For at modtage føderale midler skal Critical Access Hospitals overholde en række retningslinjer. De må ikke have mere end 25 sengepladser og skal have en gennemsnitlig varighed af hospitalsopholdet på under 96 timer. De skal også ligge mere end 35 miles fra et andet hospital, med undtagelser tilladt for områder med dårlige veje eller vanskeligt terræn.
CAH’er har større fleksibilitet end andre hospitaler med hensyn til personalekrav. De skal tilbyde akutpleje døgnet rundt og have en læge på tilkaldevagt, der kan være på stedet inden for 60 minutter. De skal have en registreret sygeplejerske på stedet hele tiden, når akut syge patienter befinder sig på hospitalet. På andre tidspunkter kan en LPN vikariere.
I de fleste tilfælde skal en læge eller læge i osteopatisk medicin, en lægeassistent, en praktiserende sygeplejerske eller en klinisk sygeplejespecialist (defineret som en sygeplejerske med mindst en kandidatgrad i sygepleje) være til rådighed for øjeblikkelig kontakt via telefon eller radio. Leverandøren skal kunne være på stedet inden for 30 minutter, medmindre der er tale om et område, der ved folketællingen er udpeget som et “grænseområde”, eller hvis staten har fastslået, at det ikke er muligt for hospitalet at holde personale tilgængeligt inden for 30 minutter, og der er en registreret sygeplejerske til rådighed på stedet. I CAH’er med 10 eller færre senge kan en registreret sygeplejerske med uddannelse i akutpleje udfylde rollen som vagthavende læge.
Sygehuse med kritisk adgang skal have alt det udstyr og den medicin, der er nødvendig for den nødvendige medicinske behandling, og have indgået aftaler med større sygehuse om transport af patienter, der har brug for yderligere behandling.
Farmaceutiske virksomheder er lovmæssigt forpligtet til at betale for en del af den medicin, der anvendes af hospitaler med kritisk adgang, som en del af 340B Drug Pricing Program.
Få CAH’er tilbyder intensiv behandling. En gennemgang af CAH’er i begyndelsen af 2000’erne talte 26 % af hospitalerne, der leverede behandling på intensivniveau til mindst én patient. Omkring to tredjedele af disse hospitaler havde en fysisk intensivafdeling, mens resten ydede intensiv behandling i områder af hospitalet, hvor der også behandles akutte patienter. Det gennemsnitlige antal intensivbehandlingssenge på hvert hospital var 3,5. To tredjedele af de hospitaler, der leverede intensivbehandling, havde kun sygeplejersker ansat på disse områder. De fleste af de hospitaler, der leverede intensivbehandling, leverede også kirurgiske ydelser.