Krakování, v rafinaci ropy proces, při kterém se těžké molekuly uhlovodíků rozkládají na lehčí molekuly pomocí tepla a obvykle tlaku a někdy i katalyzátorů. Krakování je nejdůležitějším procesem pro komerční výrobu benzínu a motorové nafty.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Krakováním ropy vznikají lehké oleje (odpovídající benzínu), oleje střední třídy používané v naftě, zbytky těžkých olejů, pevný uhlíkatý produkt známý jako koks a plyny jako metan, etan, etylen, propan, propylen a butylen. V závislosti na konečném produktu mohou oleje jít přímo do palivových směsí nebo mohou procházet dalšími krakovacími reakcemi nebo jinými rafinačními procesy, dokud z nich nevzniknou oleje požadované hmotnosti. Plyny mohou být použity v palivovém systému rafinerie, ale jsou také důležitou surovinou pro petrochemické závody, kde se z nich vyrábí velké množství konečných produktů, od syntetického kaučuku a plastů až po zemědělské chemikálie.
První proces tepelného krakování pro štěpení velkých netěkavých uhlovodíků na benzín se začal používat v roce 1913; vynalezl ho William Merriam Burton, chemik, který pracoval pro Standard Oil Company (Indiana), z níž se později stala společnost Amoco Corporation. Ve dvacátých letech 20. století došlo k různým vylepšením termického krakování. Ve 20. letech 20. století také francouzský chemik Eugène Houdry zdokonalil proces krakování pomocí katalyzátorů, aby získal produkt s vyšším oktanovým číslem. Jeho postup zavedla v roce 1936 společnost Socony-Vacuum Oil Company (později Mobil Oil Corporation) a v roce 1937 společnost Sun Oil Company (později Sunoco, Inc.). Samotné katalytické krakování bylo zdokonaleno ve 40. letech 20. století použitím fluidních nebo pohyblivých vrstev práškového katalyzátoru. V padesátých letech 20. století, kdy se zvýšila poptávka po automobilovém a leteckém palivu, se hydrokrakování uplatnilo při rafinaci ropy. Tento proces využívá plynný vodík ke zlepšení poměru vodíku a uhlíku v krakovaných molekulách a k získání širší škály konečných produktů, jako je benzin, petrolej (používaný v leteckém palivu) a motorová nafta. Moderní nízkoteplotní hydrokrakování uvedla do komerční výroby v roce 1963 kalifornská společnost Standard Oil Company (později Chevron Corporation)
.