Am 21. Mai 1981 wurde BOB MARLEY in dem Dorf Nine Mile beigesetzt. In seinem Sarg befanden sich seine rote Gibson-Les-Paul-Gitarre, ein Fußball, eine bei Psalm 23 aufgeschlagene Bibel und ein Stängel Ganja, den Rita Marley dort platziert hatte.
Am Tag vor der Beerdigung wurde der Sarg in einer Lichterparade aufgestellt, so dass die Öffentlichkeit, schätzungsweise 100.000 Menschen, einen letzten Blick auf The Gong werfen konnten. Marleys lange Locken waren durch eine Perücke ersetzt worden, da er sein eigenes Haar während einer Krebsbehandlung in New York, Miami, Mexiko und schließlich in der bayerischen Klinik von Dr. Josef Issels verloren hatte, nachdem vier Jahre zuvor ein bösartiges Melanom diagnostiziert worden war.
Die Rastafarians erklärten den trauernden Menschen, dass es keinen Grund zur Trauer gebe, da der Tod nichts bedeute. Bob ist nicht von uns gegangen – er ist immer noch unter uns.
Der Tag der Beerdigung begann mit einem einstündigen Gottesdienst für die Familie und enge Freunde in der äthiopisch-orthodoxen Kirche der Heiligen Dreifaltigkeit, der von Seiner Eminenz Abuna Yesehaq geleitet wurde, dem Erzbischof der Kirche in der westlichen Hemisphäre, der Marley im November des Vorjahres in New York getauft hatte, kurz nach seinen letzten triumphalen Konzerten im Madison Square Garden. Bobs Taufname war Berhane Selassie – Licht der Dreifaltigkeit.
Am Ende des Gottesdienstes wurde sein Sarg in die National Arena gebracht, wo sich die 6.000-köpfige Gemeinde und Reporter aus aller Welt versammelt hatten. Ein riesiges Banner über dem Eingang verkündete die Trauerfeier für den ehrenwerten Robert Nesta Marley, OM. Der Verdienstorden war ihm wenige Wochen vor seinem Tod verliehen worden.
Weißgekleidete Wachen der Jamaica Defence Force trugen den Sarg in die Halle. Bobs Musik spielte drinnen und draußen auf der Straße für die vielen Menschen, die ohne Einladung gekommen waren. Für diejenigen, die nicht hineingelangen konnten, wurde die Zeremonie über Lautsprecher übertragen.
Bobs Sarg stand auf einem Gestell in der Mitte der breiten Bühne und war mit zwei Flaggen bedeckt, der grün-gold-schwarzen von Jamaika und der rot-grün-goldenen von Äthiopien. Die Balkone waren für das Publikum geöffnet und füllten sich schnell, aber auf dem Boden waren die Stuhlreihen mit Schildern gekennzeichnet: Familie, Regierung, Presse, Zwölf Stämme Israels, Musiker.
Bobs Mutter Cedella, Rita und einige seiner Kinder, darunter seine Söhne Ziggy, Steve und Robert Junior, Julian, sowie seine Töchter Cedella und Stephanie nahmen ihren Platz ein. Die feierliche Garde der äthiopischen Kirche nahm ihre Plätze um den Sarg ein, und die Mitte der Bühne war bald mit den Ältesten der Kirche in ihren bunten und farbenfrohen Gewändern gefüllt.
Kurz nach der für 11 Uhr angesetzten Stunde begann der Gottesdienst mit dem anglikanischen Lied „O God, Our Help in Ages Past“. Der Generalgouverneur Glasspole las die erste Lektion aus dem 1: Der letzte Feind, der vernichtet werden soll, ist der Tod. Die Gemeinde sang eine weitere Hymne: Dann singt meine Seele, mein Heiland Gott, zu Dir / Wie groß Du bist, wie groß Du bist. Der ehemalige Premierminister Michael Manley las aus dem 1. Thessalonicherbrief: Darum, Brüder, wurden wir über euch getröstet in all unserer Bedrängnis und Not durch euren Glauben/ Denn nun leben wir, wenn ihr fest steht im Herrn.
Dann war zur Freude der Rastas auf dem Balkon der dreadlocked Allan „Skill“ Cole an der Reihe, Jamaikas bester Fußballer und einer der engsten Freunde der Marleys. Cole trug das Gewand der Zwölf Stämme Israels, mit denen Bob seit langem verbunden war. Er sollte aus Psalm 68 vorlesen, der den Untertitel trägt: An den obersten Musiker, ein Psalm oder Lied Davids.
Stattdessen trug er Passagen aus dem Korintherbrief und Jesaja vor, die den Rastafari-Herzen besonders am Herzen liegen. Die Bestürzung unter den kirchlichen Würdenträgern auf dem Podium wurde mit begeisterten Zustimmungsrufen aus der Gemeinde beantwortet.
Der verärgerte Erzbischof erlangte seine Fassung rechtzeitig wieder, um die Seligpreisungen zu verlesen – Selig sind, die arm sind im Geiste; denn ihrer ist das Himmelreich – und das Vaterunser zu sprechen, bevor Premierminister Edward Seaga eine Grabrede hielt, die nur wegen ihres abschließenden Segens in Erinnerung blieb: Möge seine Seele in den Armen von Jah Rastafari ruhen.
Der Erzbischof wies Skill Cole in einer direkten Ansprache an die Rastas im Saal zurecht. Warum sollten sie für die Rückführung nach Afrika plädieren, forderte er, wenn es ihnen mehr nützen würde, gemeinsam für ein besseres Leben in Jamaika zu arbeiten? Sie schrien Jah!
Dann betraten The Wailers und The I-Threes die Bühne und sangen den Rastaman Chant. Cedella Booker schloss den Gottesdienst. Begleitet von zwei anderen Frauen sprach sie das Amen.
Dann legten die Musiker ihre Instrumente nieder, trugen den Sarg auf ihren Schultern durch die Halle und hinaus auf die Straße, wo er in einen Leichenwagen verfrachtet wurde, um die 50 Meilen lange Reise zu dem Ort anzutreten, an dem Marleys Leben begonnen hatte.
Als der Zug Kingston verließ, kam er an dem Haus in der Hope Road 56 vorbei. In der South Camp Road, vor der Alpha Boys School, sangen die Schüler „No Woman, No Cry“, als der Zug in Richtung Marcus Garvey Drive und aus der Stadt hinaus fuhr.
Der Konvoi kam am Nachmittag in Nine Mile an, wo Cedella Booker am 6. Februar 1945 Bob Marley zur Welt gebracht hatte. 36 Jahre später war Bob nach Hause gekommen, um seine letzte Ruhe zu finden.
