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Il freddo può essere più che scomodo: Nelle giuste circostanze, può trasformarsi in ipotermia, un abbassamento potenzialmente fatale della temperatura interna del corpo umano. Può accadere in estate nelle Smokies altrettanto facilmente che in inverno nelle Rockies, e può colpire chiunque, dai malati o feriti ai giovani e in forma. Riconoscere i segni e i sintomi di questa comune afflizione all’aperto è una delle cose più importanti che puoi fare per mantenere te stesso e i tuoi compagni di escursione al sicuro quando il mercurio scende.
Cos’è l’ipotermia e cosa la causa?
L’ipotermia è quando la temperatura del corpo umano scende anormalmente bassa, generalmente sotto i 95 gradi Fahrenheit. Il nostro corpo perde costantemente calore, irradiandolo attraverso la nostra pelle e perdendolo per evaporazione quando il vento asciuga il sudore o la pioggia sulla nostra pelle. In circostanze normali, questo non è un problema perché il nostro corpo termoregola, producendo calore per mantenere la nostra temperatura stabile. Se perdiamo calore più velocemente di quanto siamo in grado di produrlo, la nostra temperatura corporea inizia a scendere. Il risultato è l’ipotermia.
Quanto deve essere freddo per avere l’ipotermia?
Non così freddo come si pensa. Se il tempo è piovoso e ventoso, puoi andare in ipotermia con temperature di 50 F, o anche più calde se sei immerso nell’acqua per un lungo periodo di tempo. Più fa freddo, maggiore è il rischio: A -30 F, una persona che non è vestita per il freddo può iniziare a sperimentare i sintomi dell’ipotermia in 10 minuti o meno. I bambini, gli anziani e gli escursionisti con determinate condizioni mediche possono essere più inclini all’ipotermia, ma chiunque può essere a rischio.
Riconoscere e trattare l’ipotermia
Con un trattamento tempestivo, la maggior parte delle persone con ipotermia si riprende. Conoscere i segni e i sintomi, e cosa fare al riguardo, prima di dirigersi all’esterno.
Ipotermia lieve
Quando la temperatura corporea scende sotto i 95°F, si verifica un’ipotermia lieve.
- La persona sente freddo e trema al massimo livello.
- La persona mantiene un livello di coscienza normale, rimane vigile e ha una coordinazione normale o leggermente compromessa.
- Quando la temperatura corporea scende sotto i 93°F, la persona sviluppa difficoltà di parola, perdita di memoria, scarsa capacità di giudizio e disattenzione.
Trattamento dell’ipotermia lieve
- Spostare la persona dall’ambiente freddo a un ambiente riparato.
- Sostituire gli indumenti bagnati con indumenti asciutti e isolati.
- Dare alla persona cibo caldo e molti liquidi caldi zuccherati (un adulto di taglia media ha bisogno di circa 60 chilocalorie di bevande calde o circa 2 litri di liquidi altamente zuccherati come le miscele di bevande) per elevare la temperatura interna di 10°F.
- Lentamente la perdita di calore avvolgendo la persona in un sacco a pelo, un sacco di plastica o un telo. Rannicchiarsi con la persona in un sacco a pelo aiuterà a rallentare la perdita di calore.
- Resisti all’impulso di usare borse d’acqua calda o impacchi di calore. Possono spegnere il meccanismo dei brividi del corpo e aggiungono poco calore al nucleo del corpo. Invece, portate l’acqua ad ebollizione e fate inalare il vapore alla persona, o accendete un fuoco.
Ipotermia profonda
Quando la temperatura del corpo scende sotto i 90°F, si sviluppa un’ipotermia profonda.
- La persona diventa debole e letargica.
- La persona ha uno stato mentale alterato (è disorientata, confusa, combattiva o irrazionale, o in coma).
- La persona è scoordinata.
- Quando la temperatura corporea scende sotto gli 88°F, la persona smette di tremare.
- Quando la temperatura corporea scende sotto gli 86°F, il cuore della persona pompa meno di due terzi della quantità normale di sangue. Il polso e la respirazione sono la metà del loro ritmo normale.
- Quando la temperatura corporea scende sotto gli 83°F, il cuore è molto irritabile e instabile, e può sviluppare anomalie. La persona è in pericolo di arresto cardiaco. Una manipolazione brusca della persona aumenta il potenziale di arresto cardiaco.
Un ottimo test per determinare se qualcuno sta sviluppando un’ipotermia profonda è quello di far provare alla persona a camminare in linea retta, da tacco a punta, come in un test di sobrietà. Se la persona non può eseguire questo compito e non è intossicata, indica la progressione dall’ipotermia lieve a quella profonda.
Trattamento dell’ipotermia profonda
Il trattamento nel backcountry ha lo scopo di stabilizzare la persona e prevenire qualsiasi ulteriore raffreddamento.
- Maneggiare la persona molto delicatamente. Una manipolazione brusca può causare un arresto cardiaco.
- Posizionare la persona in un sacco a pelo, o mettere coperte o indumenti sotto e sopra di essa. Tutto il calore che potete fornire probabilmente non riscalderà la persona ma aiuterà a prevenire un ulteriore raffreddamento.
- Una persona con uno stato mentale significativamente alterato non dovrebbe essere autorizzata a mangiare o bere a causa del potenziale di soffocamento o vomito.
- Riscaldare è meglio farlo in un ospedale, a causa delle potenziali complicazioni associate all’ipotermia profonda. L’assistenza professionale è solitamente necessaria per evacuare una persona profondamente ipotermica.
Attenzione: La gestione del primo soccorso delle vittime ipotermiche non dovrebbe essere basata solo sulla misurazione della temperatura corporea, perché è spesso difficile ottenere una temperatura accurata sul campo.
Può essere difficile distinguere se una persona è profondamente ipotermica o morta. La persona profondamente ipotermica può avere un polso e una respirazione che sono a malapena rilevabili. Ricontrolla attentamente, sentendo il polso carotideo (si trova su entrambi i lati del centro della gola dove l’arteria carotide va alla testa). Controlla questo per almeno un minuto poiché il ritmo cardiaco può essere molto lento. Metti un bicchiere o una superficie di plastica vicino alla bocca della persona per vedere se si appanna.
Quando eseguire la RCP
Se la persona respira o ha un qualsiasi battito, non importa quanto lento, non iniziare la RCP, perché questo potrebbe causare l’arresto completo del cuore. Se non c’è segno di polso o di respirazione dopo un minuto, cosa fare dopo dipende dalla tua situazione:
- Se sei da solo o con una sola altra persona, copri la persona ipotermica e mettila in un riparo protetto (metti l’isolamento sotto e sopra di lei). Entrambi i soccorritori dovrebbero andare a cercare aiuto e rimanere insieme per sicurezza.
- Se ci sono più soccorritori, ed è sicuro rimanere con la vittima, iniziare la RCP. Le compressioni del torace devono essere fatte a metà del ritmo normale. Almeno due persone dovrebbero andare a cercare aiuto e rimanere insieme per sicurezza.
- Se la persona può essere facilmente trasportata fuori dal backcountry in una barella improvvisata, i soccorritori possono scegliere di farlo mentre eseguono la RCP durante il trasporto nel miglior modo possibile.
Non presumere mai che una persona profondamente ipotermica sia morta finché il suo corpo è stato riscaldato completamente e non ci sono ancora segni di vita. È possibile, anche se raro, che una persona senza segni di vita rilevabili si riprenda quando viene riscaldata.
-Adattato da Wilderness 911: A Step-by Step Guide for Medical Emergiencies and Improvised Care in the Backcountry, Eric A. Weiss, MD
Come prevenire l’ipotermia
Il modo migliore per trattare l’ipotermia? Non prenderla.
- Leggi le previsioni del tempo prima di partire e assicurati di essere attrezzato e vestito per questo, compreso un isolamento sufficiente e uno strato esterno per tenere a bada l’umidità. Considera di portare uno strato extra o una coperta di sopravvivenza.
- Mangia abbastanza-calorie per alimentare la fornace. I grassi sono buoni per l’energia a lungo termine, i carboidrati semplici per una spinta più rapida.
- Come si dice, il cotone uccide: Si asciuga lentamente, e assorbe il calore corporeo quando è bagnato. Invece, scegliete i sintetici o la lana.