Womack měla málo času, a tak letěla. Sešli se v Brooklyn Recording – dalším butiku A-list, který hostil Keitha Richardse (sessions pro Crosseyed Heart), Dierkse Bentleyho a obrovskou škálu indie-rockových, jazzových, bluesových a amerických kapel – s doprovodem muzikantů ze všech koutů. Adam Wright, jeden z Womackových spoluautorů, přijel z Nashvillu, stejně jako horkokrevný kytarista Ethan Ballinger. Z Houstonu přijel Will Van Horn, rangový hráč na steel. Bubeník Matt Chamberlain se právě vrátil z turné Boba Dylana, baskytarista Glen Worf právě dokončil angažmá u Marka Knopflera. Liddell má všechny hráče rád a mluví tak rychle jako každý Newyorčan, i když se svým vlastním texaským twangem, a vysvětluje své produkční techniky, které v podstatě spočívají v tom, že nechá hudebníky objevit zvuk, ve který doufá, místo aby jim ho říkal. „Kdybych byl skutečný producent,“ říká skromně, „nemyslím si, že by alba, na kterých pracuji, zněla tak dobře.“
V jednu chvíli, když chce zdokonalit shuffle groove v písni „Call Me Up When You’ve Been Drinking“, Liddell vytáhne telefon a na YouTube vyvolá ranou verzi písně George Jonese „You’re Still on My Mind“. Jones je pro Womackovou věčným prubířským kamenem; tuto píseň coverovala a svou poslední desku nahrála s Liddellem v Houstonu, ve studiu SugarHill, dříve Gold Star Studios, kde Jones v padesátých letech natočil nespočet klasických skladeb.
Populární na Rolling Stone
Chamberlain rozjíždí svou vlastní verzi groovu, kolem kterého bublají kytaristé. Předtím se Liddell zmínil o tom, že v jedné části měl na mysli zvuk kytary Jerryho Garcii, ale neřekl to přímo kytaristům. Jejich souhra je kouzelná; nezní to nijak zvlášť jako Dead, ale nezní to ani nijak zvlášť jako mainstream nebo retro country – je to lahodně woozy jam, který naznačuje pití i vapování, Van Hornův reverbem obalený pedal steel vyluzuje ohnuté tóny jako mlha nad krajinou. S Womackovým mručivým, bolavým, hrdým a chlípným vokálem to stále působí jako vintage honky-tonk. A text připomíná, že booty calls nejsou vynálezem 21. století.
Po několika průchodech se jim povede záběr, se kterým jsou spokojeni, a dají si pauzu, aby si promysleli další postup.
Takže, poslední album jste natočili v SugarHill v Houstonu, teď v prosinci jste v Brooklynu. Zdá se, že experimentování se zvukem je pro tebe důležité.
Chtěl jsem se jen dostat z Music Row – může to být kreativně dusivé. Chtěl jsem odtamtud dostat sebe i muzikanty. A to je rozdíl. Jiné myšlení, víš? Je tu energie. A zjistil jsem, že jiná místa jsou vstřícnější a mají takovou úctu k tradiční country hudbě. Na Music Row někdy paradoxně moc ne.“
The Lonely, the Lonesome, and the Gone mělo velmi bluesovou atmosféru, hodně dozvuků a hodně temných písní. Jak se utváří atmosféra této desky?
Bude hodně podobná. Když jsem dělal poslední desku, snažil jsem se srazit lesk, což u některých mých dřívějších věcí nebylo tak snadné. Chtěl jsem, aby to bylo víc podobné hudbě, na které jsem vyrůstal. Snažím se prostě udělat něco, co je dobré pro mě, a pak se teprve uvidí, koho to ještě osloví!
Jak jsi daleko? Doufáš, že nahrávání dokončíš tady?“
Budeme dělat nějaké předělávky a vokály na různých místech. Odjíždím odsud rovnou do L.A., kde žije moje dcera, a tam uděláme nějaké věci.
Tvoje druhá dcera Annalise je tady, pracuje?
Jo. A hodně píše; našel jsem jednu její písničku, kterou chci nahrát, a zeptal jsem se, jestli si ji můžu střihnout. Takže asi taky uděláme jednu její písničku.
Ty máš teď v rodinném podniku dvě dcery. Podporoval jsi je nějak zvlášť v tom, aby se věnovaly hudbě? Nebo jste je od toho odrazoval?
Ani jedno, ani druhé. Někdy si říkám: „Kdybych byla dobrá matka, odrazovala bych je od toho? “ Problém je v tom, že když máte vášeň pro tohle, touhu to dělat, a pak to neděláte, nezáleží na tom, jak jste úspěšní v něčem jiném. Opravdu záleží na tom, abyste se věnovali tomu, co chcete dělat, k čemu se cítíte být povoláni. Uvědomuji si, že vyrůstali v hudebním domově, v domově hudebního byznysu, takže se od toho svým způsobem nemohli odtrhnout. Ale věděli, že mohou dělat, co chtějí. V žádném případě nejsme rodiče na jevišti.“
O čem se bavíte o svátcích u stolu? Dáváte jim rady ohledně kariéry?
Ale ne. Bavíme se o hudbě, ale rady jim nedávám. Za prvé jsem nevyrostl v hudební branži. To oni ano. Vědí o tom víc než já. Vyrůstali v tourbusu, jezdili na schůzky, poflakovali se ve studiu. Znají vzestupy a pády a tak. Dávají mi rady a mají velmi eklektický vkus; upozorňují mě na novou hudbu i na věci z dávné minulosti. Takže jim neradím. Mohou si najmout manažera. Nemůžou si najmout mámu.
Právě – jednu práci za druhou. Co si myslíš o boji za rovné zastoupení v country rádiích a festivalových bookingu? Zdá se, že se z tvého pohledu situace mění?
Nevypadá to tak, že ano? Ale snažím se tím nezabředávat. Někdy může člověk začít mít pocit: „Jaký to má smysl? Proč vůbec nahrávám desky,“ víš? Nechci se do toho bodu dostat. Ale ne, nezdá se mi, že by se to měnilo. A vidím to napříč všemi obory – u žen, režisérů ve filmu i v televizi. Ženy téměř nevidíte. A není to proto, že by tam nebyly, ani proto, že by neodváděly skvělou práci. A není to jen v zábavním průmyslu. Věci se v minulosti změnily, ale podle mě se teď nemění dost rychle. Nikdy o tom nemluvím, protože nechci, aby to znělo ufňukaně. Ale fakta jsou fakta a čísla tu jsou. Jen není vidět, že by ženy byly podporovány.
Máš za sebou obrovské hity a právě teď vydáváš jedny z nejlepších desek své kariéry. Zdá se, že pro ženy, které v této branži nastupují – ať už jsou to dcery, nebo ne – byste byla vzorem, jedním z měřítek, podle kterých by se měly poměřovat.
Děkuji. Jen doufám, že se ženy nenechají odradit. Co mi taky hodně vadí, je, když vydavatelství přestanou podepisovat smlouvy s ženami, protože: „Aha, ony se neprodávají“. A pak se to prostě začne kumulovat, víš? Někdo to musí zvrátit. Vidím, že generace mých dcer je kvůli tomu naštvaná. Zatímco moje generace byla možná příliš unavená nebo zaneprázdněná na to, aby s tím něco dělala. Myslím si, že jestli přijde nějaká změna, tak je to díky této generaci.
Jsou umělci, ze kterých jsi nadšená, kteří tě povzbuzují?
V naší rodině jsme velcí fanoušci Kacey. Moc se mi na ní líbí, že od začátku odmítala ustoupit ani o píď. Vždycky byla sama sebou. Všechno, co dělala, vycházelo přímo z ní a odmítala kvůli někomu ustoupit. Nešlo jí o krátké vítězství, šlo jí o dlouhodobou záležitost. A na začátku nebyla odměněna, ale vrátilo se jí to. To se mi líbí.