Byla identifikována dosud nejexcentričtější planeta, která obíhá kolem hvězdy vzdálené asi 117 světelných let od Země.
Výzkum, který v únoru publikovala skupina vědců z osmi univerzit a pěti vědeckých institucí, rovněž zaznamenal záblesk světla hvězdy odraženého od atmosféry planety, když se nejvíce přiblížila ke svému Slunci.
Planety v naší sluneční soustavě obíhají kolem Slunce téměř po kruhové dráze, ale existují i takové, jejichž dráhy jsou mnohem více eliptické – neboli „excentrické“ – povahy, a tato planeta HD 20782 má nejvíce excentrickou dráhu, jaká kdy byla pozorována.
„Když vidíme planetu, jako je tato, která má excentrickou dráhu, může být opravdu těžké pokusit se vysvětlit, jak se k tomu dostala,“ uvedl v tiskové zprávě vedoucí výzkumník Stephen Kane ze San Francisco State University. „Je to něco podobného, jako když se díváte na místo vraždy, jako když lidé zkoumají krvavé skvrny na stěnách. Víte, že se stalo něco špatného, ale potřebujete zjistit, co to způsobilo.“
Excentricita dráhy planety se měří na stupnici od 0 do 1, přičemž 0 představuje dokonale kruhovou dráhu a hodnoty blížící se jedné znamenají stále více eliptické dráhy.
Získejte do své e-mailové schránky noviny Monitor Stories, které vás zajímají.
Při registraci souhlasíte s našimi zásadami ochrany osobních údajů.
Například excentricita dráhy Země je 0,017 a nejvíce excentrická planeta v naší sluneční soustavě – Merkur, za předpokladu, že Pluto již nebudeme řadit mezi planety – má excentricitu 0,205.
Naše nová přítelkyně HD 20782 má naopak excentricitu dráhy 0,017.96, což znamená, že její elipsa při cestě ke své hvězdě a od ní je téměř plochá, a když se po 597 dnech dráhy konečně vrátí ke svému Slunci, zběsile se otáčí kolem hvězdy, aby se mohla vrátit zpět do vesmíru.
„Má hmotnost přibližně jako Jupiter, ale kolem své hvězdy se otáčí jako kometa,“ řekl Dr. Kane.
Navíc, zatímco nejvzdálenější bod dráhy této nové planety zabírá 2,5 km.5krát tak daleko od své hvězdy, jako leží Země od Slunce, když prochází nejbližší fází praku, je pouhých 0,06 této vzdálenosti Země-Slunce, čímž se dostává mnohem blíže ke své hvězdě, než se kdy odvážila jakákoli planeta v naší sluneční soustavě.
Tím se dostáváme k druhému zajímavému aspektu tohoto výzkumu – k detekovanému záblesku hvězdného světla, které se odrazilo od atmosféry HD 20782.
Odrazivost planety (to, jak jasně se jeví na obloze) je částečně dána složením atmosféry: Například Venuše a Jupiter, zahalené v ledových mracích, jsou velmi odrazivé. Pokud by se však někdy odvážily přiblížit ke Slunci, tento led by začal tát.
Hyd 20782 tak dává vědcům příležitost studovat, jak planeta reaguje na efekt bleskového smažení při průchodu bolestivě blízko hvězdy, ale na nejkratší časový úsek.
„Atmosféra planety nemá šanci reagovat,“ řekl Kane. „Doba potřebná k oběhu kolem hvězdy je tak rychlá, že není čas odstranit všechny ledové materiály, díky nimž je atmosféra tak odrazivá.“
A jaké je nejpravděpodobnější vysvětlení excentricity HD 20782?
Možná se ve stejném systému původně nacházela další planeta a nestabilní dráha způsobila srážku nebo téměř srážku, která jednu planetu zcela vyvrhla a poslala HD 20782 na její současnou dráhu.
Ale HD 20782 se nachází ve dvojhvězdném systému, takže druhou možností je, že se druhá hvězda zatoulala příliš blízko a splašila HD 20782 z její původní, klidnější dráhy.
Druhá možnost je, že se HD 20782 ocitla ve dvojhvězdném systému.