Il cibo azteco era una ricca combinazione di molti cibi che oggi diamo per scontati. Non solo gran parte di questa ricca dieta è ancora oggi comune in Messico, ma si è diffusa in tutto il mondo. Ecco uno sguardo ad alcuni dei cibi degli antichi popoli messicani:
Maize
Maize (chiamato anche mais o mealies) era il grano di base dell’impero azteco. Il mais è stato addomesticato per migliaia di anni, e probabilmente è entrato nell’uso comune in Messico, diffondendosi da lì nel resto del mondo. Il Messico è ancora uno dei principali paesi produttori di mais al mondo. Il mais poteva essere macinato in farina e usato per fare tortillas (una sorta di pane piatto, a volte usato per avvolgere un ripieno per fare tacos), tamales e persino bevande. Il mais ha trasformato il mondo forse più di qualsiasi altro cibo. Oggi è usato non solo nel cibo, comprese le caramelle e naturalmente per nutrire il bestiame che viene mangiato, ma anche in cose come il nastro adesivo e la fabbricazione di scatole.
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Varietà
Il cibo azteco comprendeva anche fagioli e zucca. Naturalmente, mais e fagioli sono ancora una pietra miliare della dieta messicana, una combinazione sana soprattutto se non si mangia molta carne.
Per aggiungere a questi tre, i Mexicas (popolo dell’Impero Azteco) mangiavano peperoncini, pomodori, lime, anacardi, patate, patate dolci, arachidi, e naturalmente cioccolato. I messicani addomesticarono le api per il miele e i tacchini per la carne e le uova, anche i cani e le anatre. Cacciavano e pescavano anche, e usavano animali come cervi, conigli, iguana, pesci e gamberi per mangiare. Anche gli insetti, come cavallette e vermi, venivano raccolti. Questi vari tipi di carne costituivano solo una minima parte del cibo consumato dagli Aztechi.
Grandi quantità di alghe venivano raccolte dalla superficie dell’acqua del lago Texcoco. Ricca di proteine, quest’alga (conosciuta come tecuitlatl) era usata per fare del pane e del formaggio. Quest’alga è ancora usata in Messico come fertilizzante.
Gli Aztechi spesso cucinavano il cibo avvolto nelle foglie della pianta Maguey. Questo piatto è chiamato Mixiotes, ed è ancora mangiato in Messico oggi. Si usano foglie diverse perché la popolazione di Maguey soffriva.
Cioccolato
Uno dei più grandi doni del Messico al mondo è il cioccolato. La fava di cacao era molto apprezzata nell’impero azteco. Infatti, la fava era usata come moneta, oltre che come cibo azteco. O, in questo caso, bevanda.
I semi di cacao erano usati per fare una bevanda densa di cioccolato, ma molto diversa dalla cioccolata calda che conosciamo oggi. Poiché non usavano lo zucchero, i messicani aggiungevano peperoni, farina di mais e spezie. Una bevanda calda simile si trova ancora oggi in Messico con il mais, conosciuta come atole.
Anche se Colombo portò il cacao in Europa all’inizio del 1500, fu per lo più ignorato. Hernan Cortes era più interessato e sostituì le spezie con zucchero e vaniglia. Divenne un successo commerciale.
La parola cioccolato deriva addirittura da una parola azteca/mayana chocolatl.
Il cioccolato potrebbe aver avuto un ruolo nella caduta dell’impero azteco. Gli Aztechi credevano che il dio Quetzalcoatl avesse portato i semi di cacao dall’albero della vita per darli all’uomo. Più tardi, il dio fu bandito. Sembra che all’inizio i messicani credessero che Hernan Cortes, il conquistatore spagnolo, fosse il loro dio di ritorno.
Ricette alimentari azteche
Ci sono alcune eccellenti ricette disponibili online. Trovate una ricetta di Mixiotes a basso contenuto di carboidrati qui. C’è anche una ricetta di atole. cdkitchen.com ha una ricetta unica di cioccolata calda, una combinazione di tradizioni azteche e spagnole.
Per altre ricette azteche, prova a cercare su cooks.com. Naturalmente, non tutte queste sono vere autentiche pietanze azteche, ma dopo aver letto questo articolo dovresti avere un’idea degli elementi comuni nella cucina azteca. Per saperne di più sul cibo tradizionale messicano e su ciò che è venuto dagli Aztechi, controlla qui. A proposito, sappiamo che gli Aztechi non mangiavano pollo, ma solo per divertimento ecco una ricetta di pollo azteca…
Sopra: Un piatto Mixiotes che ho mangiato a Teotihuacan, Messico. La carne è coniglio, ed è in una salsa rossa con cactus. Delizioso!
Un ottimo libro di cucina per tutti i tipi di autentico cibo messicano, in inglese, è Recipes from an Aztec Garden di Kent Swanson e Veronica Iglesias de Swanson
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