L’inizio del cambiamento
Le acconciature afro-americane sono cambiate drasticamente nel corso della storia. Prima degli anni ’60, il conking era molto popolare e accettato. Il termine “conk” deriva da congolene, una sostanza simile al gel fatta con amido di patate, proteine dell’uovo e liscivia. I maschi neri si tiravano indietro i capelli, facendoli sedere in modo che non fossero così gonfi; questo faceva apparire i loro capelli più simili a quelli dei bianchi dell’epoca. L’atto del conking era molto pericoloso e malsano per i capelli. Malcolm X ricorda di essersi fatto conciare per la prima volta i capelli nella sua autobiografia affermando,
“Ma poi la mia testa prese fuoco. Ho stretto i denti e ho cercato di tirare i lati del tavolo della cucina. Il pettine sembrava che mi stesse rastrellando la pelle. Gli occhi mi lacrimavano, il naso mi colava. Non potevo sopportarlo…” (p. 60)
Esperienze simili a questa erano comuni poiché il conking implicava l’uso della liscivia, una sostanza corrosiva, per rendere i capelli docili. Le donne nere dovevano anche assicurarsi che i loro capelli fossero lisci e contenuti. La signora C.J. Walker brevettò il “pettine caldo” all’inizio del 1900 e fu usato per decenni dalle donne nere per lisciare i capelli. Negli anni ’60, George E. Johnson sviluppò la piastra chimica, o “relaxer”, che fu promossa alle donne nere come un modo meno dannoso per lisciare i capelli.
Quando gli afro cominciarono a diventare molto popolari, il conking e altre acconciature furono usate in misura minore. Gli afro erano una parte significativa della cultura durante il movimento del potere nero, quando i neri iniziarono a realizzare il loro valore personale. Malcolm X elabora questo aspetto nell’autobiografia quando riflette sulla sua acconciatura dichiarando,
“Questo è stato il mio primo grande passo verso l’autodegradazione: quando ho sopportato tutto quel dolore, bruciando letteralmente la mia carne per avere l’aspetto dei capelli di un bianco. Mi ero unita a quella moltitudine di uomini e donne negri in America a cui è stato fatto il lavaggio del cervello nel credere che i neri sono “inferiori” – e i bianchi “superiori” – che violeranno e mutileranno persino i loro corpi creati da Dio per cercare di sembrare “belli” secondo gli standard dei bianchi.” (p. 61-62)
L’afro divenne un enorme simbolo del Black American Pride quando i neri iniziarono ad abbracciare le loro acconciature naturali.
Nel video qui sopra, ci sono più segmenti di Malcolm X che parla. La parte più significativa è l’inizio in cui chiede: “Chi vi ha insegnato ad odiare la struttura dei vostri capelli? Chi vi ha insegnato ad odiare la forma del vostro naso e la forma delle vostre labbra? Per secoli, i neri sono stati svergognati dai bianchi per il loro aspetto, comprese le loro acconciature naturali. Malcolm X, insieme ad altri leader, portò i neri a riflettere profondamente sul perché praticavano cose come raddrizzare i capelli; questo portò molti afroamericani a capire che non avevano bisogno di alterare il loro aspetto perché erano belli così come erano.
Oltre a mostrare le acconciature più importanti durante questo periodo, questo video mostra anche la moda attraverso i vestiti e altri cambiamenti durante il Black Power Movement.
Il Pick
L’afro-pick divenne molto importante durante il 1965 e continuò ad esserlo, poiché era tutto ciò di cui la maggior parte degli afroamericani aveva bisogno per sistemarsi i capelli. Altri prodotti che usavano erano pettini e prodotti “Blow-out”. I grimaldelli potevano essere visti spuntare da molti ‘fros e anche quando non si vedevano spuntare, spesso ne avevano uno a portata di mano.
Molti dei grimaldelli durante questo periodo incorporavano anche altri simboli del Black Power Movement, come l’iconico pugno che è alla fine di questo grimaldello. Anche il simbolo della pace era molto prominente in questo periodo.
Movimento Black is Beautiful
Black is Beautiful era un movimento pacifico iniziato negli anni ’60 per far sentire gli afroamericani più accettati nella loro pelle e nei loro capelli. La frase “Black is Beautiful” fu resa popolare dall’attivista per i diritti civili Stokely Carmichael. I neri cominciarono a rifiutare le nozioni di assimilazione indossando i loro capelli al naturale. Meno individui neri provavano vergogna nel sentirsi dire che avevano capelli “kinky” o “nappy”. Durante questo periodo, altre frasi che incoraggiavano i capelli naturali divennero popolari, come “Sono abbastanza felice di essere nappy”. Con il passare del tempo, furono commessi molti atti di violenza, che alla fine fecero sì che l’afro avesse una cattiva connotazione per i membri della società. Nuovi leader presero il controllo del movimento negli anni ’70 e più estremisti furono coinvolti in questo gruppo, peggiorando la reputazione del movimento. Dopo questa associazione tra afro e violenza, gli individui cominciarono a scegliere di portare i loro capelli in dreads, trecce o cornrows, che hanno anche radici nell’afrocentrismo. Le motivazioni politiche dietro le acconciature naturali furono intensificate dopo che i neri furono licenziati per le loro acconciature naturali, ma i bianchi furono complimentati per aver imitato le acconciature naturali degli afroamericani. I neri stavano lavorando per sfidare la fallacia che i neri devono “curare adeguatamente” i loro capelli per andare avanti nella vita. I capelli parlavano più che di estetica; erano una dichiarazione di identità culturale, politica e razziale.
“Un attivista con i capelli lisciati era una contraddizione. Una bugia. Uno scherzo, in realtà. “
-Gloria Wade Gayles
Risorse
Autore: Kayla Gardner
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