För att få federal finansiering måste Critical Access Hospitals följa flera riktlinjer. De får inte ha mer än 25 bäddar och måste ha en genomsnittlig sjukhusvistelse på mindre än 96 timmar. De måste också ligga mer än 35 miles från ett annat sjukhus, med undantag tillåtna för områden med dåliga vägar eller svår terräng.
CAH:s har större flexibilitet än andra sjukhus när det gäller krav på bemanning. De måste erbjuda akutvård dygnet runt och ha en jourhavande läkare som kan vara på plats inom 60 minuter. De måste ha en registrerad sjuksköterska på plats hela tiden när akut sjuka patienter befinner sig på sjukhuset. Vid andra tillfällen kan en undersköterska hoppa in.
I de flesta fall måste en doktor i medicin eller doktor i osteopatisk medicin, en läkarassistent, en sjuksköterska eller en klinisk specialistsjuksköterska (definierad som en sjuksköterska med minst en magisterexamen i omvårdnad) finnas tillgänglig för omedelbar kontakt via telefon eller radio. Vårdgivaren måste kunna vara på plats inom 30 minuter, såvida det inte rör sig om ett område som av folkräkningen betecknas som ett ”gränsområde” eller om staten har fastställt att det inte är möjligt för sjukhuset att hålla personal tillgänglig inom 30 minuter, och en legitimerad sjuksköterska är tillgänglig på plats. På sjukhus med 10 eller färre bäddar får en registrerad sjuksköterska med utbildning i akutsjukvård fylla jourläkarens roll.
Sjukhus med kritisk tillgång måste ha all utrustning och alla mediciner som krävs för nödvändig medicinsk behandling och ha avtal med större sjukhus om transport av patienter i behov av ytterligare vård.
Läkemedelsföretag är enligt lag skyldiga att betala för en del av de mediciner som används av sjukhus med kritisk tillgång som en del av 340B Drug Pricing Program.
Få CAH:s tillhandahåller intensivvård. Vid en granskning av CAH:s i början av 2000-talet räknade 26 % av sjukhusen med intensivvårdsnivå för minst en patient. Ungefär två tredjedelar av dessa sjukhus hade en fysisk intensivvårdsavdelning, medan resten tillhandahöll intensivvårdsbehandling på områden av sjukhuset där man också behandlade akutvårdspatienter. Det genomsnittliga antalet intensivvårdssängar på varje sjukhus var 3,5. Två tredjedelar av de sjukhus som tillhandahöll intensivvård bemannade dessa områden endast med legitimerade sjuksköterskor. De flesta av de sjukhus som tillhandahöll intensivvårdstjänster tillhandahöll även kirurgiska tjänster.