Ve fotbale se říká, že rychlost zabíjí. No, technicky vzato se to říká skoro v každém sportu. Zdá se však, že ve fotbale se na to klade zvláštní důraz, zejména proto, že se zdá, že skauti i fanoušci jsou každoročně na NFL Combine posedlí časy na 40 yardů. Je ale rychlost ve fotbale opravdu to nejdůležitější? Může hráčům pomoci překonat nedostatky v jiných oblastech? Napadlo nás, že by bylo zajímavé podívat se na některé hráče, kteří dosáhli nejrychlejšího času 40 yardů v historii NFL Combine, a zjistit, zda jim tato rychlost stačila k úspěšné kariéře v NFL.
Deion Sanders, 4,27 (1989)
O Sandersovi koluje spousta historek o tom, jak běžel čtyřicítku na NFL Combine, takže je těžké určit, co je pravda. Přiznejme si, že o Sandersovi obecně koluje spousta skvělých historek. Jak se vypráví, před skauty na Combine zaběhl čtyřicítku za 4,3, aby se pak vrátil na startovní čáru a zaběhl ji znovu, přičemž oficiálně zaznamenal 4,27 sekundy, zatímco někteří mu přisuzovali až 4,25 sekundy.
Bez ohledu na přesný čas na Combine je Sanders jedním z nejrychlejších hráčů v historii NFL, jedním z nejlepších čistých atletů v jakémkoli profesionálním sportu a jedním z nejelektričtějších bavičů v jakémkoli sportu. Devětkrát se stal členem prvního týmu All-Pro jako cornerback a dvakrát jako kopáč. Sanders se v 90. letech objevil také v týmu NFL All-Decade Team jako cornerback i kick returner. I na úrovni NFL vypadali soupeři díky jeho rychlosti a atletice jako amatéři.
Stanford Routt, 4,27 (2005)
Routt pomohl sehrát roli v tom, jak týmy NFL vnímaly rychlost. Jeho čas 4,27 na čtyřicítku byl nejrychlejší na Combine od přechodu na elektronické měření času. Není divu, že během svého působení v Houstonu získal titul All-American v atletice a v roce 2003 skončil třetí na celostátní úrovni v běhu na 200 metrů.
Raiders si ho v draftu NFL v roce 2005 vybrali jako 38. hráče v celkovém pořadí, ačkoli nikdy nenaplnil očekávání, která se od něj ve druhém kole draftu očekávala. Během prvních pěti sezón nastupoval Routt jen sporadicky, než se konečně na několik sezón stal pravidelným členem oaklandské sekundární zálohy. Nakonec strávil v NFL osm převážně nevýrazných sezón a nikdy plně nevyužil své ohromující rychlosti.
Marquise Goodwin, 4. ročník.27 (2013)
Goodwin není rychlý jen ve fotbale, je rychlý i na olympiádě a závodil v atletických & disciplínách na vysoké úrovni a zároveň je hráčem NFL. Kromě toho, že je sprinter, se Goodwin účastní také skoku do dálky, což byla jeho nejlepší disciplína. V roce 2012 se jako skokan do dálky dokonce kvalifikoval na olympijské hry a v roce 2015 získal stříbrnou medaili na Panamerických hrách.
Jeho rychlost stačila k tomu, aby byl draftován týmem Bills ve třetím kole draftu NFL v roce 2013, přestože během čtyř sezón v Texasu dosáhl spíše skromných 11,7 yardů na úlovek a sedmi touchdownů. Občas se díky své rychlosti stal na hřišti přínosem, i když Goodwina na začátku kariéry brzdila zranění. Nikdy nebyl automatickým rozehrávačem a v roce 2017 zaznamenal kariérní maximum 962 receiving yards. Rychlost pod 4,30 na čtyřicítce však Goodwinovi umožnila pohybovat se v lize více než půl tuctu let.
Devin Hester, 4,26 (2006)
Rychlost rozhodně hrála v Hesterově kariéře klíčovou roli. Díky ní se stal prvním hráčem v historii Miami Hurricanes, který hrál ve všech třech fázích hry, což vzhledem k rodokmenu hráčů této školy není málo. Během působení v Miami se Hester na univerzitní úrovni věnoval také atletice &, běhal a účastnil se skoku do dálky.
Poté, co na combine zaběhl 40 yardů za 4,26, si ho Bears v roce 2006 vybrali jako 57. hráče v celkovém pořadí, což se setkalo s velkou kritikou. Hester však kritiky rychle umlčel, při svém debutu v NFL vrátil punt pro svůj touchdown a v prvních 13 zápasech zaznamenal dalších pět touchdownů na returnu. Ve druhém roce jeho působení v NFL ho Bears přesunuli z pozice obránce na pozici wide receivera, aby zvýšili počet jeho doteků. Hester měl na pozici receivera skromné úspěchy, ale i nadále byl nejobávanějším hráčem vracejícím kopy v lize. Když bylo po všem, vrátil pět výkopů, 14 puntů a jeden nepovedený field goal pro touchdown, čímž vytvořil rekord NFL v počtu touchdownů pro speciální týmy a zároveň se čtyřikrát dostal do Pro Bowlu.
Dri Archer, 4,26 (2014)
Archer byl další středoškolská atletická hvězda, která shodou okolností hrála fotbal. Ve skutečnosti měl více nabídek na stipendium na atletiku než na fotbal. Proto skončil na Kent State, což byla jediná škola, která ho chtěla na fotbal i přes jeho bleskovou rychlost. V juniorském věku naběhal přes 1 400 yardů, získal přes 500 yardů a třikrát vrátil kop na touchdown, což mu vyneslo ocenění All-American jako kopáč a univerzální bek.
Jeho čtyřicítka na Combine stačila Steelers k tomu, aby ho draftovali ve třetím kole. V NFL se však nikdy úplně neuchytil. Měl několik slibných návratů, ale nikdy žádný nedotáhl do konce. Archer se nakonec objevil jen ve 20 zápasech, chytl sedm přihrávek a získal 10 pokusů o běh s celkovým počtem 63 yardů.
Randy Moss (4,25) (1998)
Každý ví, že Moss byl fyzický vzorek, a to včetně jeho rychlosti. Na střední škole získal státní tituly v běhu na 100 a 200 metrů v Západní Virginii, a to už jako druhák. Moss také trochu běhal na vysoké škole a byl jedním z nejlepších v zemi v běhu na 200 metrů, přestože od druhého ročníku střední školy atletiku neběhal.
Je samozřejmé, že jeho neoficiální čas 4,25 na 40 yardů na Marshallově profesionálním dni byl jen jedním z aspektů jeho hry, nad kterým skauti NFL slintali. Problémy mimo hřiště způsobily, že se v draftu 1998 propadl až na 21. místo, ale nezabránily mu v tom, aby se stal jedním z nejlepších wide receiverů v historii NFL. Pokud není nejlepším receiverem všech dob, existuje silný argument, že Moss měl nejvíce čistého talentu ze všech receiverů, kteří kdy hráli tuto hru, částečně díky své neuvěřitelné rychlosti.
Michael Vick, 4,25 (2001)
Není překvapením, že Vick je nejrychlejším quarterbackem, kterého kdy NFL combine viděla. I s novou generací rychlých quarterbacků bude těžké Vicka překonat, zvlášť když borci jako Lamar Jackson a Kyler Murray odmítli na Combine zaběhnout čtyřicítku. V každém případě byl Vick na Combine stejně rychlý při běhu v přímce, jako vypadal na filmovém záznamu, když utíkal před linemany a linebackery na Virginia Tech.
V NFL Vick nadále využíval svou rychlost ve svůj prospěch, což pro něj bylo při jeho poněkud skromné přesnosti přihrávek nutností. V roce 2006 těsně před svou dvouletou přestávkou v lize dokonce překonal hranici 1000 yardů. I v pozdější fázi kariéry měl Vick stále dost rychlosti na to, aby utíkal obráncům a sbíral velké kusy yardů pomocí nohou.
Chris Johnson, 4,24 (2008)
Johnson v roce 2008 překonal oficiální rekord Combine, když dosáhl času 4,24 sekundy na čtyřicítce. Bylo to po vynikající kariéře ve Východní Karolíně, v níž během své poslední sezóny dosáhl více než 1 400 yardů při běhu, přes 500 yardů při příjmu a více než 1 000 yardů při výkopu. Není divu, že Johnson byl na střední škole také jednou z nejrychlejších atletických hvězd ve státě Florida. Před Combine se předpokládalo, že bude vybrán ve druhém nebo třetím kole, ale nakonec se dostal na 24. místo v celkovém pořadí do týmu Titans poté, co se naplno projevila jeho rychlost.
Po boku mohutnějšího Lendala Whitea byl Johnson součástí skvělého tandemu zadáků, který mu pomohl skončit druhý v hlasování o nováčka roku. Během své druhé sezóny pak vedl NFL v počtu naběhaných yardů, překonal hranici 2 000 yardů a s 2 509 yardy ze skrumáže za sezónu se dočkal rekordu NFL. Johnson dal dohromady pět působivých kampaní, než začal zpomalovat, i když v posledních několika sezónách své desetileté kariéry v NFL byl i nadále vhodným doplňkovým bekem.
John Ross, 4,22 (2017)
Nejmenším rozdílem Ross překonal Johnsonův oficiální rekord Combine, když zaznamenal čas 4,22 na 40 yardů. Nezapomeňte, že to bylo necelé dva roky po přetržení křížového vazu a v době, kdy čekal na operaci ramene. Za zmínku také stojí, že si při běhu na čtyřicet natáhl lýtka, což mohlo mít vliv na některé další cviky. Přesto si Bengals mysleli, že si zaslouží výběr z celkového 9. místa.
Naneštěstí pro Rosse se jeho kariéra v NFL rozjížděla pomalu, částečně kvůli zraněním. Během prvních dvou sezón toho moc neprodukoval, nakonec se prosadil až na začátku třetí sezóny v roce 2019. Bohužel měsíc po začátku sezony si Ross poranil rameno, čímž se veškerý jeho pokrok zastavil. Když byl však Ross zdravý, byl schopným tvůrcem hry, z velké části díky své rekordní rychlosti.
Bo Jackson, 4,13 (1987)
Pokud je to možné, Jackson nikdy neběžel na NFL Combine. Jeho údajný čas na čtyřicítce 4,12 sekundy byl zaznamenán chybně a stal se mytologizovaným. Nicméně Jackson tvrdí, že ho skauti NFL viděli běžet 40 yardů za 4,13, když běhal atletiku na vysoké škole. To z něj neoficiálně dělá nejrychlejšího hráče v historii NFL
Jexconova kariéra v NFL samozřejmě zůstává neúplná. Pro začátek, hrál baseball za Kansas City Royals a zároveň hrál za Raiders. Na konci své čtvrté sezóny NFL navíc utrpěl zranění kyčle, které mu ukončilo kariéru. Do té doby Jackson předvedl několik působivých momentů, zejména na hráče, který se fotbalu nevěnoval na 100 %. Bohužel se už nikdy nedozvíme, jak dobrý mohl v NFL být, nebýt zranění.