Free Press

Ricky Riccardi, ředitel výzkumných sbírek muzea Louis Armstrong House Museum a autor knihy What a Wonderful World:

Jeho požádalo Jazz at Lincoln Center, aby vytvořil seznam 20 zásadních Armstrongových nahrávek, které pokrývají celou kariéru Louise Armstronga od jeho začátků jako sidemana ve 20. letech až po pozdní mistrovská díla, která upevnila jeho nesmrtelný status. „Zúžit seznam na 20 skladeb je to nejtěžší, co jsem kdy dělal,“ říká.

Jeho výsledný dokument se zdůvodněním výběru každé skladby zabírá 16 stran a najdete ho na adrese tinyurl.com/armstrongin20. V zájmu úspory místa následující shrnutí upozorňují na jeho pohled na každou z 20 nahrávek.

Cake Walking Babies (From Home) Clarence Williams Blue Five (Okeh, 1925)

Eva Taylorová je zpěvačka, lídr Clarence Williams hraje na klavír a Sidney Bechet na soprán saxofon. „Bechet se zmocnil pozornosti až do času 2:12, kdy Armstrong udeří na zlostnou notu a prosadí svou přítomnost. Následující minutu Armstrong zasypává Becheta nekonečným přívalem ohnivé hry, včetně dvojice oslnivých, mysl ohýbajících breaků. Po zbytek vystoupení je Becheta sotva slyšet.“

2. Potato Head BluesLouis Armstrong & His Hot 7 (Okeh, 1927)

Armstrong začal nahrávat pod svým jménem a sestavil studiovou skupinu, kterou tvořila jeho žena Lil hrající na klavír a tři starší členové z dob jeho působení v New Orleans: trombonista Kid Ory, klarinetista Johnny Dodds a banjista Johnny St Cyr. „Díky jejich vzájemné známosti představovala skupina Hot 5 jedny z nejlepších příkladů tradičního neworleanského stylu, jaký kdy byl zachycen na desce. Pokud jde o improvizovaná sóla, byl Armstrong o světelné roky napřed před svými současníky ve všech ohledech: ovládání nástroje, znalost harmonie, swingující rytmické cítění a jednoduše řečeno schopnost ‚vyprávět příběh‘.“

3. Hotter Than ThatLouis Armstrong & His Hot 5 (Okeh, 1927)

„Zde je neworleanský ansámblový zvuk většinou pryč a je to nyní šňůra sól od začátku do konce. Poprvé slyšíme Armstrongův charakteristický hlas v ohromující ukázce scatového zpěvu. (Armstrong uvedl scat na mapu svou nahrávkou „Heebie Jeebies“ z roku 1926 a nyní dělá z „nesmyslného zpěvu“ vysoké umění). Armstrongovu hru nyní simulovali mladší současníci, kteří pochopili jeho koncepci, jak sólovat a jak swingovat. Poté, co Armstrong přetvořil jazz z hudby založené na ansámblu v umění sólisty, se krátce po tomto sezení rozloučil s původní skupinou Hot 5.“

4. Zpěvák a zpěvák Armstrong se stal členem skupiny Hot 5. West End Blues Louis Armstrong & His Hot 5 (Okeh, 1928)

„Armstrong začal nahrávat se zbrusu novou skupinou Hot 5, kterou tvořili mladší hudebníci, s nimiž pravidelně hrával v Chicagu, hlavními z nich byli pianista Earl ‚Fatha‘ Hines a bubeník Zutty Singleton, zde hrající na ruční činely. Na základě jednoduchého blues, které napsal jeho učitel Joe ‚King‘ Oliver, vytvořil Armstrong miniaturní mistrovské dílo. Úvodní kadence bez doprovodu, podpořená trumpetistovou láskou k opeře, je dost možná nejslavnějších 12 sekund v jazzu.“

5. Ain’t Misbehavin’Louis Armstrong & His Orchestra (Okeh, 1929)

„Hot 5s a 7s jsou nejvlivnější nahrávky v historii jazzu, ale pro Armstronga představovaly něco přes tucet nahrávek v rozmezí tří rušných let. Neúnavně pracoval v Chicagu a zdokonaloval nejen svou hru na trubku, ale také zpěv, scatting, showmanství a celkový pódiový projev. Byl předurčen k tomu, aby se stal hvězdou, a této šance se mu dostalo v roce 1929, kdy se objevil v písni Fats Wallera a Andyho Razafa „Ain’t Misbehavin'“ v broadwayském představení Connie’s Hot Chocolates.“

6. V roce 1929 se stal jedním z nejlepších hudebníků na světě. I’m a Ding Dong Daddy (z Dumas)Louis Armstrong & His Sebastian New Cotton Club Orchestra (Okeh, 1930)

„Po úspěšném uvedení na Broadwayi přesunula společnost Okeh Armstrongovy nahrávky ze své ‚závodní‘ řady do obecné ‚popové‘ kategorie. Armstrong začal cestovat po zemi jako lídr, často v čele různých kapel od města k městu. Nakonec skončil v Kalifornii a jeho základnou se stal Sebastian’s Cotton Club. Převzal orchestr Leona Elkinse, v němž působily dvě budoucí hvězdy: trombonista Lawrence Brown a bubeník a vibrafonista Lionel Hampton, a natočil zde některé ze svých nejlepších nahrávek. Rozšiřoval rozsah trubky, nehrál jen vysoké tóny, ale hrál je silným, pevným, zlatým tónem.“

7. Hvězdný prachLouis Armstrong & His Orchestra (Okeh, 1931)

„Společnost Okeh zaznamenala velký úspěch díky tomu, že Armstrong vnesl do tehdejších melodií svůj vlastní jedinečný nádech. ‚Stardust‘ byla jednou z nejpopulárnějších písní tohoto období a jednou z nejčastěji nahrávaných písní tohoto století, ale neexistuje jiná verze, která by se Armstrongově verzi podobala. Za naléhavého, téměř hypnotického rytmu mění Armstrong melodii Hoagyho Carmichaela ve vlastní rapsodii, která se ke konci stává obzvláště operní. Je to vokál, kde Armstrongova genialita skutečně září: na mnoha místech se melodie zúží na jediný tón a poetický text Mitchella Parishe podpoří řadou mumlání, chrčení a sténání, které nikdy nenaruší náladu textu. Kdybyste mě požádali, abych vytvořil playlist pouze jedné zásadní nahrávky Louise Armstronga, byla by to právě tato.“

8. Gotta Right to Sing the BluesLouis Armstrong & His Orchestra (Victor, 1933)

„Poté, co nahráli definitivní zpracování tolika současných popových písní, bylo jen otázkou času, kdy začnou řemeslníci Tin Pan Alley hledat u Armstronga inspiraci při tvorbě svých nejnovějších písní. V této skladbě Harolda Arlena mu zpěv sedí jako ulitý, ale je to právě trubka, která poutá pozornost. V konfrontaci s dvoutaktovou přestávkou, která vede k jeho sólu, udeří jediný tón, dokonale umístěný a s dostatečným vibrátem, aby se zdálo, že se houpe. Sotva dvaatřicetiletý Armstrong zjistil, že méně je více, a předznamenal stylovou změnu, která si vyžádala hlubší soustředění na tón, ještě větší rozsah a zpěvný smysl pro lyriku, to vše neseno téměř nelidskou vytrvalostí a tak, aby to znělo snadno. Není tomu tak.“

9. Laughin‘ LouieLouis Armstrong & His Orchestra (Victor, 1933)

„Může se to zdát jako bizarní výběr, ale je to další, který bych vybral pro někoho, kdo chce pochopit celek Louise Armstronga. Víme, že je to skvělý trumpetista a výborný zpěvák, ale jeho komické schopnosti jsou něco, z čeho jsou jazzoví puristé po desetiletí nesví. Armstrong se za ni neomlouval, věděl, že je vtipný, a začínal ji využívat ve filmech. Byl přirozeným hercem, od publika dostával emotivní reakce a tato melodie pokrývá celou škálu od smíchu až po slzy.“

10. „Vždycky jsem se snažil, aby se mi to líbilo. Struttin‘ With Some BarbecueLouis Armstrong & His Orchestra (Decca, 1938)

„Armstrong se vydal na turné po Evropě, kde byl na mnoha místech považován za boha. V Anglii mu však selhaly jeho pověstné kotlety a musel si vzít půlroční dovolenou, aby se zotavil. Když se v roce 1935 vrátil do Spojených států, neměl už kapelu ani nahrávací smlouvu. S pomocí nového manažera Joea Glasera začal Armstrong předskakovat big bandu Luise Russella, získal nahrávací smlouvu u společnosti Decca a brzy se stal oporou ve filmech a v rozhlase a také kasovní senzací, když v roce 1937 překonal rekord Bennyho Goodmana v newyorském divadle Paramount. Na této předělávce klasiky Hot 5 s nápaditým novým aranžmá se Armstrongovy kotlety více než zahojily, když v závěrečných dvou refrénech stoupá vzhůru, trefuje jeden vysoký tón za druhým, a co je důležitější, drží je, čímž vytváří mistrovské sólo, které by i dnes zvládl málokdo.“

11. When It’s Sleepy Time Down SouthLouis Armstrong & His Orchestra (Decca, 1941)

„Armstrongovo období u Deccy přineslo nejen mnoho klasických nahrávek, ale také možnost slyšet ho v nejrůznějších sestavách: s jeho big bandem, malými skupinami, setkáním se Sidney Bechetem, s havajskými hudebníky, sborem atd. Armstrong měl nyní značnou zásobu hitů a Decca se snažila nahrát nové verze písní, které poprvé představil ve 20. a na počátku 30. let. Poprvé nahrál píseň „Sleepy Time Down South“ v roce 1931 a ta se okamžitě stala jeho znělkou. Tato nahrávka společnosti Decca z roku 1941 je čistě instrumentální a je mou nejoblíbenější nahrávkou této písně od jakéhokoli umělce.“

12. Nahrávka od společnosti Decca z roku 1941 je čistě instrumentální. Rockin‘ ChairLouis Armstrong & His All Stars (koncert v Town Hall, New York, 1947)

V roce 1947 skončila swingová éra, takže pro Armstronga bylo těžší vydělat si na živobytí vedením big bandu. Promotér Ernie Anderson si přál, aby se Armstrong vrátil ke svým kořenům v malých skupinách, a zaplatil Joe Glaserovi, aby Louis vystoupil na jeden večer v newyorské Town Hall za doprovodu nejlepších hudebníků té doby. (Jack Teagarden, Bobby Hackett, Peanuts Hucko, Dick Cary, Bob Haggart a „Big Sid“ Catlett). Výsledkem byl jeden z nejslavnějších koncertů v dějinách jazzu, který definitivně změnil směr jeho kariéry a vedl ke vzniku skupiny Louis Armstrong & his All Stars.“

13. „Louis Armstrong se stal jedním z nejslavnějších hudebníků v historii jazzu. (What Did I Do to Be So) Black and BlueLouis Armstrong & His All Stars (Bostonský koncert, 1947)

„První vydání All Stars bylo v bostonské Symphony Hall zachyceno ve strhující formě. Armstrong si pro vystoupení vybral mnoho starých oblíbených skladeb, včetně ‚Black and Blue‘, kterou původně nahrál v roce 1929 a která se proměnila v tzv. první protest song. Vznikla nová, složitější forma jazzu známá jako bebop, kterou obývali hudebníci, kteří obdivovali Armstrongovu hru na trubku, ale byli rozpačití z jeho showmanství. Mnozí z těchto hudebníků Armstronga kritizovali v jazzovém tisku, což mu uškodilo, protože kvůli své rase prolomil řadu bariér a měl několik velmi medializovaných výpadů proti rasové nespravedlnosti. Armstrongovi se v některých kruzích dodnes nedostává dostatečného uznání za jeho roli průkopníka občanských práv.“

14. „Armstrong se stal průkopníkem občanských práv. Dream a Little Dream of MeLouis Armstrong & Ella Fitzgerald (Decca, 1950)

„V roce 1949 byl Armstrong po několika letech strávených u RCA Victor opět u Deccy. S Miltem Gablerem, který dohlížel na jeho nahrávky, se Armstrong pustil do řady coververzí tehdejších hitů, podobně jako to dělal pro Okeh na počátku třicátých let. Výsledkem byly jedny z nejpopulárnějších nahrávek jeho kariéry („Blueberry Hill“, „La Vie En Rose“, „A Kiss to Build a Dream On“). Gabler si také uvědomil, že Armstrong je přirozeným partnerem pro duety, a jako první ho spojil s Ellou Fitzgeraldovou. Ti dva, kteří disponují těmi nejodlišnějšími hlasy, jaké si lze představit, se vznešeně prolínají, vyměňují si scatová obbligata a na konci se spojí v nebeském duetu za doprovodu orchestru Sye Olivera.“

15. „Ať už je to jakkoli, je to skvělé. St. Louis BluesLouis Armstrong & His All Stars (Columbia, 1954)

„Ačkoli Armstrong na počátku 50. let prodával více desek než kdykoli předtím, producent Columbia Records George Avakian nebyl spokojen s jeho produkcí u Deccy. Avakian chtěl, aby méně času věnoval coververzím hitů Frankieho Laina a Tonyho Martina a více času nahrávání neokázalého jazzu se skupinou All Stars. To se mu splnilo v polovině 50. let, kdy vznikla řada nahrávek, které jsou nepopiratelným vrcholem celé Armstrongovy nahrávací tvorby. První z nich, Louis Armstrong hraje W. C. Handyho, je podle mého názoru jeho nejlepším albem, které otevírá tato téměř devítiminutová verze St. Louis Blues.“ V All Stars hráli Trummy Young (trombon), Barney Bigard (klarinet), Billy Kyle (klavír), Arvill Shaw (baskytara), Barrett Deems (bicí) a Velma Middletonová (zpěv).

16. vydání. Blue Turning Grey Over YouLouis Armstrong & His All Stars (Columbia, 1955)

„Na pokračování vybral Avakian program s hudbou Armstrongova starého kamaráda Thomase ‚Fatse‘ Wallera, který se stal dalším kritickým i komerčním úspěchem a zdůraznil Armstrongovo mistrovství v baladách v této části jeho kariéry. Původně tuto píseň nahrál v roce 1930 s big bandem Luise Russella, což bylo skvělé provedení, i když poněkud poznamenané Armstrongovou nervozitou. Na verzi z roku 1955 se tempo zpomalilo až do plíživého tempa a je to Armstrongova show od začátku do konce: jemný, tlumený úvodní refrén, hluboce procítěný vokál a závěrečné vášnivé prohlášení s otevřenou trumpetou.“

17. Nahrávka z roku 1955 byla nahrána v roce 1952. Když se usmívášSatchmo: A Musical Autobiography (Decca, 1956)

„Armstrong se v roce 1956 cítil ve své kůži a pro Voice of America prohlásil: „‚Hraju teď lépe než kdykoli v životě. Jako by to chtěl dokázat, pustil se do jednoho z nejambicióznějších a nejnáročnějších projektů své kariéry: kompletu 4 LP od společnosti Decca, na kterém obnovil své triumfy z 20. a počátku 30. let. Kritici si do té doby mysleli, že Armstrong není nic víc než klaun, který ‚zkomercionalizoval‘, ale dokázal jim, že se mýlili na desce Autobiography, která je definitivní ukázkou jeho úžasných hráčských schopností na trubku v padesátých letech.“

18. Mahogany Hall Stomp Louis Armstrong & His All Stars (Newport Jazz Festival, 1957)

„V polovině padesátých let dosahoval Louis Armstrong nových vrcholů popularity a jeho All Stars byli vytíženější než kdykoli předtím, běžně vystupovali 300 večerů ročně a v zámoří se stali velkou senzací. V těchto letech vedl Armstrong své nejzajímavější vydání All Stars. Trombonista Trummy Young, klavírista Billy Kyle a bubeník Barrett Deems už byli silným týmem, ale chyběl klarinetista Edmond Hall, neworleanský rodák s agresivně zápalným tónem. Armstrong-Young-Hall byla Armstrongova nejlepší sestava, která se představila v roce 1957 na jazzovém festivalu v Newportu. Právě v ansámblech teplota skutečně stoupá, všechny tlačí kupředu strhující basa Squirea Greshe.“

19. AzaleaLouis Armstrong & Duke Ellington (Roulette, 1961)

„Infarkt v roce 1959 Armstronga dočasně zpomalil, ale v šedesátých letech se hned vrátil k vyčerpávajícímu tempu koncertování. ‚Azalea‘ pochází z Armstrongových sezení s Dukem Ellingtonem, který tuto melodii napsal o několik desetiletí dříve právě s Armstrongovou myšlenkou, ale s žádným z Dukových zpěváků nikdy nevyšla. Pro jejich spolupráci v roce 1961 ji Ellington nasadil Armstrongovi přímo ve studiu. Vždy se rychle učil, a tak netrvalo dlouho a obě staré ikony vytvořily toto mistrovské provedení. Armstrongova trubka přebírá melodii s vybroušenějším, ale stále zlatým tónem, než s velkou vřelostí zazpívá Ellingtonův teskný text. Vyzrálá, náročná, život potvrzující hudba dvou nesmrtelných.“

20. What a Wonderful WorldLouis Armstrong’s Orchestra & Chorus (ABC-Paramount, 1967)

„V nahrávací kariéře, která trvala 48 let, je téměř těžké uvěřit, že píseň bez trubky a s melodií založenou na ‚Twinkle Twinkle Little Star‘ je nejoblíbenější písní Louise Armstronga. Jeho procítěná interpretace svědčí o tom, že pro něj píseň zjevně hodně znamenala. ‚V písni ‚Wonderful World‘ je toho tolik, co mě vrací do mého sousedství, kde jsme s Lucille žili od svatby. Všichni si tam udržují své domečky jako my a je to prostě jako jedna velká rodina. Viděla jsem, jak v tom bloku vyrostly tři generace. Je to nádherný svět!“

Když měl Ricky Riccardi zredukovat svůj seznam na dvacet zásadních Armstrongových nahrávek, přiznává, že ho zamrazilo, když musel vyřadit následujících pět skladeb: „Beau Koo Jack“ (1928), „Swing That Music“ (1936), „A Kiss to Build a Dream On“ (1951), „You Rascal You“ (s Louisem Jordanem (1950) a „Hello, Dolly! (1964).

Zpracoval starší reportér Syncopated Times Lew Shaw pro vydání ze srpna 2017.