Ma sicuramente non mi sento sposato o vincolato a ciò per cui potrei essere stato conosciuto nei primi giorni, perché lo considero solo come un grido.
Ti sei preso una pausa tra gli album quando Carlos se n’è andato. C’è mai stato un momento in tutto questo in cui c’è stato qualche dubbio se voi ragazzi avreste continuato?
Sì, penso che dopo la partenza di Carlos, sì. Ma probabilmente è bastata una sola prova con Daniel, perché penso che abbiamo ottenuto la canzone “Anywhere” nella prima prova. Questo ha placato rapidamente qualsiasi dubbio, perché penso che una volta che ho avuto una linea di basso e un’idea vocale abbiamo capito: “Va bene. Abbiamo ancora Sam, e quindi se questa canzone funziona così con solo una chitarra, un basso e una voce, allora credo che abbiamo ancora qualcosa.”
Puoi immaginare il ritorno del rock al centro della cultura?
Penso decisamente che il rock potrebbe tornare e riprendere il controllo. E sto aspettando che l’assolo di chitarra ritorni, perché per tutta la mia carriera è stato una specie di tabù, ma sono pronto per qualcuno che cominci a fare shredding. E penso anche che l’hip-hop stia cambiando in qualcosa di nuovo… Persone che hanno scritto le loro parti e che suonano insieme strumenti dal vivo è sempre molto eccitante, e penso che sia più eccitante dei concerti in cui c’è solo un tizio al microfono e/o le tracce di accompagnamento, per esempio. Penso che ci sia sempre qualcosa di speciale e magico in questo, quindi il rock ha sempre questo vantaggio. E penso che il rap stia cambiando così tanto. Questo ragazzo che è appena morto, XXXTentacion, mi stavo informando un po’ su di lui e le sue influenze sono il rock, e questo è davvero bello per me… Penso che potrebbe smettere di essere la cosa, e il rock tornare, o diventare una nuova cosa con questa influenza rock
E che mi dici del pop? Ha qualche interesse? I ragazzi dei Vampire Weekend escono e collaborano con la gente e cercano di scrivere canzoni pop. C’è una parte di te che vuole provarci?
Sì. Voglio dire, è divertente per il mestiere, e l’ho fatto in qualche misura… Sarei pronto a farlo. Non so se è davvero il mio forte, ma penso che sia divertente. Penso che i Vampire Weekend siano un po’ diversi, dal punto di vista del songwriting, ma certo. Farei un tentativo. Sento che liricamente potrei aiutare in una canzone di Katy Perry o qualcosa del genere.
Scaricate e abbonatevi a Rolling Stone Music Now, condotto da Brian Hiatt, su iTunes o Spotify, e sintonizzatevi il venerdì alle 13.00 ET per ascoltare lo show trasmesso in diretta su Volume di Sirius XM, canale 106.