Gli uccelli non masticano e non digeriscono il cibo allo stesso modo degli umani o di altri mammiferi familiari. Capire i diversi organi digestivi degli uccelli e il loro processo alimentare può aiutare gli appassionati di uccelli ad essere più informati sui migliori alimenti per gli uccelli e sul perché una dieta sana è importante per ogni uccello.
Comportamento alimentare degli uccelli
Osservare quando e come gli uccelli mangiano è il primo passo per imparare di più sulle loro abitudini alimentari e sulla digestione. Gli uccelli sono più attivi al mattino e alla sera quando si riforniscono dopo una lunga notte e fanno scorta per la notte successiva, ma mangiano in qualsiasi momento della giornata. Per capire la digestione degli uccelli, osserva gli uccelli che mangiano diversi cibi e osserva il loro comportamento prima, durante e dopo un pasto.
- Quanto sono attive le aree di alimentazione in diversi momenti della giornata?
- Quali sono i cibi più popolari e quali sono meno popolari?
- Gli uccelli danno piccoli morsi, spezzano il cibo o lo mangiano intero?
- Quanto velocemente un uccello dà più morsi?
- L’uccello rimane alla mangiatoia o vola via tra un morso e l’altro?
- L’uccello nasconde il cibo o lo consuma tutto insieme?
- Dopo aver mangiato, l’uccello è subito attivo o si riposa?
Un’attenta osservazione mostrerà come gli uccelli trattano il loro cibo mentre mangiano e come il loro corpo reagisce durante la digestione.
Come gli uccelli digeriscono il loro cibo
La digestione è un processo a più fasi che inizia con la ricerca del cibo e termina quando i rifiuti indigesti vengono espulsi dal corpo dell’uccello.
- Trovare il cibo: gli uccelli hanno diversi tipi di dieta e preferenze, quindi trovano il cibo in modi diversi. Sono tutti mangiatori opportunisti e spesso assaggiano molti cibi diversi. Le specie più aggressive sorvegliano le fonti di cibo preferite e alcuni uccelli conservano il cibo per pasti futuri. Una volta che un uccello ha trovato il cibo, il processo di mangiare e digerire può iniziare.
- Masticare e deglutire: Gli uccelli hanno becchi specializzati per aiutarli a prendere i morsi, ma non masticano come gli esseri umani. Invece, gli uccelli ingoiano il cibo intero o se è troppo grande o scomodo da ingoiare direttamente, lo rompono in pezzi più piccoli. Alcuni uccelli possono strappare o sminuzzare il cibo come la frutta o la preda, o useranno il loro becco per rompere i pezzi più duri di noci o semi grandi. In alcuni casi, gli uccelli batteranno il loro cibo contro una roccia o un ramo per aiutare a rompere in pezzi, e gli uccelli possono anche usare i loro artigli per tenere il cibo mentre lo rompono. Per deglutire, gli uccelli inclinano la testa all’indietro per spostare il morso nella parte posteriore della gola, e le loro lingue aiutano a manovrare il cibo in una buona posizione di deglutizione. La saliva rende anche il cibo più facile da inghiottire.
- L’apparato digerente: Diversi organi compongono il tratto digestivo di un uccello. Dal becco, il cibo si muove lungo un tubo chiamato esofago e nel gozzo, che immagazzina il cibo in eccesso in modo che l’uccello possa digerirlo lentamente. Il cibo si sposta poi nel proventricolo, che è la prima parte dello stomaco, dove viene ammorbidito dall’acido gastrico, dal muco e da altri succhi digestivi. La seconda parte dello stomaco, il ventriglio, macina il cibo in pezzi più piccoli, spesso con l’aiuto di granelli come sabbia o piccole pietre che l’uccello ha ingoiato in precedenza. Se il cibo è particolarmente duro, può passare più volte tra il proventricolo e il ventriglio per una digestione più efficiente. Una volta che il cibo è sufficientemente scomposto, si sposta nell’intestino tenue, dove il fegato e il pancreas aiutano ad assorbire i nutrienti. Poi c’è l’intestino crasso, che è molto corto per la maggior parte degli uccelli. Dove l’intestino tenue e l’intestino crasso si uniscono ci sono i ceca, due sacchetti che aiutano ad assorbire l’acqua rimanente dal cibo e a finire il processo digestivo.
- Rifiuti: Dopo la digestione, qualsiasi materiale rimanente, sia liquido che solido, passa attraverso la cloaca per essere espulso dal corpo dell’uccello. Per molti uccelli, i prodotti di scarto possono anche essere espulsi dal ventriglio sotto forma di pellet. Pellicce, ossa, bucce dure e altri materiali che non possono passare attraverso l’intestino dell’uccello sono compattati in una piccola palla oblunga di materiale (il pellet) e rigurgitati attraverso il becco.
Il tempo necessario a un uccello per digerire un pasto dipende da diversi fattori, tra cui il tipo di cibo e la specie di uccello che lo mangia. Mentre il tratto digestivo generale è lo stesso per tutti gli uccelli, la dimensione e la forma dei diversi organi, in particolare il gozzo e il ventriglio, variano anche per le diverse specie di uccelli.
Fatto divertente
Molto come una mucca, il sistema digestivo unico del hoatzin si basa sulla fermentazione batterica. È l’unico uccello al mondo che usa un compartimento dell’intestino anteriore chiamato “rumine” invece di uno stomaco per elaborare il cibo.
Aiutare la digestione degli uccelli
L’apparato digerente di un uccello è progettato per estrarre in modo efficiente la maggior quantità di nutrimento possibile da tutto ciò che un uccello mangia, ma alcuni alimenti sono più facilmente digeribili di altri. I cibi più nutrienti sono quelli di cui gli uccelli hanno più bisogno, e gli allevatori dovrebbero evitare di offrire cibi spazzatura come il pane, scarti eccessivi o cibo avariato. Per aiutare gli uccelli a godere di una dieta nutriente che possono facilmente digerire:
- Offrire molti cibi diversi per dare agli uccelli una maggiore varietà di scelte salutari, includendo sia le mangiatoie che i cibi naturali da alberi e arbusti.
- Offrire cibi in diverse dimensioni, come semi di girasole e arachidi interi ad olio nero accanto a semi decorticati, cuori o patatine e burro di arachidi per diversi uccelli da assaggiare.
- Pulite regolarmente le mangiatoie per uccelli e controllate che non ci siano semi rovinati, scartando i semi bagnati, ammuffiti o muffiti e rimuovendo le bucce dei semi usati.
Capire la digestione degli uccelli è un grande passo avanti per offrire solo i migliori alimenti per gli uccelli e per mantenerli sani e ben nutriti.