Womack hade ont om tid, så hon flög. De samlades på Brooklyn Recording – en annan A-listbutik där Keith Richards (sessioner för Crosseyed Heart), Dierks Bentley och ett stort antal indierock-, jazz-, blues- och americanaakter har varit värd – med ett följe av musiker från alla håll och kanter. Adam Wright, en av Womacks favoritförfattare, kom från Nashville, liksom den heta gitarristen Ethan Ballinger. Will Van Horn, en långsträckt stålspelare, kom från Houston. Trummisen Matt Chamberlain kom just från Bob Dylan-turnén och basisten Glen Worf har just avslutat ett arbete med Mark Knopfler. Liddell älskar alla spelarna, och han pratar lika snabbt som en New Yorkare, om än med sin egen lågmälda Texas-twang, och förklarar sina produktionstekniker, som i princip går ut på att låta musikerna upptäcka det sound han hoppas på, i stället för att tala om det för dem. ”Om jag var en riktig producent”, säger han ödmjukt skrytsamt, ”tror jag inte att de album jag arbetar med skulle låta så bra.”
Vid ett tillfälle, när Liddell försöker förfina shuffle-groovet på en låt med titeln ”Call Me Up When You’ve Been Drinking”, tar han fram sin telefon och ringer upp en tidig version av George Jones ”You’re Still on My Mind” på YouTube. Jones är en ständig referenspunkt för Womack; hon har gjort en cover av den låten och hon spelade in sin senaste skiva med Liddell i Houston, i SugarHill Studios, tidigare Gold Star Studios, där Jones spelade in otaliga klassiker på 1950-talet.
Populär på Rolling Stone
Chamberlain rör om i sin egen version av groovet, med gitarristerna som bubblar runt det. Tidigare nämnde Liddell att han hade ett Jerry Garcia-gitarrsound i åtanke för ett avsnitt, men sa det inte direkt till gitarristerna. Deras samspel är magiskt; det låter inte särskilt likt Dead, men det låter inte heller särskilt likt mainstream- eller retrocountry – det är en härligt woozy jam som antyder både att man kan dricka och röka, och Van Horns reverbklamerade pedal steel bjuder ut böjda toner som dimma över landskapet. Med Womacks spinnande, ömma, stolta och lustfyllda sång känns det ändå som vintage honky-tonk. Och texten är en påminnelse om att booty calls inte är en uppfinning från 2000-talet.
Efter några passningar får de en tagning som de är nöjda med och tar en paus för att fundera på nästa steg.
Så, ni spelade in er senaste skiva på SugarHill i Houston; nu är ni i Brooklyn i december. Det verkar som om det är viktigt för dig att experimentera med ditt sound.
Jag ville bara komma bort från Music Row – det kan vara kreativt kvävande. Jag ville bara få ut mig själv och musikerna därifrån. Och det gör skillnad. Ett annat tankesätt, du vet? Det finns en energi här. Och jag tycker att andra ställen är mer välkomnande och har en sådan hög aktning för traditionell countrymusik. På Music Row ibland, ironiskt nog, inte så mycket.
The Lonely, the Lonesome, and the Gone hade en mycket bluesig stämning, med mycket reverb och många mörka låtar. Hur är stämningen på den här skivan?
Den kommer att vara mycket lik den. När jag gjorde den förra skivan försökte jag slå bort glansen, vilket med en del av mina tidigare grejer inte var så lätt att göra. Jag ville att det skulle vara mer likt den musik som jag växte upp med. Jag försöker bara göra något som känns bra för mig, och sedan får vi se vem mer det tilltalar!
Hur långt har du kommit? Hoppas ni kunna avsluta inspelningen här?
Vi kommer att göra en del overdubs och sång på olika ställen. Jag ska åka direkt härifrån till L.A., där min dotter bor, och vi ska göra några saker där.
Din andra dotter Annalise är här, arbetar hon?
Ja. Och hon har skrivit mycket; jag hittade en av hennes låtar som jag vill spela in och frågade om jag får klippa den. Så vi kommer förmodligen att göra en av hennes låtar också.
Du har två döttrar i familjeföretaget nu. Har du särskilt uppmuntrat dem att satsa på musik? Eller avskräckte du dem?
Inte heller. Jag tänker ibland: ”Om jag var en bra mamma, skulle jag då ha avrått dem från detta? ”Problemet är att om du har en passion för detta, en önskan att göra detta, och sedan inte gör det, spelar det ingen roll hur framgångsrik du är på något annat. Det är verkligen viktigt att du strävar efter det du vill göra, det du känner dig kallad att göra. Jag inser att de växte upp i ett musikaliskt hem, ett hem för musikbranschen, så på sätt och vis kunde de inte komma ifrån det. Men de har vetat att de kan göra vad de vill. Vi är inte scenföräldrar på något sätt.
Vad pratar ni om vid middagsbordet under semestern? Ger ni dem karriärråd?
Oh, nej. Vi pratar om musik, men jag ger dem inga råd. För det första växte jag inte upp i musikbranschen. Det gjorde de. De vet mer om detta än vad jag någonsin gjorde. De växte upp på en turnébuss, du vet, gick på möten, hängde i studion. De känner till upp- och nedgångarna och allt det där. De ger mig råd, och de har en mycket eklektisk smak; de visar mig ny musik och saker från mycket gamla tider. Så jag ger dem inga råd. De kan anlita en manager. De kan inte anställa en mamma.
Okej – ett jobb i taget. Vad är dina tankar om kampen för jämlik representation på countryradion och i festivalbokningar? Verkar det som om saker och ting håller på att förändras från din synvinkel?
Det ser inte ut så, eller hur? Men jag försöker att inte låta mig förfasas av det. Ibland kan man börja känna: ”Vad är poängen? Varför gör jag ens skivor”, förstår du? Jag vill inte komma till den punkten. Men nej, det ser inte ut att förändras för mig. Och jag ser det över hela linjen – för kvinnor, regissörer inom film och TV. Man ser nästan aldrig kvinnor. Och det beror inte på att de inte finns där, och det beror inte på att de inte gör ett bra jobb. Och det är inte bara inom underhållningsindustrin. Saker och ting har förändrats tidigare, men de förändras inte tillräckligt snabbt just nu, om du frågar mig. Jag pratar aldrig om det, för jag vill inte låta gnällig. Men fakta är fakta, och siffrorna finns där. Man ser helt enkelt inte att kvinnor får stöd.
Du har haft enorma hits och ger ut några av de bästa skivorna i din karriär just nu. För kvinnor som kommer upp i branschen – döttrar eller inte – verkar du vara en förebild, en av de måttstockar man kan mäta sig med.
Ja, tack. Jag hoppas bara att kvinnor inte blir avskräckta. Det som verkligen stör mig också är när bolag slutar skriva kontrakt med kvinnor för att ”Åh, de säljer inte”. Och det blir bara kumulativt, förstår du? Någon måste vända på det. Jag ser att mina döttrars generation är förbannad över det. Medan min generation kanske var för trött eller för upptagen för att göra tillräckligt för att göra något åt saken. Jag tror att om en förändring kommer att ske så är det tack vare den här generationen.
Är det några artister som du är glad över, som får dig att känna dig uppmuntrad?
Vi är stora Kacey-fans i vår familj. Det jag älskar så mycket med henne är att hon från början vägrade att ge sig en tum. Hon var alltid sig själv. Allt hon gjorde kom direkt från henne själv och hon vägrade att ge efter för någon. Hon gick inte för den korta vinsten; hon var med på lång sikt. Hon blev inte belönad i början, men det kom tillbaka till henne. Jag älskar det.