Vláda, která se ujala v amerických koloniích, byla v mnoha ohledech adaptivní formou anglické vlády. . . . První formou vymáhání práva na kontinentu nebyl šerif, ale proviantní maršálové a maršálové, kteří v letech 1625 až 1627 působili pod ústředním orgánem pro vojenské záležitosti.
V roce 1634 byla Virginie zákonem rozdělena na osm hrabství neboli county … . Spolu s hrabskou formou vlády vznikla i správní funkce šerifa. William Stone se stal prvním přísežným šerifem v Americe, když byl jmenován šerifem v hrabství Accomac. První šerifové a další úředníci hrabství ve Virginii byli vybíráni z výlučných skupin velkých pozemkových vlastníků v rámci hrabství. Byli to obvykle nejvlivnější muži a mohli zastávat více než jednu funkci v hrabství najednou. William Stone zastával v letech 1634 a 1635 dvě po sobě jdoucí funkční období a po většinu tohoto intervalu působil také jako hrabský komisař. V roce 1648 se Stone po vynikající několikanásobné kariéře v místní samosprávě přestěhoval do Marylandu, kde ho lord Baltimore jmenoval guvernérem.
Návrh státní vlajky Marylandu (na obrázku výše) zachovává čtvrcený znak Calverta a Mynnea, což z něj činí jedinou státní vlajku v USA, která vychází z heraldického návrhu. Níže je část vyobrazení mapy Marylandu od Johna Ogilbyho, na níž je zobrazen Calvertův erb. Na webových stránkách speciálních sbírek Marylandského státního archivu je k dispozici digitální verze Ogilbyho mapy Marylandu, která je součástí jeho mapy America: Jako nejnovější a nejpřesnější popis Nového světa (Londýn, 1671).
Virginská proklamace z 13. března 1651 požadovala, aby si každé hrabství zvolilo šerifa. Zajímavým odklonem od předchozího jmenovacího procesu, který se v budoucích letech ukázal jako prorocký, požádali komisaři virginského hrabství Northampton jeho obyvatele, aby si zvolili svého šerifa. Prvním voleným šerifem v Americe se stal William Waters. V záznamu Northampton County z roku 1651 se píše:
„Že tohoto dne Leift. Wm. Waters a gent. Accordige to the Instruccons directed to ye Comissions & Inhabitants of this County By Pluralitye of voyces was nominated & made choyce of to be high sherr of Northampton Counties from this present daye dureinge ye accustomed tyme“
V roce 1640 bylo ve Virginii deset hrabství. V roce 1664 se jejich počet dramaticky zvýšil na devatenáct hrabství. K podobnému nárůstu došlo i v Marylandu. Čím více se zvětšovala vzdálenost mezi osadníky a hlavními městy provincií, tím více rostla poptávka po rozhodování na místní úrovni. S rostoucím počtem obyvatel a jejich rozptylem bylo pro guvernéra stále obtížnější vyřizovat záležitosti. Hrabské soudy převzaly povinnosti týkající se celé místní samosprávy. Závěti se ověřovaly u okresního úředníka, hostinští podávali žádosti o licence u okresních komisařů a všechny úřední dokumenty se ukládaly na úrovni hrabství. To vše byly věci, které se dříve vyřizovaly v zemském hlavním městě.
Šerif hrabství se stal nejvyšším policejním a finančním úředníkem. Vydával zatykače, zatýkal a především vybíral daně. V roce 1676 byla Virginie plně podřízena anglické svrchovanosti a byly přijaty zákony, které stanovily, že od obyvatel virginského hrabství budou vybírány anglické dávky ve formě daní. Guvernérští soudci vybírali roční daně a vypracovávali místní nařízení, která stanovovala výběr daní. Byla revidována pravidla, která měla tomuto procesu napomáhat, a nově pověřený šerif měl především vybírat daně jménem koruny.
Spolu s americkým zavedením úřadu šerifa přišla i funkce druhého šerifa, „podšerifa“. Tato pozice byla určena k doplnění šerifa, který se stával stále mnohotvárnějším. Podšerif byl oprávněn jednat jménem šerifa nebo místo něj v záležitostech týkajících se vymáhání práva v rámci hrabství. Na základě smlouvy se šerifem byl podšerif povinen účastnit se každého zasedání hrabství a přijímat od soudu pokyny. Poté podával šerifovi zprávy o účtech a příkazech soudu. Dále byl zodpovědný za provádění šerifových zatčení, obstavení, exekucí (zabavení majetku) a všech dalších záležitostí týkajících se úřadu šerifa. Za všechny služby, které šerif potřeboval, měl mít podšerif uhrazeny všechny své výdaje a měl dostávat polovinu poplatků, které získal z exekučních příkazů a zástav, které vykonal. William Stone, první šerif kolonie, souhlasil s tím, že bude svému podšerifovi platit polovinu všech poplatků, které vybral, ale na oplátku požadoval, aby jeho podšerif odváděl třetinu z této částky svému zástupci.
Před rokem 1660 vykonávali šerif, podšerif a zástupci šerifa všechny funkce úřadu podobným způsobem. Jak se hrabství stávala složitějšími a přibývalo záležitostí před soudy, objevovali se noví jmenovaní šerifové. V roce 1664 byla v hrabství Northampton šerifem zřízena funkce soudního doručovatele jako samostatná funkce v rámci jeho pravomocí. V roce 1679 jmenoval šerif v Middlesexu žalářníka, který zajišťoval provoz okresního vězení. Ačkoli obě tyto pozice byly úředníky jmenovanými přímo šerifem, byly placeny ze samostatných daňových odvodů příslušných hrabství.
Správa hrabství v Marylandu byla ve většině ohledů podobná správě ve Virginii. V roce 1676 zavedl Maryland ve své provincii místní kontrolu vlády. … V Marylandu, stejně jako ve Virginii, byl hrabstvím šerif, který vykonával exekuci a vybíral daně podle pokynů soudů. Mnohé z anglických institucí, které se v Marylandu vyskytovaly, byly natolik podobné těm virginským, že se zdály být jejich přímou kopií.
Marylandští šerifové museli být stejně jako virginský prototyp vlastníky majetku. Podobně větší vlastníci půdy byli politickou elitou. . . . Zatímco šerif mohl zastávat i jiné okresní funkce, nemohl zasedat ve sněmu a zároveň zastávat žádnou jinou okresní funkci. Četné stížnosti na šerify za různá zneužití v rámci úřadu byly v roce 1678 důvodem k přijetí zákona o reformě shromáždění. Tato legislativa omezovala šerifa na jedno roční funkční období, pokud nebylo možné získat osvědčení od hrabského soudu, které potvrzovalo „poctivý a efektivní výkon úřadu v předchozím roce“.
Šerif v koloniích byl prostřednictvím hrabských soudů zodpovědný za výkon příkazů tělesných trestů proti provinilcům. Byl zodpovědný za budování a údržbu běžných zařízení té doby, která vytvářela nebo napomáhala mechanice potřebné pro takové tresty. Předměty jako pranýře, pranýře, bičovací kůly a kachní stolice byly běžnými přístroji, které šerif používal k působení bolesti a ponižování podle nařízení soudů. …
Daňové povinnosti šerifa byly v amerických koloniích podstatně důležitější než ve stejném období v Anglii. V kolonii Virginie byl šerif zodpovědný nejen za královské příjmy, ale především za nejproduktivnější z koloniálních příjmů, jimiž byly poll taxes. Virginský zákon z let 1661 a 1662 stanovil systematické sčítání lidu rozdělením hrabství na okrsky. To umožnilo přesněji spočítat osoby podléhající zdanění, a tím umožnilo šerifovi metodičtěji vybírat z obce majetek podléhající dani. Šerifové vybírali tři poplatky: veřejný, hrabský a farní. V mnoha hrabstvích byl šerif oprávněn ponechat si deset procent vybraných daní jako svou osobní libru. V hrabství York dostal jeho šerif za svůj podíl na výběru daní za rok 1658 odměnu 3159 liber tabáku. Velká provize získaná za výběr tří poll tax činila z úřadu šerifa velmi žádanou funkci.
Role šerifa v Marylandu byla poněkud odlišná od role šerifa ve Virginii. Zde byl šerif také zodpovědný za výběr poll tax, ale pouze po několik let, kdy byly tyto povinnosti přeneseny na okresního komisaře. Když šerif tyto daně vybíral, nedostával z nich oficiálně žádné procento. Mohl však dostávat procenta z dluhu, který vybral jménem věřitelů. Šerif v Marylandu mohl také vybírat poplatky od vězňů ve vazbě. Kromě toho měl marylandský šerif povolenou desetiprocentní provizi za vybírání vlastnického nájemného, výnosů a pokut z pozemků, které vlastnili majitelé půdy a které pronajímali osobám pracujícím na půdě.