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Gli esperti medici del Pitt’s COVID-19 Medical Response Office (CMRO) vogliono dissipare un malinteso comune sul COVID-19. Si può, infatti, prendere il virus due volte. E anche se i tuoi sintomi sono lievi, sei ancora in grado di diffondere il virus ad altri.

Pittwire ha recentemente parlato con John V. Williams, direttore del CMRO, e colleghi tra cui la collega di malattie infettive pediatriche Megan Freeman sulla reinfezione, prima della pausa del Ringraziamento e mentre la stagione dell’influenza si intensifica.

Quindi, è possibile essere reinfettati con la stessa variante di COVID-19?

È possibile! Sulla base di studi storici di altri virus respiratori che si comportano in modo simile a questo coronavirus, sappiamo che le persone possono essere reinfettate, anche con lo stesso ceppo. E sappiamo che c’è almeno una mutazione importante per il COVID-19. Quindi, solo perché l’hai preso una volta non significa che non puoi prenderlo di nuovo.

Se ti reinfetti con la stessa variante, è probabile che sia meno grave la seconda volta perché la risposta immunitaria del tuo corpo ha sviluppato anticorpi contro il virus. Ma il rischio per te in questo caso è secondario. La preoccupazione maggiore è che qualcuno si reinfetti con la stessa variante, non si ammali, ma sia comunque contagioso per gli altri. Puoi essere infettato due volte ed essere asintomatico la seconda volta, e comunque portarlo e trasmetterlo ad altre persone più vulnerabili intorno a te. È un enorme problema di salute pubblica.

Io (Williams) penso che la reinfezione sarà più comune di quanto pensiamo, e questo è il motivo per cui nel CMRO abbiamo davvero spinto la linea dei Centers for Disease Control and Prevention che non ci sono supereroi.

Quante varianti di SARS-CoV-2 ci sono ora? Non ci sono centinaia di varianti?

Ci sono due varianti principali con una mutazione di un singolo aminoacido in una proteina che non è di chiaro significato biologico. La gente pensa che una delle mutazioni potrebbe averla fatta diffondere meglio, ma non ci sono grandi prove per questo.

In altre parole, c’è qualche infezione che non pensiamo renda la malattia più grave, ma che potrebbe effettivamente facilitare la reinfezione come fa l’influenza. Sappiamo che la mutazione sta accadendo in una certa misura che può aggiungere al rischio di reinfezione.

I coronavirus mutano in modo simile all’influenza, dove se si ottiene un vaccino per l’influenza si è probabilmente protetti contro un secondo ceppo?

Sì e no. I coronavirus mutano, anche se non così tanto come l’influenza. Ma parte del motivo per cui le persone si infettano con l’influenza ogni anno è perché c’è un po’ di mutazione. Ecco perché per prevenire malattie gravi, si dovrebbe fare un nuovo vaccino antinfluenzale ogni anno. I virus respiratori come l’influenza e il SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, infettano le superfici delle mucose. Non invadono il corpo nello stesso modo in cui lo fanno i virus della meningite, del morbillo o della rosolia.

La nostra immunità è davvero brava a sterilizzare le cose che passano attraverso il sangue, cose come meningite, morbillo, rosolia. Ma per i virus che non vanno più in profondità del livello delle mucose, il nostro sistema immunitario non è attrezzato per prevenirli. È qui che entrano in gioco i vaccini. Riducono la gravità delle malattie gravi. Le persone hanno lavorato per decenni per trovare un vaccino efficace per prevenire completamente le infezioni di superficie delle mucose come l’influenza. Non abbiamo ancora trovato un modo per farlo.

Anche la prevenzione delle infezioni è diversa dalla riduzione della gravità della malattia. I vaccini possono aiutare con entrambi. Quindi, in modo simile al modo in cui il vaccino antinfluenzale aiuta a ridurre la gravità delle infezioni future, un vaccino COVID-19 sarà incredibilmente efficace nel ridurre drasticamente la malattia grave.

Se è vero che la reinfezione è possibile ma improbabile, non potrei semplicemente prendere COVID-19 una volta, rannicchiarmi con la mia famiglia e aspettare che passi così possiamo tutti smettere di preoccuparci così tanto?

No, ed ecco perché: Uno, questo virus non colpisce tutti allo stesso modo. Due, non c’è modo di sapere come il sistema immunitario di ognuno risponderà o quali complicazioni potrebbero sorgere. Tre, perché rischiare di diffonderlo agli altri?

In genere non è una questione di vita o di morte quando si è intorno al proprio gruppo di pari. Gli studenti universitari hanno meno probabilità di soffrire di malattie gravi o complicazioni da COVID-19. Ma non è impossibile che i giovani adulti soffrano di gravi complicazioni, e stiamo ancora imparando a conoscere gli effetti a lungo termine. E con tutti che tornano a casa per il Ringraziamento, stiamo espandendo le nostre cerchie oltre i nostri gruppi di pari ora. Saremo tutti intorno a nuovi contatti stretti, alcuni dei quali saranno più vulnerabili.

Così, rannicchiarsi e aspettare può ridurre il rischio personale di ammalarsi gravemente se sei un giovane e sano studente universitario. Ma quello stesso comportamento potrebbe significare un ricovero in ospedale per i membri della famiglia – purtroppo, non c’è modo di sapere quanto sarà grave. E avere gli anticorpi non ti rende immune alla diffusione del virus. Siamo in una pandemia. Abbiamo a che fare con un rischio collettivo. Ecco perché la logica del ‘prenderla una volta per farla finita’ non funziona qui.