En el fútbol americano, dicen que la velocidad mata. Bueno, técnicamente lo dicen en casi todos los deportes. Sin embargo, parece que se acentúa especialmente en el fútbol americano, sobre todo porque los ojeadores y los aficionados parecen obsesionarse con los tiempos de las 40 yardas cada año en el Combinado de la NFL. Pero, ¿es la velocidad realmente lo más importante en el fútbol americano? ¿Puede ayudar a los jugadores a superar las deficiencias en otras áreas? Pensamos que sería interesante echar un vistazo a algunos de los jugadores que registraron los tiempos más rápidos de las 40 yardas en la historia del Combine de la NFL para ver si esa velocidad fue suficiente para darles una carrera exitosa en la NFL.
Deion Sanders, 4.27 (1989)
Hay muchas historias por ahí sobre Sanders corriendo las 40 en el Combine de la NFL, así que es difícil saber qué es verdad. Seamos realistas, hay un montón de grandes historias sobre Sanders en general. Según la historia, corrió un 4,3 en los 40 frente a los ojeadores en la combinación, sólo para volver a la línea de salida y correr de nuevo, registrando oficialmente 4,27 segundos, mientras que algunos lo tenían tan bajo como 4,25 segundos.
Independientemente del tiempo exacto en la Combinación, Sanders es uno de los jugadores más rápidos en la historia de la NFL, uno de los mejores atletas puros en cualquier deporte profesional, y uno de los artistas más eléctricos en cualquier deporte. Ha sido nueve veces All-Pro del primer equipo como cornerback y dos veces como devolvedor de patadas. Sanders también figuró en el Equipo de la Década de la NFL en los años 90 como cornerback y como retornador de patadas. Incluso a nivel de la NFL, su velocidad y atletismo hacían que los rivales parecieran aficionados.
Stanford Routt, 4.27 (2005)
Routt ayudó a desempeñar un papel en la forma en que los equipos de la NFL veían la velocidad. Su tiempo de 4,27 en los 40 fue el más rápido en el Combine desde el cambio al cronometraje electrónico. No es de extrañar que fuera un All-American en atletismo mientras estaba en Houston, terminando tercero a nivel nacional en los 200 metros en 2003.
Los Raiders lo tomaron en el puesto 38 en el Draft de la NFL de 2005, aunque nunca estuvo a la altura de las expectativas para una elección de segunda ronda. Routt fue titular en sus primeras cinco temporadas antes de convertirse en un habitual de la secundaria de Oakland durante un par de temporadas. Finalmente, pasó ocho temporadas, en su mayoría poco espectaculares, en la NFL, y nunca aprovechó al máximo su fulgurante velocidad.
Marquise Goodwin, 4.27 (2013)
Goodwin no sólo es rápido en el fútbol americano, es rápido en las Olimpiadas y ha competido en pruebas de campo de alto nivel &al tiempo que es jugador de la NFL. Además de ser velocista, Goodwin también participa en el salto de longitud, que ha sido su mejor prueba. Incluso se clasificó para los Juegos Olímpicos de 2012 como saltador de longitud y ganó una medalla de plata en los Juegos Panamericanos de 2015.
Su velocidad fue suficiente para que los Bills lo draftearan en la tercera ronda del Draft de la NFL de 2013, a pesar de sus más bien modestas 11,7 yardas por recepción y siete touchdowns durante sus cuatro temporadas en Texas. A veces, su velocidad lo convirtió en un activo en el campo, aunque las lesiones obstaculizaron a Goodwin al principio de su carrera. Nunca ha sido un titular automático y registró un récord de carrera de 962 yardas de recepción en 2017. Sin embargo, la velocidad por debajo de 4.30 en los 40 le ha permitido a Goodwin rondar la liga durante más de media docena de años.
Devin Hester, 4.26 (2006)
La velocidad definitivamente jugó un papel clave en la carrera de Hester. Con ella, se convirtió en el primer jugador de la historia de los Miami Hurricanes en jugar en las tres fases del juego, lo que no es poca cosa teniendo en cuenta el linaje de jugadores de esa escuela. Durante su estancia en Miami, Hester también participó en el atletismo a nivel universitario, corriendo y participando en el salto de longitud.
Después de correr una carrera de 40 yardas de 4,26 en el combine, los Bears lo tomaron en el puesto 57 de la clasificación general en 2006, una elección que recibió muchas críticas. Sin embargo, Hester silenció las críticas rápidamente, devolviendo un punt para su touchdown en su debut en la NFL y anotando cinco touchdowns más en sus primeros 13 partidos. En su segundo año en la NFL, los Bears lo trasladaron de back defensivo a receptor abierto para aumentar sus toques. Hester tuvo un éxito modesto como receptor, pero siguió siendo el devolvedor de patadas más temido de la liga. Al final, devolvió cinco patadas de salida, 14 golpes de castigo y un gol de campo fallado para una anotación, estableciendo un récord de la NFL de anotaciones en equipos especiales, además de ir al Pro Bowl en cuatro ocasiones.
Dri Archer, 4,26 (2014)
Archer fue otra estrella del atletismo en el instituto que casualmente jugaba al fútbol americano. De hecho, tenía más ofertas de becas para el atletismo que para el fútbol. Por eso terminó en Kent State, que era la única escuela que lo quería para el fútbol a pesar de su velocidad ardiente. Como estudiante de tercer año, hizo más de 1.400 yardas de carrera, más de 500 de recepción y tres devoluciones de patadas de salida para un touchdown, lo que le valió los honores de All-American como retornador de patadas y espalda polivalente.
Su tiempo de 40 en la Combinación fue suficiente para que los Steelers lo reclutaran en la tercera ronda. Pero nunca llegó a cuajar en la NFL. Tuvo algunas devoluciones prometedoras, pero nunca llevó una a la casa. Archer acabó participando en sólo 20 partidos, atrapando siete pases y recibiendo 10 intentos de carrera para un total de 63 yardas.
Randy Moss (4,25) (1998)
Todo el mundo sabe que Moss era un espécimen físico, y eso incluye también su velocidad. En el instituto, ganó los títulos estatales de Virginia Occidental en los 100 y 200 metros, y eso fue como estudiante de segundo año. Moss también corrió un poco de pista en la universidad y fue uno de los mejores del país en los 200 metros a pesar de no haber corrido en pista desde su segundo año de secundaria.
Por supuesto, su tiempo no oficial de 4,25 en la carrera de 40 yardas en el día profesional de Marshall fue sólo un aspecto de su juego que tuvo a los ojeadores de la NFL babeando. Sus problemas fuera del campo le hicieron caer hasta el puesto 21 en el Draft de 1998, pero no le impidieron convertirse en uno de los mejores receptores de la historia de la NFL. Si no es el mejor receptor de todos los tiempos, hay un fuerte argumento de que Moss tenía el talento más puro de cualquier receptor para jugar el juego, en parte debido a su increíble velocidad.
Michael Vick, 4.25 (2001)
No es sorprendente que Vick sea el mariscal de campo más rápido que la combinación de la NFL ha visto. Incluso con una nueva generación de mariscales de campo veloces, será difícil superar a Vick, especialmente con tipos como Lamar Jackson y Kyler Murray declinando correr los 40 en la Combinación. En cualquier caso, Vick fue tan rápido corriendo en línea recta en el Combine como lo fue en las filmaciones escapando de los linieros y linebackers en Virginia Tech.
En la NFL, Vick continuó usando su velocidad para su ventaja, lo cual era una necesidad para él con su precisión de pase algo modesta. Incluso superó la barrera de las 1.000 yardas de carrera en 2006, justo antes de su parón de dos años en la liga. Incluso más tarde en su carrera, Vick todavía tenía suficiente velocidad para huir de los defensores y recoger grandes trozos de yardas usando sus piernas.
Chris Johnson, 4.24 (2008)
Johnson rompió el récord oficial de la Combinación en 2008 cuando registró su tiempo de 4,24 segundos en los 40. Eso fue después de una carrera destacada en Carolina del Este en la que tuvo más de 1.400 yardas de carrera, más de 500 yardas de recepción, y más de 1.000 yardas de retorno de patada de salida durante su última temporada. No es de extrañar que Johnson fuera también una de las estrellas del atletismo más rápidas del estado de Florida mientras estaba en el instituto. Antes de la Combinación, se proyectaba que sería una selección de segunda o tercera ronda, pero terminó yendo en el puesto 24 de la general a los Titans después de que su velocidad fuera exhibida en su totalidad.
Corriendo junto con el más poderoso Lendale White, Johnson fue parte de un gran tándem de backfield que lo ayudó a terminar segundo en la votación del Novato del Año. A continuación, lideró la NFL en carreras durante su segunda temporada, superando la marca de 2.000 yardas y viendo el récord de la NFL de más yardas desde el suelo en una temporada con 2.509. Johnson reunió cinco campañas impresionantes antes de empezar a bajar el ritmo, aunque siguió siendo un back complementario adecuado durante las últimas temporadas de su carrera de 10 años en la NFL.
John Ross, 4.22 (2017)
Por el menor de los márgenes, Ross rompió el récord oficial del Combine de Johnson cuando registró un tiempo de 4.22 en las 40 yardas. Hay que tener en cuenta que eso fue menos de dos años después de romperse el ligamento cruzado anterior y mientras esperaba someterse a una operación de hombro. También hay que tener en cuenta que se lesionó las pantorrillas mientras corría las 40 yardas, lo que puede haber tenido un impacto en algunos de los otros ejercicios. Sin embargo, los Bengals pensaron que merecía ser seleccionado con la 9ª elección global.
Desgraciadamente para Ross, su carrera en la NFL tuvo un comienzo lento, en parte debido a las lesiones. Produjo poco durante sus dos primeras temporadas, para finalmente destacar durante la primera parte de su tercera temporada en 2019. Lamentablemente, Ross se lesionó el hombro un mes después de la temporada, deteniendo todo el progreso que hizo. Sin embargo, cuando está sano, Ross ha sido un creador de juego capaz, en gran parte debido a su velocidad récord.
Bo Jackson, 4.13 (1987)
Por si sirve de algo, Jackson nunca corrió en el Combine de la NFL. Su supuesto tiempo de 4,12 segundos en los 40 fue registrado erróneamente y se ha mitificado. Sin embargo, Jackson afirma que los ojeadores de la NFL le vieron correr 4,13 en las 40 yardas cuando corría en la universidad. Eso lo convierte extraoficialmente en el jugador más rápido de la historia de la NFL
Por supuesto, la carrera de Jackson en la NFL sigue siendo incompleta. Para empezar, estaba jugando al béisbol con los Kansas City Royals mientras también jugaba para los Raiders. También sufrió una lesión de cadera que puso fin a su carrera al final de su cuarta temporada en la NFL. Hasta ese momento, Jackson había producido algunos momentos impresionantes, especialmente para un jugador que no estaba dedicado al 100% a jugar al fútbol americano. Lamentablemente, nunca sabremos lo bueno que podría haber sido en la NFL si no hubiera sido por la lesión.