Guvernul care s-a impus în coloniile americane a fost, în multe privințe, o formă de adaptare a guvernului englez. . . . Prima formă de aplicare a legii pe continent nu a fost șeriful, ci șerifii și mareșalii (provost marshals și marshals) care au funcționat sub o autoritate centrală pentru probleme militare între 1625 și 1627.
În 1634, Virginia a fost împărțită prin statut în opt shires, sau comitate . . . . Împreună cu forma de guvernământ de comitat a apărut și funcția administrativă de șerif. William Stone a devenit primul șerif jurat din America când a fost numit șerif în comitatul Accomac. Primii șerifi și alți oficiali ai comitatelor din Virginia au fost selectați din grupuri exclusive de mari proprietari de terenuri din cadrul comitatelor. Aceștia erau, de obicei, cei mai influenți bărbați și puteau deține mai multe funcții în cadrul comitatului în același timp. William Stone a îndeplinit două mandate consecutive în 1634 și 1635 și a fost, de asemenea, comisar de comitat în cea mai mare parte a acestui interval. În 1648, după o carieră multiplă și remarcabilă în administrația locală, Stone s-a mutat în Maryland, unde a fost numit guvernator de către Lordul Baltimore.
Designul steagului statului Maryland (prezentat mai sus) păstrează armele sferturilor Calvert și Mynne, ceea ce îl face să fie singurul steag de stat din SUA bazat pe un design heraldic. Mai jos este o parte dintr-o imagine a hărții lui John Ogilby a statului Maryland care prezintă stema Calvert. Site-ul web al colecțiilor speciale ale Arhivelor Statului Maryland prezintă o versiune digitală a hărții lui Ogilby a statului Maryland, parte din America sa: Being the Latest, and Most Accurate Description of the New World (Londra, 1671).
O proclamație a Virginiei din 13 martie 1651 cerea ca fiecare comitat să își aleagă un șerif. Într-o abatere interesantă de la procesul de numire anterior, care avea să se dovedească a fi profetică în anii următori, comisarii comitatului Northampton din Virginia le-au cerut locuitorilor săi să își aleagă șeriful. William Waters a devenit primul șerif ales din America. Registrul comitatului Northampton din 1651 spune:
„Că în această zi Leift. Wm. Waters a gent. Accordige to the Instruccons directed to ye Comissions & Inhabitants of this County By Pluralitye of voyces was nominated & made choyce of to be high sherr of Northampton Counties from this present daye dureinge ye accustom tyme”
În 1640, existau zece comitate în Virginia. Până în 1664, acest număr crescuse dramatic la nouăsprezece comitate. O creștere similară a avut loc și în Maryland. Pe măsură ce distanța dintre coloniști și capitalele provinciale se mărea, cu atât mai mult creștea cererea ca deciziile să fie luate la nivel local. Pe măsură ce populațiile creșteau și se răspândeau, devenea din ce în ce mai dificil pentru guvernator să gestioneze problemele. Instanțele județene au îmbrățișat atribuții care afectau întregul guvern local. Testamentele erau validate la un funcționar de comitat, deținătorii de taverne solicitau licențe la comisarii de comitat, iar toate documentele oficiale erau depuse la nivel de comitat. Toate acestea erau lucruri care înainte se făceau în capitala provinciei.
Șeriful comitatului a devenit ofițerul de poliție și ofițerul financiar de rang superior. El îndeplinea mandatele, făcea arestări și, mai ales, colecta impozitele. Până în 1676, Virginia se afla sub autoritatea deplină a suveranității Angliei și au fost promulgate legi care stabileau ca beneficiile Angliei să fie extrase, sub formă de taxe, de la locuitorii comitatului Virginia. Judecătorii guvernatorului au perceput taxe anuale și au elaborat ordonanțe locale pentru a stabili colectarea taxelor. Regulile au fost revizuite pentru a ajuta în acest proces, iar primele și cele mai importante îndatoriri ale șerifului nou-înființat au fost de a colecta impozite în numele Coroanei.
Odată cu introducerea în America a funcției de șerif a apărut și poziția de secund al șerifului, „subșeriful”. Această poziție a fost concepută pentru a-l spori pe șerif, care devenea din ce în ce mai polivalent. Subșeriful era autorizat să acționeze în numele sau în locul șerifului în ceea ce privește problemele de aplicare a legii în cadrul comitatului. Prin contractul său cu șeriful, subșeriful era obligat să participe la fiecare ședință a tribunalului județean pentru a primi indicații din partea tribunalului. El îi raporta apoi șerifului conturile și comenzile tribunalului. Mai mult, el era responsabil de efectuarea arestărilor, arestărilor, a sechestrelor, a executărilor (confiscarea bunurilor) și a tuturor celorlalte preocupări care implică funcția de șerif. În schimbul tuturor serviciilor solicitate de șerif, șerifului adjunct i se plăteau toate cheltuielile și primea jumătate din onorariile pe care le obținea din mandatele și obligațiunile pe care le executa. William Stone, primul șerif al coloniei, a fost de acord să-i plătească șerifului său adjunct jumătate din toate taxele pe care le percepea, dar, la rândul său, i-a cerut șerifului său adjunct să remită o treime din această sumă adjunctului său.
Înainte de 1660, șeriful, șeriful adjunct și șerifii adjuncți îndeplineau toate funcțiile funcției într-un mod similar. Pe măsură ce comitatele au devenit mai complexe și afacerile în fața instanțelor au crescut, au apărut noi persoane numite de șerif. În 1664, în comitatul Northampton, șeriful a înființat un post de crăișor al curții ca post separat în cadrul domeniului său de autoritate. În 1679, șeriful din Middlesex a numit un temnicer pentru a gestiona închisoarea comitatului. În timp ce ambele posturi erau funcționari numiți direct de către șerif, ele au fost plătite prin taxe separate din comitatele respective.
Guvernul comitatului din Maryland a fost similar în majoritatea aspectelor cu cel din Virginia. În 1676, Maryland a stabilit controlul local al guvernului în provincia sa. În Maryland, ca și în Virginia, șeriful comitatului era ofițerul de aplicare a legii și colector al impozitelor, conform instrucțiunilor instanțelor. Multe dintre instituțiile englezești găsite în Maryland erau atât de asemănătoare cu cea din Virginia încât păreau a fi o copie directă.
Șerifilor din Maryland li se cerea să fie proprietari de bunuri, la fel ca prototipul din Virginia. În mod similar, cei mai mari proprietari de terenuri erau elita politică. . . . În timp ce șeriful putea deține alte funcții în comitat, el nu putea face parte din Adunare în timp ce deținea orice altă funcție în comitat. Numeroasele plângeri împotriva șerifilor pentru diverse abuzuri în cadrul funcției au fost motivul pentru o legislație de reformă a Adunării în 1678. Legislația a limitat șeriful la un singur mandat de un an, cu excepția cazului în care se putea obține un certificat de la tribunalul comitatului care să ateste „executarea onestă și eficientă a funcției în anul precedent.”
Șeriful din colonii era responsabil, prin intermediul tribunalelor comitatului, să execute ordinele de pedepse corporale împotriva infractorilor. El era responsabil de construirea și întreținerea dispozitivelor comune ale vremii care creau sau ajutau la mecanica necesară pentru astfel de pedepse. Obiecte precum cizmele, pilonii, stâlpii de biciuire și scaunele de rătăcire erau toate aparate comune folosite de șerif pentru a provoca durerea și umilința prescrise de instanțe. …
Atribuțiile fiscale ale șerifului erau considerabil mai importante în coloniile americane decât erau în aceeași perioadă în Anglia. În colonia Virginia, șeriful era responsabil nu doar de veniturile regale, ci, mai ales, de cele mai productive dintre veniturile coloniale, și anume de taxele de votare. O lege din Virginia din 1661 și 1662 prevedea efectuarea sistematică a recensământului prin împărțirea comitatelor în circumscripții. Acest lucru a permis o numărătoare mai exactă a persoanelor impozabile, permițându-i astfel șerifului să fie mai metodic în extragerea bunurilor impozabile din comunitate. Șerifii colectau trei taxe: cea publică, cea a comitatului și cea a parohiei. În multe comitate, șeriful era autorizat să păstreze zece procente din impozitele pe care le percepea drept poprire personală. În comitatul York, șeriful său a fost recompensat cu 3159 de lire de tutun pentru partea sa din colectarea taxelor pentru anul 1658. Comisionul mare primit pentru colectarea a trei taxe de sondaj a făcut din funcția de șerif o poziție foarte dorită.
Rolul șerifului din Maryland era ușor diferit de cel al șerifului din Virginia. Aici, șeriful era, de asemenea, responsabil de colectarea taxelor de votare, dar numai pentru câțiva ani, când atribuțiile au fost transferate unui comisar de comitat. Atunci când a colectat aceste taxe, șeriful nu a primit în mod oficial un procent din impozit. Totuși, i s-a permis să primească un procent din datoria pe care o colecta în numele creditorilor. Șeriful din Maryland avea, de asemenea, dreptul de a percepe taxe de la prizonierii aflați în custodia sa. În plus, șerifului din Maryland i se permitea un comision de zece procente pentru colectarea chiriei proprietarului, a veniturilor și a amenzilor de pe proprietățile deținute de proprietarii de terenuri și închiriate persoanelor care lucrau pământul.
.