Womackilla oli vähemmän aikaa, joten hän lensi. He kokoontuivat Brooklyn Recordingissa – toisessa A-listan putiikissa, joka on isännöinyt Keith Richardsia (Crosseyed Heartin sessiot), Dierks Bentleytä ja valtavaa joukkoa indie-rock-, jazz-, blues- ja americana-esiintyjiä – kaikkialta tulevien muusikoiden seurueella. Adam Wright, yksi Womackin parhaista kirjoittajista, saapui Nashvillestä, kuten myös huippukitaristi Ethan Ballinger. Will Van Horn, jykevä steel-soittaja, tuli Houstonista. Rumpali Matt Chamberlain tuli juuri Bob Dylanin kiertueelta, basisti Glen Worf oli juuri lopettanut Mark Knopflerin kanssa. Liddell rakastaa kaikkia soittajia, ja hän puhuu yhtä nopeasti kuin kuka tahansa newyorkilainen, vaikkakin omalla hillityllä teksasilaisella twangillaan, ja kertoo tuotantotekniikoistaan, joihin kuuluu pohjimmiltaan se, että hän antaa muusikoiden löytää toivomansa soundin sen sijaan, että käskisi heitä. ”Jos olisin oikea tuottaja”, hän sanoo nöyrästi kehuskellen, ”en usko, että levyt, joiden parissa työskentelen, kuulostaisivat yhtä hyviltä.”
Jossain vaiheessa, kun Liddell haluaa hienosäätää shuffle-groovea kappaleessa nimeltä ”Call Me Up When You’ve Been Drinking”, hän ottaa puhelimensa esiin ja soittaa YouTubesta varhaisen version George Jonesin ”You’re Still on My Mindista”. Jones on Womackille ikuinen kosketuskivi; hän on coveroinut kyseistä kappaletta, ja hän äänitti viimeisimmän levynsä Liddellin kanssa Houstonissa, SugarHill Studiosilla, entisellä Gold Star Studiosilla, jossa Jones äänitti 1950-luvulla lukemattomia klassikoita.
Suosittu Rolling Stonessa
Chamberlain sekoittaa oman versionsa kyseisestä groovesta, ja kitaristit kuohahtelevat sen ympärillä. Aiemmin Liddell mainitsi, että hänellä oli Jerry Garcian kitarasoundi mielessä eräässä kohdassa, mutta ei sanonut sitä suoraan kitaristeille. Heidän yhteispelinsä on maagista; se ei kuulosta erityisesti Deadilta, mutta se ei myöskään kuulosta erityisesti valtavirta- tai retrokantrilta – se on herkullisen huumaava jammailu, joka viittaa sekä juomiseen että höyrystämiseen, Van Hornin kaiun peittämä pedaaliteräs paisuttelee taivutettuja nuotteja kuin sumua maiseman yli. Womackin kehräävän, kipeän, ylpeän ja muhkean laulun myötä se tuntuu silti vintage honky-tonkilta. Ja sanoitukset muistuttavat siitä, että booty calls ei ole mikään 2000-luvun keksintö.
Parien läpikäyntien jälkeen he saavat otoksen, johon ovat tyytyväisiä, ja pitävät tauon miettiäkseen seuraavaa siirtoaan.
Viimeisimmän levynne teitte siis SugarHillissä Houstonissa, nyt olette Brooklynissa joulukuussa. Vaikuttaa siltä, että soundisi kokeileminen on sinulle tärkeää.
Halusin vain päästä pois Music Row’lta – se voi olla luovasti tukahduttavaa. Halusin vain saada itseni ja muusikot pois sieltä. Ja sillä on merkitystä. Erilainen ajattelutapa, tiedäthän? Täällä on energiaa. Minusta muut paikat ovat vieraanvaraisempia ja arvostavat perinteistä kantrimusiikkia niin paljon. Music Row’lla joskus, ironista kyllä, ei niinkään.
The Lonely, the Lonesome, and the Gone oli hyvin bluesmainen, paljon kaikuja sisältävä ja synkkiä kappaleita. Millaiseksi tämän levyn fiilis muotoutuu?
Se tulee olemaan paljon samanlainen. Kun tein edellisen levyn, yritin lyödä kiiltoa pois, mikä joidenkin aiempien levyjeni kanssa ei ollut niin helppoa. Halusin sen olevan enemmän sitä musiikkia, jonka parissa kasvoin. Yritän vain tehdä jotain, joka tuntuu minusta hyvältä, ja sitten katsotaan, keneen muuhun se vetoaa!
Miten pitkällä olet? Toivotko saavasi nauhoituksen valmiiksi täällä?
Tehdään overdubeja ja lauluja eri paikoissa. Lähden täältä suoraan L.A:han, jossa tyttäreni asuu, ja teemme joitain juttuja siellä.
Tyttäresi Annalise on täällä, työskenteleekö hän?
Jep. Ja hän on kirjoittanut paljon; löysin hänen kappaleensa, jonka haluan levyttää ja kysyin, saanko leikata sen. Joten teemme luultavasti myös yhden hänen kappaleistaan.
Sinulla on nyt kaksi tytärtä perheyrityksessä. Kannustitko heitä erityisesti harrastamaan musiikkia? Vai lannistanut heitä?
Ei kumpaakaan. Ajattelen joskus, että jos olisin ollut hyvä äiti, olisinko lannistanut heitä tästä? ” Ongelma on se, että jos sinulla on intohimo tähän, halu tehdä tätä, ja sitten et tee sitä, ei ole väliä, miten hyvin menestyt jossakin muussa. On todella tärkeää, että tavoittelet sitä, mitä haluat tehdä, mitä tunnet olevasi kutsuttu tekemään. Ymmärrän kyllä, että he kasvoivat musiikillisessa kodissa, musiikkibisneksen kodissa, joten tietyllä tavalla he eivät voineet päästä siitä eroon. Mutta he ovat tienneet, että he voivat tehdä mitä haluavat. Emme ole missään nimessä näyttämövanhempia.
Mistä puhutte ruokapöydässä juhlapyhinä? Annatteko heille uraneuvoja?
Oh, ei. Puhumme musiikista, mutta en anna heille neuvoja. Ensinnäkin, en kasvanut musiikkibisneksessä. He kasvoivat. He tietävät tästä enemmän kuin minä koskaan. He kasvoivat kiertuebussissa, käyvät kokouksissa, hengailevat studiossa. He tuntevat ylä- ja alamäet ja kaiken sen. He antavat minulle neuvoja, ja heillä on hyvin monipuolinen maku; he tutustuttavat minut uuteen musiikkiin ja vanhaan. En siis anna heille neuvoja. He voivat palkata managerin. He eivät voi palkata äitiä.
Aivan – yksi työ kerrallaan. Mitä ajattelet taistelusta tasa-arvoisen edustuksen puolesta kantriradiossa ja festivaalivarauksissa? Näyttääkö siltä, että asiat ovat muuttumassa sinun kannaltasi?
Ei näytä siltä, eihän? Mutta yritän olla juuttumatta siihen. Joskus voi alkaa tuntua siltä, että mitä järkeä siinä on? Miksi edes teen levyjä?”. En halua päästä siihen pisteeseen. Mutta ei, minusta se ei näytä muuttuvan. Ja näen sen kaikkialla – naisissa, elokuva- ja tv-ohjaajissa. Naisia ei näy juuri koskaan. Eikä se johdu siitä, etteivätkö he olisi siellä, eikä siitä, etteivätkö he tekisi hyvää työtä. Eikä se koske vain viihdeteollisuutta. Asiat ovat muuttuneet menneisyydessä, mutta jos minulta kysytään, ne eivät muutu tarpeeksi nopeasti juuri nyt. En koskaan puhu siitä, koska en halua kuulostaa itkuiselta. Mutta tosiasiat ovat tosiasioita, ja luvut ovat olemassa. Naisia ei vain tueta.
Olet tehnyt valtavia hittejä ja julkaiset tällä hetkellä urasi parhaita levyjä. Alalle nouseville naisille – tyttäriä tai ei – näyttäisi siltä, että olisit roolimalli, yksi mittareista, jolla mitata itseään.
No, kiitos. Toivon vain, etteivät naiset lannistu. Minua häiritsee myös se, kun levy-yhtiöt lopettavat naisten levytyssopimusten tekemisen, koska ”Voi, he eivät myy”. Ja se vain kumuloituu, tiedäthän? Jonkun on käännettävä se päinvastaiseksi. Näen tyttärieni sukupolven suuttuvan siitä. Kun taas minun sukupolveni on saattanut olla liian väsynyt tai liian kiireinen tehdäkseen asialle tarpeeksi. Uskon, että jos muutos on tulossa, se johtuu tästä sukupolvesta.
Onko olemassa artisteja, joista olet innoissasi, jotka saavat sinut tuntemaan olosi rohkaisevaksi?
Olemme perheessämme suuria Kacey-faneja. Rakastan hänessä niin paljon sitä, että hän kieltäytyi alusta asti antamasta tuumaakaan periksi. Hän oli aina oma itsensä. Kaikki, mitä hän teki, tuli suoraan hänestä itsestään, eikä hän suostunut taipumaan kenenkään takia. Hän ei tavoitellut lyhyitä voittoja, vaan hän oli mukana pitkällä tähtäimellä. Häntä ei aluksi palkittu, mutta se palasi takaisin häneen. Rakastan sitä.