Les oiseaux ne mâchent ou ne digèrent pas les aliments de la même façon que les humains ou les autres mammifères familiers. Comprendre les différents organes digestifs des oiseaux et leur processus d’alimentation peut aider les ornithologues à mieux connaître les meilleurs aliments pour les oiseaux et pourquoi une alimentation saine est importante pour chaque oiseau.
Comportement alimentaire des oiseaux
Observer quand et comment les oiseaux mangent est la première étape pour en savoir plus sur leurs habitudes alimentaires et leur digestion. Les oiseaux sont plus actifs en quête de nourriture le matin et le soir, car ils font le plein après une longue nuit et font des provisions pour la nuit suivante, mais ils mangent à tout moment de la journée. Pour comprendre la digestion des oiseaux, observez-les manger différents aliments et observez leur comportement avant, pendant et après le repas.
- À quel point les aires d’alimentation sont-elles actives à différents moments de la journée ?
- Quels sont les aliments les plus populaires et ceux qui le sont le moins ?
- Les oiseaux prennent-ils de petites bouchées, brisent-ils les aliments ou les mangent-ils en entier ?
- A quelle vitesse un oiseau prend-il plusieurs bouchées ?
- L’oiseau reste-t-il à la mangeoire ou s’envole-t-il entre deux bouchées ?
- L’oiseau cache-t-il des aliments ou les consomme-t-il tous en même temps ?
- Après avoir mangé, l’oiseau est-il actif immédiatement ou se repose-t-il ?
Une observation attentive montrera comment les oiseaux traitent leur nourriture pendant qu’ils mangent et comment leur corps réagit pendant la digestion.
Comment les oiseaux digèrent leur nourriture
La digestion est un processus en plusieurs étapes qui commence par la recherche de nourriture et se termine lorsque les déchets indigestes sont expulsés du corps de l’oiseau.
- Trouver de la nourriture : les oiseaux ont différents types de régime et de préférences, ils trouvent donc de la nourriture de différentes manières. Ils sont tous des mangeurs opportunistes et vont souvent échantillonner de nombreux aliments différents. Les espèces plus agressives gardent leurs sources de nourriture préférées et certains oiseaux stockent la nourriture pour des repas futurs. Une fois qu’un oiseau a trouvé de la nourriture, le processus d’alimentation et de digestion peut commencer.
- Mâcher et avaler : Les oiseaux ont des becs spécialisés pour les aider à prendre des bouchées, mais ils ne mâchent pas comme les humains. Au lieu de cela, les oiseaux vont soit avaler la nourriture entière ou si elle est trop grande ou gênante pour être avalée directement, ils vont la briser en plus petits morceaux. Certains oiseaux peuvent déchirer ou déchiqueter des aliments tels que des fruits ou des proies, ou ils utilisent leur bec pour briser des morceaux plus durs de noix ou de grosses graines. Dans certains cas, les oiseaux frappent leur nourriture contre un rocher ou une branche pour l’aider à se briser en morceaux, et les oiseaux peuvent même utiliser leurs serres pour tenir la nourriture pendant qu’ils la brisent. Pour avaler, les oiseaux basculent la tête en arrière pour déplacer la bouchée vers l’arrière de la gorge, et leur langue les aide à manœuvrer la nourriture dans une bonne position pour l’avaler. La salive rend également la nourriture plus facile à avaler.
- Le tube digestif : Plusieurs organes constituent le tube digestif d’un oiseau. Du bec, la nourriture descend dans un tube appelé œsophage et dans le jabot, qui stocke l’excès de nourriture pour que l’oiseau puisse la digérer lentement. La nourriture passe ensuite dans le proventricule, qui est la première partie de l’estomac, où elle est ramollie par l’acide gastrique, le mucus et d’autres sucs digestifs. La deuxième partie de l’estomac, le gésier, broie la nourriture en plus petits morceaux, souvent à l’aide de grains tels que du sable ou de petites pierres que l’oiseau a avalés auparavant. Si la nourriture est particulièrement dure, elle peut passer plusieurs fois entre le proventricule et le gésier pour une digestion plus efficace. Une fois que la nourriture est suffisamment décomposée, elle passe dans l’intestin grêle, où le foie et le pancréas contribuent à l’absorption des nutriments. Vient ensuite le gros intestin, qui est très court chez la plupart des oiseaux. Là où l’intestin grêle et le gros intestin se rejoignent se trouvent les cæcums, deux poches qui aident à absorber l’eau restante de la nourriture et à terminer le processus de digestion.
- Déchets : Après la digestion, toute matière restante, liquide ou solide, passe par le cloaque pour être expulsée du corps de l’oiseau. Chez de nombreux oiseaux, les déchets peuvent également être expulsés du gésier sous forme de boulettes. La fourrure, les os, les enveloppes coriaces et d’autres matières qui ne peuvent pas passer par les intestins de l’oiseau sont compactées en une petite boule oblongue de matière (la boulette) et régurgitées par le bec.
Le temps qu’il faut à un oiseau pour digérer un repas dépend de plusieurs facteurs, notamment le type de nourriture et l’espèce d’oiseau qui la consomme. Si le tube digestif général est le même pour tous les oiseaux, la taille et la forme des différents organes, notamment le jabot et le gésier, varient également selon les espèces d’oiseaux.
Fun Fact
Comme pour la vache, le système digestif unique de l’hoatzin repose sur la fermentation bactérienne. C’est le seul oiseau au monde qui utilise un compartiment de l’intestin antérieur appelé « rumen » au lieu d’un estomac pour transformer sa nourriture.
Aider la digestion des oiseaux
Le tube digestif d’un oiseau est conçu pour extraire efficacement le plus de nutrition possible de tout et n’importe quoi qu’il mange, mais certains aliments sont plus faciles à digérer que d’autres. Les aliments les plus nutritifs sont ceux dont les oiseaux ont le plus besoin, et les ornithologues doivent éviter de leur offrir des aliments vides comme du pain, des restes excessifs ou de la nourriture avariée. Pour aider les oiseaux à profiter d’une alimentation nutritive qu’ils peuvent facilement digérer :
- Offrir de nombreux aliments différents pour donner aux oiseaux une plus grande variété de choix sains, y compris à la fois des mangeoires et des aliments naturels provenant des arbres et des arbustes.
- Offrir des aliments de différentes tailles, comme des graines de tournesol entières à l’huile noire et des arachides aux côtés de graines décortiquées, de cœurs, ou de chips et de beurre de cacahuète pour que différents oiseaux puissent les goûter.
- Nettoyez régulièrement les mangeoires pour oiseaux et vérifiez qu’aucune graine n’est gâtée, en jetant les graines humides, moisies ou mildiouées et en enlevant les coques des graines usées.
Comprendre la digestion des oiseaux est un grand pas vers l’offre des meilleurs aliments pour les oiseaux et pour les garder en bonne santé et bien nourris.
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