Il 21 maggio 1981 BOB MARLEY fu deposto nel villaggio di Nine Mile. Nella sua bara c’era la sua chitarra Gibson Les Paul rossa, un pallone da calcio, una Bibbia aperta al Salmo 23, e un gambo di ganja messo lì da Rita Marley.
Il giorno prima del funerale, la bara fu messa in parata illuminata permettendo al pubblico, una stima di 100.000 persone, di passare e dare un ultimo sguardo a The Gong. Le lunghe ciocche di Marley erano state sostituite da una parrucca, poiché i suoi capelli erano stati persi durante le cure per il cancro a New York, Miami, Messico e infine nella clinica bavarese del dottor Josef Issels, in seguito alla diagnosi di un melanoma maligno quattro anni prima.
I rastafariani dissero alla gente in lutto che non c’era motivo di addolorarsi perché la morte non significava nulla. Bob non era andato da nessuna parte – era ancora tra noi.
Il giorno del funerale è iniziato con un servizio di un’ora per la famiglia e gli amici più stretti presso la Chiesa ortodossa etiope della Santa Trinità, presieduta da Sua Eminenza Abuna Yesehaq, l’arcivescovo della chiesa nell’emisfero occidentale, che aveva battezzato Marley a New York il novembre precedente, subito dopo i suoi ultimi trionfali concerti al Madison Square Garden. Il nome di battesimo di Bob era Berhane Selassie – Luce della Trinità.
Al culmine della funzione, la sua bara fu portata alla National Arena, dove la congregazione di 6.000 persone si stava radunando insieme ai giornalisti di tutto il mondo. Un enorme striscione sopra l’ingresso proclamava Funeral Service of the Honorable Robert Nesta Marley, OM. L’Ordine del Merito gli era stato conferito poche settimane prima della sua morte.
Le guardie in giacca bianca della Jamaica Defence Force portarono il feretro nella sala. La musica di Bob suonava all’interno e in strada per il gran numero di persone che erano arrivate senza invito. Per coloro che non potevano entrare, la cerimonia era trasmessa dagli altoparlanti.
La bara di Bob era appoggiata su un tavolo a cavalletto al centro dell’ampio palco e coperta da due bandiere, la verde, oro e nera della Giamaica e la rossa, verde e oro dell’Etiopia. Le balconate erano aperte al pubblico, e si riempirono rapidamente, ma sul pavimento le file di sedie erano contrassegnate da cartelli: Famiglia, Governo, Stampa, Dodici Tribù d’Israele, Musicisti.
La madre di Bob, Cedella, Rita e alcuni dei suoi figli, tra cui i suoi figli Ziggy, Steve e Robert Junior, Julian, e le sue figlie Cedella e Stephanie presero posto. La guardia formale della chiesa etiope prese posto intorno alla bara e il centro del palco fu presto riempito dagli anziani della chiesa, in abiti di vario e vivace disegno.
Poco dopo l’ora prevista delle 11, la funzione iniziò con un inno anglicano, “O Dio, il nostro aiuto nei secoli passati”. Il governatore generale Glasspole ha letto la prima lezione, tratta da 1 Corinzi: L’ultimo nemico che sarà distrutto è la morte. La congregazione cantò un altro inno: Allora canta la mia anima, mio Dio salvatore, a Te/ Quanto sei grande, quanto sei grande. L’ex primo ministro Michael Manley lesse da 1 Tessalonicesi: Perciò, fratelli, siamo stati confortati per voi in tutta la nostra afflizione e angoscia dalla vostra fede/ Poiché ora viviamo, se rimanete saldi nel Signore.
Poi, per la gioia dei rasta nella balconata, fu il turno del dreadlocked Allan “Skill” Cole, il miglior calciatore della Giamaica e uno dei più cari amici di Marley. Cole indossava l’abito delle Dodici Tribù d’Israele, con le quali Bob era stato a lungo associato. Era stato programmato per leggere dal Salmo 68, che porta il sottotitolo: Al capo musicista, un salmo o un canto di Davide.
Invece ha pronunciato passaggi da Corinzi e Isaia particolarmente cari ai cuori rastafariani. La costernazione tra i dignitari della chiesa sulla pedana è stata ricambiata da suoni di deliziosa approvazione da parte della congregazione.
L’Arcivescovo irritato ha recuperato la sua compostezza in tempo per leggere le Beatitudini – Beati i poveri in spirito, perché di essi è il regno dei cieli – e per guidare il Padre Nostro prima che il Primo Ministro Edward Seaga facesse un elogio, memorabile solo per la sua benedizione finale: Possa la sua anima riposare nelle braccia di Jah Rastafari.
L’Arcivescovo ha rimproverato Skill Cole in un discorso diretto ai Rasta presenti in sala. Perché sostenere il rimpatrio in Africa, chiese, quando sarebbe più utile lavorare insieme per una vita migliore in Giamaica? Hanno gridato Jah! Rastafari in segno di sfida mentre parlava.
Poi i Wailers e gli I-Threes salirono sul palco ed eseguirono il Rastaman Chant. Cedella Booker ha chiuso il servizio. Accompagnata da altre due donne, pronunciò Amen.
Poi i musicisti posarono i loro strumenti, portarono la bara sulle loro spalle attraverso la sala e fuori sulla strada, dove fu messa in un carro funebre, per il viaggio di 50 miglia verso il luogo dove la vita di Marley era iniziata.
Quando il corteo lasciò Kingston, passò vicino alla casa al 56 di Hope Road. In South Camp Road, fuori dalla Alpha Boys School, gli alunni cantavano No Woman, No Cry mentre il corteo si dirigeva verso Marcus Garvey Drive e fuori dalla città.
Il convoglio arrivò a metà pomeriggio a Nine Mile dove, il 6 febbraio 1945, Cedella Booker aveva messo al mondo Bob Marley. 36 anni dopo, Bob era tornato a casa per il suo ultimo riposo.
