Per ricevere finanziamenti federali, i Critical Access Hospitals devono aderire a diverse linee guida. Non possono avere più di 25 letti e devono avere una durata media della degenza inferiore alle 96 ore. Devono anche essere a più di 35 miglia da un altro ospedale, con eccezioni consentite per le aree con strade povere o terreno difficile.
Gli ACH hanno più flessibilità di altri ospedali nei requisiti del personale. Devono offrire cure di emergenza 24/7 e avere un medico di guardia disponibile per essere sul posto entro 60 minuti. Sono tenuti ad avere un’infermiera registrata sul posto in ogni momento quando i pazienti acutamente malati sono in ospedale. In altri momenti, un LPN può sostituirlo.
Nella maggior parte dei casi, un dottore in medicina o dottore in medicina osteopatica, un assistente medico, un infermiere professionista o uno specialista in infermieristica clinica (definito come un infermiere con almeno un master in infermieristica) deve essere disponibile per un contatto immediato via telefono o radio. Il fornitore deve essere in grado di essere sul posto entro 30 minuti, a meno che non si tratti di un’area designata dal censimento come “zona di frontiera” o se lo stato ha determinato che non è possibile per l’ospedale mantenere il personale disponibile entro 30 minuti, e un infermiere registrato è disponibile sul posto. Nei CAH con 10 o meno letti, un infermiere registrato con formazione in cure di emergenza è autorizzato a svolgere il ruolo del medico di guardia.
Gli ospedali ad accesso critico devono avere tutte le attrezzature e i farmaci necessari per le cure mediche essenziali, e avere accordi in atto con gli ospedali più grandi per il trasporto dei pazienti che hanno bisogno di ulteriori cure.
Le aziende farmaceutiche sono legalmente tenute a pagare una parte dei farmaci usati dagli ospedali di accesso critico come parte del programma 340B per la determinazione dei prezzi dei farmaci.
Poche CAH forniscono cure intensive. Una revisione dei CAH nei primi anni 2000 ha contato il 26% degli ospedali che fornivano cure intensive ad almeno un paziente. Circa due terzi di questi ospedali avevano un’unità fisica di terapia intensiva, mentre gli altri fornivano trattamenti di terapia intensiva in aree dell’ospedale che trattavano anche pazienti acuti. Il numero medio di letti di terapia intensiva in ogni ospedale era di 3,5. Due terzi degli ospedali che fornivano trattamenti di terapia intensiva impiegavano in queste aree solo infermieri registrati. La maggior parte degli ospedali che fornivano servizi di terapia intensiva fornivano anche servizi chirurgici.